Nous célébrons la sensibilisation à la santé mentale des enfants en mai – un moment pour se rappeler que la réussite future d’un enfant dépend du développement socio-émotionnel et comportemental autant que de la santé physique et de la croissance.
Les données nationales montrent que les enfants en pré-maternelle sont expulsés à un taux trois fois supérieur à celui des élèves de la maternelle à la 12e année pour des comportements difficiles. Les premières années d’un enfant peuvent être une montagne russe d’émotions et de comportements, mais quand les comportements difficiles franchissent-ils la limite des problèmes de santé mentale ? Leah Eckley, directrice associée de Smart Support à Southwest Human Development à Phoenix, fournit des réponses aux questions courantes sur la santé mentale de la petite enfance.
À quoi ressemble la santé mentale de la petite enfance ?
La santé mentale de la petite enfance fait référence au bien-être social, émotionnel et comportemental sain des jeunes enfants. La santé mentale de la petite enfance peut se présenter différemment selon l’enfant, sa famille, sa communauté ou sa culture.
Les jeunes enfants apprennent à ressentir, exprimer et réguler leurs propres émotions et leur compréhension, il y a donc des essais et des erreurs. Ils doivent pouvoir expérimenter et apprendre tout en étant dans une relation sûre avec des adultes bienveillants, qui peuvent les guider.
L’attribut numéro un de la santé mentale de la petite enfance est qu’un enfant sache qu’une personne se soucie vraiment de lui et est disponible. Cela se manifeste dans le comportement en classe, lorsqu’un enfant joue ou a une conversation en tête-à-tête avec un enseignant. Dans un cadre familial, lorsqu’un enfant sait que ses parents aiment vraiment être avec lui et qu’ils lui accordent cette attention individuelle, par exemple en jouant avec lui sur le sol.
Puisque de nombreux enfants présentent des comportements différents, quand les parents doivent-ils s’inquiéter ?
Les enfants présentent de nombreux comportements et généralement ces comportements font partie du développement normal. Tous les enfants agissent de temps en temps et affichent des comportements gênants. Cependant, si les comportements semblent trop extrêmes et sont présents dans différents environnements sur une période de temps, il est peut-être temps de demander l’aide d’un professionnel.
Certains drapeaux rouges à remarquer sont lorsqu’un enfant a des comportements difficiles qui sont de longue durée, fréquents et que vos connaissances et compétences parentales ne résolvent pas le problème. À ce moment-là, il serait peut-être bon d’appeler la ligne d’assistance téléphonique Birth to Five (877-705-KIDS (5437)). Les spécialistes de la ligne d’assistance peuvent vous donner des conseils ou une assurance concernant vos observations.
ZERO À TROIS estime qu’entre 9,5 % et 14 % des enfants de la naissance à l’âge de 5 ans connaissent des difficultés sociales et émotionnelles. Vous pouvez consulter « Les bases de la santé mentale du nourrisson et de la petite enfance : Un document d’information » pour examiner une liste de contrôle des comportements spécifiques à surveiller.
Que peuvent faire les parents pour contribuer à la bonne santé mentale de leur enfant ?
La chose la plus importante qu’un parent puisse faire pour son enfant est de l’aimer inconditionnellement et de lui fournir un environnement sûr et émotionnellement sécurisé pour qu’il puisse grandir et s’épanouir. Les enfants ont besoin que leurs parents fixent des limites saines et, en même temps, leur donnent de l’espace pour apprendre. Un enfant a besoin de sentir que quelqu’un s’intéresse à lui et qu’un adulte se soucie vraiment de lui.
Les enfants s’épanouissent également lorsqu’il existe des routines qui ont un sens et sur lesquelles on peut compter. Les routines prévisibles procurent un sentiment de sécurité. La sécurité est essentielle pour aider les enfants à développer un bon sentiment de stabilité et de sécurité, deux éléments fondamentaux pour leur développement. Lorsque la sécurité est présente, les enfants peuvent prendre confiance, faire preuve de curiosité et acquérir des compétences en matière de maîtrise de soi, de communication et de coopération.
Quoi qu’il en soit, il peut toujours y avoir des problèmes de santé mentale et c’est alors qu’un certain type de soutien professionnel peut être utile. D’autres formes de soutien sont accessibles par le biais de :
- La ligne d’aide Birth to Five (877-705-KIDS (5437) qui répond aux questions des familles sur le développement de l’enfant et les préoccupations.
- Les programmes de visites à domicile, comme Healthy Families ou Parents as Teachers, qui aident les parents à soutenir la santé et l’apprentissage de leur enfant.
- La consultation en santé mentale de la petite enfance qui travaille directement avec les prestataires de services de garde d’enfants pour les aider à apprendre des stratégies visant à réduire les comportements difficiles en classe et à réduire les taux d’expulsion dans les programmes de garde d’enfants. De nombreux prestataires de services de garde d’enfants inscrits au programme Quality First de First Things First ont accès à un consultant en santé mentale.
Leah Eckley est la directrice associée de Smart Support à Southwest Human Development à Phoenix. Smart Support est le système de consultation en santé mentale des nourrissons et des jeunes enfants de l’Arizona. Leah assure la direction du programme et la supervision de ce vaste système à l’échelle de l’État. Elle a plus de vingt ans d’expérience dans la défense des jeunes enfants et de leurs familles. Leah est titulaire d’une maîtrise en travail social de l’Arizona State University et du certificat clinique en santé mentale pour les nourrissons et les enfants en bas âge du Harris Institute at Southwest Human Development. Elle fait souvent des présentations sur des sujets liés à la santé mentale des nourrissons et des jeunes enfants et à la prévention des expulsions en milieu préscolaire.