Je viens de lire dans NATURE du 26 février (p, 715) une lettre de M. W. B. Alexander concernant la découverte de l’Australie et la première description d’un kangourou. Il y est dit que la première découverte de cet animal a été faite, non par Sir Joseph Banks lors du premier voyage du Capitaine Cook en 1770, mais par Pelsart en 1629. Puis-je me permettre de signaler que la description d’un kangourou se trouve à une date bien antérieure, à savoir dans les « Décades » de Peter Martyr, publiées peu après 1500. Malheureusement, ce livre ne m’est pas accessible pour l’instant, et je dois donc me contenter de signaler les nombreuses publications de M. Edward A. Petherick, de la Federal. Government Library, Melbourne, concernant la découverte de l’Australie, qui revendique cet honneur pour Amerigo Vespucci. Selon M. Petherick, Peter Martyr affirme qu’en 1499, une côte sud a été découverte : (probablement par Vespucci) où poussaient des arbres d’une telle ampleur que seize hommes debout autour d’un seul pouvaient à peine l’entourer (cela correspondrait au sud-ouest de l’Australie, entre King George’s Sound et le cap Leeu-win). Parmi ces grands arbres se trouvait une bête monstrueuse, avec la tête d’un renard, les mains d’un homme, la queue d’un singe, et cette merveilleuse disposition de la nature, un sac pour transporter ses petits. La bête ainsi décrite fut capturée vivante avec ses petits, mais au cours du long voyage, tous deux moururent. La carcasse du barrage fut apportée à la Cour de Ferdinand et d’Isabelle en l’an 1500. Cette description n’est pas aussi détaillée que celle de Pelsart ; néanmoins, on peut facilement douter qu’il s’agisse d’un kangourou, qui semble avoir été connu pour la première fois dès la fin du XVe siècle.