La plus grande de tous les temps : Maureen Connolly?

Ceci est le quatrième d’une série d’examen des plus grandes joueuses de tennis de tous les temps, c’est le troisième, vous pouvez lire les arguments de Helen Wills, Margaret Court et Billie Jean King pour la plus grande de tous les temps.

Maureen Connolly

Carrière : 1949-1954

Total des titres majeurs en simple : 9

Wimbledon : 3

Open des Etats-Unis : 3

Open de France : 2

Open d’Australie : 1

Titres majeurs en double : 6

Titres de carrière : inconnu

Numéro 1 mondial : 1952-1953

Maureen Connolly a été la première star adolescente du tennis. En fait, aucune adolescente n’a été aussi dominante que Connolly. Mais aucune carrière ne s’est non plus terminée de façon aussi dramatique. Elle est née le 17 septembre 1934 à San Diego d’un père officier de la marine et d’une mère qui rêvait de succès sur scène. Son père la quitte lorsqu’elle a quatre ans et sa mère la pousse à devenir chanteuse et danseuse sur scène. Mais Connolly avait le cœur tourné vers une toute autre carrière.

Elle a commencé le tennis à 10 ans, pas aussi riche que la plupart de ses prédécesseurs au sommet du jeu américain, gagnant ses galons sur les courts publics plutôt que dans un club privé. Mais elle a été découverte par l’entraîneur Eleanor Tennant, qui avait déjà guidé plus d’un joueur vers un titre majeur, et ensemble, ils ont entrepris de dominer le monde du tennis. En 1949, âgée de seulement 14 ans, Connolly a fait ses débuts à l’US Open et elle a remporté le tournoi deux ans plus tard, faisant d’elle alors la plus jeune joueuse à gagner l’US Open.

On dit que son esprit de compétition ne provenait pas d’un amour du tennis, mais d’une haine de la défaite. Dans un cas comme dans l’autre, cela l’a certainement bien servie. Et si son record à Flushing Meadows a fini par être battu, Martina Hingis, la détentrice actuelle, a remporté l’US Open en 1997 alors qu’elle avait huit jours de moins que Connolly. Mais Hingis n’a plus jamais triomphé à New York. En revanche, Connolly a défendu avec succès son titre à l’US Open en 1952 et 1953.

Sa victoire de 1953 s’inscrit dans le cadre d’un Grand Chelem calendaire puisqu’elle a remporté les quatre Majors, sans perdre un set dans aucune des quatre finales qu’elle a disputées. Après cette année charnière, elle remporte deux autres titres du Grand Chelem en 1954, portant son total à neuf, et ce avant son 20e anniversaire. Elle avait également gagné le surnom de « Little Mo » pour sa puissance sur le court et a été désignée comme l’athlète féminine de l’année de l’Associated Press trois fois de suite, la seule joueuse de tennis à avoir cet honneur.

Mais après sa victoire à l’Open de France 1954, le désastre frappe Connolly. Lors d’une promenade à cheval, elle est heurtée par un camion et souffre d’une jambe écrasée. Et bien qu’elle ait travaillé dur pour rééduquer sa jambe, elle n’a pas pu se remettre complètement de cette blessure. D’un coup, sa carrière de tennis est terminée et elle prend sa retraite à l’âge de 20 ans, le monde étant à ses pieds. Malheureusement pour Connolly, d’autres tragédies l’attendent. Après sa retraite, elle épousa Norman Brinker, élevant deux filles à Dallas, mais elle tomba malade d’un cancer des ovaires et mourut en 1969 à l’âge de 35 ans.

Rivals:

Maureen Connolly n’avait pas de rivale. Elle a fait irruption sur la scène et a dominé, puis a vu sa carrière tragiquement interrompue avant d’avoir eu la chance de développer des rivalités notables.

Arguments pour la plus grande de tous les temps:

Avant l’âge de 20 ans, elle avait déjà neuf Majeurs, ayant réalisé le Grand Chelem de carrière et le Grand Chelem du calendrier. À titre de comparaison, Margaret Court avait également réalisé le Grand Chelem de carrière à 19 ans, mais elle avait 22 ans lorsqu’elle a remporté neuf titres majeurs. Et si Court a également remporté un Grand Chelem calendaire, elle n’a pas accompli cet exploit avant 1970, à l’âge de 28 ans. En bref, ce que Connolly a accompli en si peu de temps est stupéfiant.

En fait, ses réalisations sont si remarquables qu’il semble presque certain qu’elle n’allait pas être un feu de paille comme l’ont été d’autres stars du tennis adolescentes qui ont connu un pic précoce puis ont disparu. Au contraire, Connolly était un talent spécial, meilleur et plus constant que ses pairs du début de sa carrière jusqu’à sa conclusion soudaine. En conséquence, elle appartient à la liste des plus grandes joueuses de tous les temps. La question est de savoir où.

Arguments contre :

Elle a terminé sa carrière avec neuf Majors en simple et sept autres en double. C’est un peu loin derrière Billie Jean King et Helen Wills, sans parler des 24 de Court. Et même si elle aurait sûrement gagné davantage si sa carrière ne s’était pas terminée comme elle l’a fait, on ne peut pas lui accorder le mérite de titres qu’elle n’a pas remportés. Elle se retrouve donc inévitablement derrière Court, Wills et King. King n’a peut-être pas été la plus grande de sa génération, mais elle a gagné bien plus que Connolly, tandis que Wills n’a peut-être pas été la plus grande de sa génération, mais ses 19 Majors sont également trop nombreux pour que Connolly puisse les surmonter.

La liste des plus grands de tous les temps:

1. Margaret Court
2. Helen Wills
3. Billie Jean King
4. Maureen Connolly

Cela reste à discuter :

• Chrissie Evert
• Martina Navratilova
• Monica Seles
• Steffi Graf
• Venus Williams
• Serena Williams

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