L’automne sur la rivière Flint par Mark E. Tisdale – tirages disponibles sur www.marktisdalephotgraphy.com
La rivière Flint
La rivière Flint, qui s’étend du Piémont à la rivière Chattahoochee dans le sud-ouest de la Géorgie, est l’une des 40 seules rivières des 48 États contigus de la nation qui s’écoulent sans entrave sur plus de 200 miles de rivière.
La rivière Flint a une source inhabituelle. Elle commence par une infiltration d’eau souterraine dans le centre-ouest de la Géorgie, à ce qui est aujourd’hui l’embouchure d’un ponceau en béton sur le côté sud de Virginia Avenue à Hapeville, une banlieue d’Atlanta. L’eau qui s’y accumule disparaît rapidement sous les pistes de l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta, alors qu’elle s’écoule vers le sud par le ponceau et finit par traverser le comté de Macon jusqu’au sud-ouest de la Géorgie.
La rivière Flint offre de nombreuses possibilités de loisirs aux visiteurs du comté de Macon. Les amateurs de navigation et de pêche peuvent choisir parmi deux rampes d’accès public accessibles, Hooks Landing entre Oglethorpe et Montezuma sur l’autoroute 49 et Crooks Landing entre Montezuma et Marshallville sur l’autoroute 49.
Le Flint est mis en valeur lors de la pagaie annuelle de la rivière Flint, parrainée par le Georgia Conservancy, et lors du nouveau Paddle Georgia Fall Float on the Flint River en octobre 2014.
Cet événement parcourt 70 miles sur la rivière Flint, d’Albany à Bainbridge, en prenant le meilleur du Flint — de magnifiques sources à trou bleu, des rapides animés, une histoire riche, une faune abondante et plus encore ! Sur le modèle des événements annuels d’une semaine de Paddle Georgia, les participants campent au Chehaw Park et passent deux nuits sur la rivière au Rocky Bend Flint River Retreat. Comme pour l’aventure estivale annuelle, les participants ont profité de repas préparés, de programmes éducatifs et d’une grande camaraderie tout en descendant l’une des plus belles rivières de Géorgie à une époque magnifique de l’année. Pour plus d’informations sur ces événements, visitez le site Web de Georgia Conservancy.
Le Flint a eu de nombreux noms. L’un des premiers noms donnés à la rivière et au village installé par les anciennes tribus des bois orientaux près de l’actuelle ville d’Albany est Thronateeska, ou Thlonotiaske, qui signifie « lieu de ramassage du silex ». Les Indiens Muskogee appelaient la rivière Hlonotiskahachi, ronoto étant le mot muskogean pour « silex ». Lorsque Hernando de Soto l’a vu pour la première fois le 5 mars 1540, il l’a nommé Rio de Capachequi. Plus tard, les Espagnols l’ont appelé le Rio Pedernales, pedernal signifiant « silex » en espagnol
Longueur et tracé
Prévenant près d’Atlanta, le fleuve coule vers le sud sur plus de 200 miles, alimentant deux lacs producteurs d’énergie en cours de route, ainsi que fournissant aux agriculteurs de l’eau pour l’irrigation des cultures.
La longueur du fleuve dépend de la façon dont on définit la longueur : un plaisancier parcourrait près de 350 miles dans le chenal sinueux du Flint au sein d’un bassin ne mesurant que 212 miles de long. La rivière passe par deux lacs producteurs d’électricité – le lac Blackshear près de Cordele et le lac Chehaw près d’Albany – avant de rencontrer la rivière Chattahoochee à 265 miles en aval de sa source à l’écluse et au barrage Jim Woodruff et de créer le lac Seminole dans le coin sud-ouest de l’État. La seule rivière qui quitte le lac Seminole est connue sous le nom d’Apalachicola, qui traverse la Floride jusqu’au Golfe du Mexique.
La rivière Flint traverse la zone de gestion de la faune de Montezuma Bluff, un peuplement de 500 acres de forêt de feuillus matures relativement peu perturbée. Les pentes humides et ombragées se découpent en un escarpement de 150 pieds de calcaire érodé pour former une falaise spectaculaire surplombant un imposant marais de hêtres. Les plaisanciers peuvent profiter de vues magnifiques sur les falaises tout en explorant les ruisseaux marécageux et les bancs de sable en contrebas. Les sentiers ne sont ouverts qu’à la circulation piétonne.
Entre le début urbain du Flint et la fin de son réservoir, son bassin versant — qui comprend les villes de Montezuma et Marshallville — draine quelque 8 460 miles carrés. Ce bassin versant peut être divisé en trois régions distinctes, le Flint supérieur, moyen et inférieur, en fonction du paysage, des caractéristiques du canal, de la flore et de la faune.
Flore et faune
Le fleuve abrite donc une abondance d’animaux et de plantes inhabituels. Les espèces uniques au système Apalachicola-Chattahoochee-Flint sont le shoal bass, très prisé des pêcheurs, et le Halloween darter. Le dard d’Halloween a été découvert au début des années 1990 par des chercheurs de l’Institut d’écologie de l’université de Géorgie (devenu plus tard l’école d’écologie Odum), qui ont donné en 2009 au petit poisson son nom scientifique de Percina crypta.
Le Flint abrite également plus de 20 espèces de moules d’eau douce. Le Flint inférieur contient des sources et des grottes, qui abritent la salamandre aveugle des grottes de Géorgie et l’écrevisse des grottes de la plaine de Dougherty. Le lys araignée de shoals, découvert dans les années 1770 par le naturaliste William Bartram, peut être trouvé sur le Flint, ainsi que des orchidées greenfly, le bois de liège, le palmier aiguille et le très rare trillium relictuel.
Les marécages de cèdre blanc de l’Atlantique de la rivière Flint sont les plus éloignés de la côte à trouver ; ces arbres sont généralement rencontrés dans des endroits tels que le Great Dismal Swamp en Virginie et en Caroline du Nord ou les tourbières en Nouvelle-Angleterre.
Développement historique
Les colons blancs ont afflué dans l’ouest de la Géorgie pour cultiver les terres entre les rivières Flint et Chattahoochee au début du XIXe siècle, créant souvent de grandes plantations de coton. En 1828, le réseau fluvial Apalachicola-Chattahoochee-Flint a commencé à accueillir des bateaux à vapeur. En 1860, plus de 26 débarcadères de bateaux à vapeur parsemaient la Flint entre Bainbridge et la jonction de la rivière avec la Chattahoochee. Les bateaux à vapeur remontaient la rivière jusqu’à Montezuma, jusqu’à ce que le lit sablonneux et mouvant du Middle Flint s’avère trop traître.
Les bateaux à vapeur en aval de Bainbridge ont continué à prospérer et sont restés en activité jusqu’à environ 1928, principalement pour expédier du coton vers le port d’Apalachicola. Des bateaux plus petits et des barges se rendaient de Bainbridge à Albany. Alors que les bateaux à vapeur naviguaient sur le Flint dans le sens de la longueur, de nombreux ferries traversaient la rivière. Le dernier ferry qui traversait le Flint, près de Marshallville, a fermé en 1988.
Les effets combinés de la guerre civile (1861-65), de l’érosion des sols, du charançon de la capsule et de la Grande Dépression des années 1930 ont dévasté les agriculteurs de la région du Flint, qui ont progressivement diversifié leurs cultures pour inclure les arachides, le soja, les légumes et le blé. L’industrie laitière et l’élevage de bovins et de porcs ont également pris une place importante dans l’économie agricole de la région. L’agriculture reste importante dans cette région, et l’utilisation du bassin versant du Flint pour l’irrigation est un sujet de grand intérêt et de débat animé. Les premières industries consistaient principalement en des moulins à grains, utilisant la force hydraulique des affluents de la Flint.
Développements récents
Les catastrophes naturelles ont également propulsé la Flint River à la une des journaux. Au début du mois de juillet 1994, la tempête tropicale Alberto s’est arrêtée au-dessus de la Géorgie occidentale. Non seulement les eaux de ruissellement de la ville d’Atlanta ont déversé des millions de gallons d’eau dans le Flint supérieur, mais la tempête a fait tomber suffisamment de pluie sur le sud-ouest de la Géorgie pour submerger certaines villes, dont Montezuma et Newton, et pour provoquer la pire inondation de l’histoire enregistrée d’Albany. De nombreux comtés du bassin du Flint ont été déclarés zones sinistrées fédérales ; au moins trente et une personnes sont mortes, dont quinze à Americus et quatre à Albany. Une deuxième inondation à Albany en mars 1998 a suscité des plans pour une digue, qui sont encore discutés.
Paradoxalement, de l’été 1998 à la fin de 2003, la Géorgie a connu une grave sécheresse. Le Lower Flint, en raison de sa décharge aquifère peu profonde, était particulièrement menacé. En 2000, l’Assemblée générale a adopté la loi controversée sur la protection contre la sécheresse de la rivière Flint, qui vise à préserver un débit minimal dans la rivière en payant les agriculteurs du sud-ouest de la Géorgie pour qu’ils n’irriguent pas leurs terres à partir des cours d’eau de la région pendant les années de grande sécheresse
Excerté et adapté pour ce site de l’Encyclopédie de la Nouvelle Géorgie.