C’est l’automne 2007 dans le Lower East Side. Mon horloge Betterment ne démarre pas au moment du lancement en 2010, mais lorsque j’élabore le concept au cours de conversations avec mes colocataires et mes amis. J’ai une idée folle : poursuivre mon bonheur en aidant les Américains à poursuivre le leur. Je rédige un énoncé de mission : donner aux clients les moyens de faire ce qu’il y a de mieux avec leur argent pour qu’ils puissent vivre mieux.
L’investissement semble compliqué pour la plupart des gens, mais les meilleures pratiques sont connues et simples. Pourquoi ne pas prendre les services intelligents utilisés par les riches et les institutions et les rendre accessibles à chaque Américain ? Les gens aiment cette idée folle, certains me rejoignent, et avec de la sueur et des sacrifices, une minuscule entreprise affamée et obsédée par l’impact sur le client est née.
Je poursuis la mission de Betterment avec acharnement. Ma femme (que j’ai rencontrée en 2006 – ce n’est pas une coïncidence – son encouragement engendre une startup) appelle Betterment mon » premier enfant « . Je dis souvent (généralement avec sincérité) : « Je suis la personne la plus chanceuse, j’ai le meilleur travail du monde. » Parfois, j’ai l’impression que tout mon être, chaque heure de veille, chaque rêve, est lié à mon entreprise. Je suis Betterment. Il n’y a rien d’autre.
Les collègues deviennent les meilleurs amis (et la famille de chacun : J’officie les mariages de Bettementers qui ont ensuite des bébés Betterment). Je suis la vedette de publicités télévisées – je n’avais jamais imaginé ce virage dans ma carrière. Les premiers clients m’envoient personnellement des courriels de soutien (et certains le font encore – je vous aime tous, chers clients). Nous atteignons 25 milliards de dollars d’actifs sous gestion, plus de 500 000 clients, une équipe de plus de 300 personnes, et nous faisons progresser le secteur. Et pourtant, je sais que nous pouvons faire plus ; nous avons des millions d’Américains de plus à atteindre.
La poursuite de notre potentiel
Pendant un certain temps, je cherche à faire venir un leader opérationnel expérimenté et dynamique pour aider à faire avancer l’entreprise. La recherche n’est pas initialement axée sur un rôle spécifique à pourvoir ; il s’agit de trouver des talents étonnants qui pourraient aider à diriger Betterment pour réaliser notre plein potentiel.
Le temps passé à la maison cette année permet de consacrer plus de temps au processus de recherche, de parler aux hauts dirigeants opérationnels et de réfléchir à ce qui pourrait être nécessaire pour la prochaine étape du voyage. Je passe du temps avec des centaines de candidats divers. Je réalise que la meilleure façon d’accomplir notre mission pourrait être d’inviter un successeur pour diriger Betterment dans la prochaine phase de croissance.
Grâce à la chance et à des efforts intenses au cours d’une année des plus difficiles, la société n’a jamais été dans une position aussi forte. Chaque secteur d’activité atteint de nouveaux sommets en 2020. Nous dépassons les objectifs, bien capitalisés, avec le vent dans le dos. C’est le bon moment pour passer les rênes.
Pendant l’été, je me connecte avec Sarah Kirshbaum Levy. Il y a quelque chose de fascinant chez elle. Je ne veux pas porter la poisse ou la surcharge, mais en dehors de la rencontre avec ma femme, il est difficile, à l’heure actuelle, de penser à une introduction plus conséquente. Et c’est par vidéoconférence !
The Pursuit Of The One
Au cours des mois suivants, je passe plus de temps avec Sarah et elle commence à s’engager auprès des membres de l’équipe et de notre conseil. Je l’engage à plein temps comme consultante à titre d’essai. Quel privilège non seulement de recruter mon successeur, mais aussi de l’observer établir des relations, de travailler côte à côte avec elle alors qu’elle itère sur son plan, et de la voir rendre chaque réunion plus ouverte et plus efficace.
Je lui donne mon autorité pour travailler avec l’équipe afin d’architecturer des plans pour 2021 et au-delà, et elle excelle. Mon admiration grandit lorsqu’elle commence à diriger efficacement l’entreprise, avec ma procuration. Mes cadres me disent qu’ils ont beaucoup à apprendre d’elle. La seule chose qui manque est le titre – et aujourd’hui, nous lui donnons le titre.
Les poursuites de Sarah
Sarah a commencé chez Disney et a passé les 20 dernières années chez Viacom, foyer de marques bien-aimées, notamment Nickelodeon, BET, MTV et Comedy Central. Grâce à une série de rôles de direction, dont le point culminant a été le poste de directrice de l’exploitation, elle a dirigé des phénomènes mondiaux, de Bob l’éponge à The Daily Show with Trevor Noah, en se connectant avec le public de manière significative.
Avec ses expériences à la tête de grandes entreprises publiques, Sarah est le cadre idéal pour diriger Betterment maintenant, alors que nous envisageons une transition du privé au public dans les années à venir. Pour quelqu’un qui a le pedigree d’une » grande entreprise « , elle est remarquablement terre-à-terre et fonceuse. Elle a lancé et développé des entreprises, acheté et vendu des entreprises, géré les résultats financiers et fait gagner des marques grand public.
J’apprécie son point de vue d’outsider. Betterment est une entreprise unique – pas seulement dans le domaine de la finance, pas seulement dans celui de la technologie, 100% obsédée par l’impact sur le client. Prends-le de quelqu’un qui a regardé : Il serait difficile de trouver quelqu’un qui a à la fois fait carrière dans les services financiers et qui peut diriger de manière crédible le changement que nous envisageons : donner aux clients les moyens de faire ce qu’il y a de mieux avec leur argent, afin qu’ils puissent vivre mieux.
La poursuite du bonheur
J’ai fait le meilleur travail de ma vie chez Betterment, et j’ai travaillé trop dur pour arrêter de tout donner pour réaliser la mission de cette entreprise, quelle que soit la forme que prennent ces efforts. De par mon rôle au sein du conseil d’administration, je soutiendrai Sarah et son équipe, que ce soit par le biais du recrutement, des relations avec les investisseurs, en racontant notre histoire ou en défendant la culture et les valeurs de l’entreprise.
Un rêve pour moi depuis cette chute dans le Lower East Side en 2007 a été de construire une institution durable, de construire quelque chose qui me survivra. Je n’ai jamais fait un pas plus grand vers cet accomplissement que celui que je fais aujourd’hui en passant le flambeau à Sarah.
J’ai demandé à Sarah ce qui comptait le plus pour elle dans son prochain rôle, et elle a répondu sans hésiter : « Une marque et une mission auxquelles je crois. » Elle m’en a donné la preuve à chaque interaction depuis. Je suis convaincu qu’elle réalisera pleinement la vision que j’ai exposée il y a des années, et qu’elle fera de Betterment la marque financière la plus appréciée et la plus essentielle de cette génération. Et ce faisant, elle permettra à des millions d’Américains de poursuivre leur quête du bonheur.