La solitude masculine : la bombe à retardement qui tue les hommes

Je me souviens encore avoir souri jusqu’aux oreilles après avoir reçu les clés de mon premier appartement qui allait être tout à moi. Après des années de colocations douteuses, j’avais enfin atteint le Saint Graal de la vie londonienne : ma propre maison (bien que louée, bien sûr). Plus de disputes à propos de la vaisselle ou du ménage. Plus besoin d’entrer dans la cuisine le matin et de trouver des inconnus en train de grignoter mes Cornflakes. La chance de pouvoir maintenant se promener en starkers. Le bonheur.

Cependant, après quelques mois, mon sentiment initial de bonheur a commencé à s’estomper. Me sentant de plus en plus isolé de mes amis qui vivaient loin, je passais plus de temps seul à l’intérieur. Lorsque l’hiver est arrivé, les choses ont empiré et ma solitude s’est transformée en dépression. Ce qui devait être une nouvelle expérience extraordinaire a rapidement tourné court. À l’époque, j’avais une vingtaine d’années. Nous connaissons tous le stéréotype des vieilles filles solitaires – des femmes qui vivent seules et qui passent des jours sans parler à personne, sauf à leurs 27 chats – mais j’étais un jeune homme (ou presque). N’y avait-il pas que les vieilles femmes – et non les hommes – qui se sentaient seules ?

Eh bien, comme le montrent des recherches récentes, la réponse à cette question est un « non » retentissant. De plus en plus, ce sont les hommes – de tous les groupes d’âge différents – qui ressentent les douleurs de la solitude et de l’isolement. Cette augmentation apparaît en même temps qu’une forte hausse des suicides masculins, alors les deux pourraient-ils être liés ?

La solitude chez les hommes : les statistiques récentes

Selon un récent sondage YouGov au Royaume-Uni, près d’un homme sur cinq (18 pour cent) a avoué ne pas avoir un seul ami proche. En outre, un sur trois (32 %) a déclaré ne pas avoir de meilleur ami. Pour les femmes, ces chiffres étaient plus faibles, respectivement 12 et 24 pour cent, ce qui suggère qu’en moyenne, les hommes au Royaume-Uni mènent une vie plus solitaire par rapport aux femmes.

Sur le fil : la solitude – et le suicide – chez les hommes est en augmentation /FotoDuets

Cependant, l’enquête suggère également que si les hommes semblent être plus solitaires que les femmes, en réalité ils sont moins susceptibles d’avouer se sentir seuls. Car si le sondage a montré que 44 % des hommes britanniques admettent se sentir seuls « parfois, souvent ou tout le temps », le chiffre pour les femmes est en réalité plus élevé (50 %).

Cette idée que les hommes ne veulent pas admettre un quelconque sentiment de solitude masculine a été confortée par un 2017 de la commission Jo Cox sur la solitude. Elle a interrogé 1 200 hommes et 10 % d’entre eux ont déclaré qu’ils ne voulaient pas admettre qu’ils se sentaient seuls, préférant le cacher. Alors, pourquoi y a-t-il autant d’hommes solitaires au Royaume-Uni et dans d’autres parties du monde développé. Quelles sont les forces motrices derrière le phénomène de la solitude masculine ?

Ne pas discuter de ses sentiments

Ces études suggèrent que beaucoup d’hommes préfèrent ne pas s’ouvrir à leur solitude, il n’est donc pas surprenant que la solitude des hommes britanniques ait été décrite par certains comme « l’épidémie silencieuse ». En effet, beaucoup d’entre nous, hommes du monde entier, préféreraient parler de tout autre chose que de ce qui se passe en nous en termes de sentiments et d’émotions ! Et c’est en partie parce que faire cela signifie s’ouvrir et montrer une réelle vulnérabilité.

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Beaucoup d’hommes en grandissant apprennent à ne pas exprimer notre vulnérabilité car la société et les médias nous montrent que c’est quelque chose de faible. On nous a dit de garder une lèvre supérieure raide, de  » rester calme et de continuer  » ; les hommes ne devraient pas exprimer leurs sentiments. Mais, en réalité, montrer sa vulnérabilité à quelqu’un d’autre est un facteur clé qui permet de nouer de véritables amitiés étroites et de vaincre la solitude.

Une étude de 2012 intitulée  » Les hommes et le suicide : Why it’s a social issue’ de l’organisation caritative britannique Samaritans a révélé qu’aujourd’hui encore, les hommes se comparent à un  » étalon-or  » qui valorise le contrôle, le pouvoir et l’invincibilité : toutes ces choses vont à l’encontre des hommes qui sont vulnérables et qui parlent de leurs émotions et de leurs problèmes de santé mentale. Cette raison de la solitude masculine est étroitement liée à un deuxième facteur.

Société, stigmatisation et masculinité toxique

En plus d’être éduqués à la dureté, dès la petite enfance, beaucoup d’entre nous, les hommes, sommes également conditionnés à être assertifs et « virils ». Non seulement par nos pères (et parfois nos mères), mais aussi par la société en général et la publicité. En effet, des campagnes entières de marketing et de publicité sont créées autour de ce que signifie être un homme et nous sont fourrées sous le nez.

L’étude des Samaritains a également révélé que pendant l’enfance, les hommes au Royaume-Uni apprennent qu’être « viril » ne met pas en valeur les compétences sociales et émotionnelles. En outre, ils ont suggéré que c’est clairement lié aux hommes qui prennent leur propre vie. L’étude indique : « La masculinité – la façon dont les hommes sont élevés pour se comporter et les rôles, attributs et comportements que la société attend d’eux – contribue au suicide chez les hommes. »

« Beaucoup d’hommes préfèrent ne pas s’ouvrir sur leur solitude, il n’est donc pas surprenant que la solitude chez les hommes britanniques ait été décrite comme une « épidémie silencieuse ». »

Pendant ce temps, aux États-Unis, des choses similaires se préparent. Niobe Way, professeur de psychologie et auteur, a mené des recherches sur les garçons adolescents et leurs amitiés les plus proches. Ses travaux montrent qu’au début de l’adolescence, les garçons expriment un lien émotionnel profondément satisfaisant les uns envers les autres. Cependant, lorsqu’ils deviennent adultes, ce sentiment de connexion a disparu.

Pourquoi ? Way suggère que cette distanciation « naturelle » est, en fait, artificielle – un résultat des jugements toxiques portés sur les garçons et les jeunes hommes adolescents par leur société et leur environnement. S’adressant à Mark Greene pour Upworthy, Way explique : « Les garçons savent, à la fin de l’adolescence, que leurs amitiés masculines proches, et même leur acuité émotionnelle, leur font courir le risque d’être qualifiés de fillettes, d’immatures ou d’homosexuels. Ainsi, plutôt que de se concentrer sur ce qu’ils sont, ils deviennent obsédés par ce qu’ils ne sont pas – ils ne sont ni des filles, ni des petits garçons, ni, dans le cas des garçons hétérosexuels, des gays. »

Le résultat ? « Ces garçons mûrissent pour devenir des hommes autonomes, émotionnellement stoïques et isolés », dit Way. Trois facteurs forts de solitude masculine. Et même si beaucoup de ces hommes ont maintenant des relations avec des familles, on peut affirmer qu’ils éprouvent un réel sentiment de perte en perdant leurs anciennes amitiés masculines.

Moins d’occasions de créer des liens

Les recherches suggèrent que les hommes se lient davantage lors d’expériences partagées et intenses, par exemple lors d’activités sportives en groupe ou lors du service militaire. Les femmes, en revanche, trouvent plus facile de nouer des amitiés et voient plus d’options, se forgeant des copains avec d’autres parents qu’elles rencontrent dans les écoles, les clubs ou les équipes sportives des enfants. Selon le sondage YouGov, 71 % des femmes ont trouvé des amis de cette manière, mais seulement 49 % des hommes.

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Parlant au Times, Robin Hewings, le directeur de la recherche de la Campagne pour mettre fin à la solitude, a soutenu cette différence entre les chiffres de la solitude masculine et féminine dans l’enquête YouGov 2019 : « Les femmes sont plus susceptibles d’avoir des réseaux sociaux plus larges que les hommes au cours de leur vie et de passer plus de temps à cultiver leurs amitiés existantes et à rencontrer de nouvelles personnes. Pour beaucoup d’hommes, les amitiés nouées sur le lieu de travail sont essentielles, ce qui peut conduire à la solitude et à l’isolement à la retraite. »

La retraite et le fait de vivre seul

En effet, la retraite joue un rôle important. Si ces relations professionnelles masculines ne sont pas poursuivies après la retraite, cela peut conduire à l’isolement et à la solitude. Les chiffres de la Commission Jo Cox indiquent que plus d’un quart des hommes âgés de 65 à 69 ans au Royaume-Uni ont déclaré que la retraite les avait fait se sentir seuls.

Et comme le montre mon expérience personnelle de vie en solitaire, ce n’est pas toujours ce que l’on prétend. En réalité, pour certains hommes vivant seuls, cela peut être un isolement, avec des contacts moins réguliers avec la famille et les amis. Selon les chiffres, le nombre de personnes d’âge moyen vivant seules au Royaume-Uni a augmenté de moitié environ au cours des deux dernières décennies. Pour les hommes, les âges de 45 à 64 ans étaient les plus fréquents avec environ 1,3 million d’hommes résidant seuls.

Mariage

On pourrait s’attendre à ce que les hommes mariés soient moins seuls et moins peu soutenus, mais une enquête YouGov de 2015 pour Movember a en fait montré que les hommes mariés britanniques ont certains des niveaux de soutien les plus bas en dehors de leur foyer. En fait, on a constaté qu’ils étaient plus de 30 % plus susceptibles que leurs homologues célibataires de déclarer qu’ils n’ont personne vers qui se tourner.

Solo honte : les hommes ont généralement moins d’occasions de créer des liens que les femmes /Prostock-studio

Important, les hommes mariés sont également plus de deux fois plus susceptibles que les hommes qui cohabitent avec un partenaire tout en restant célibataires de dire la même chose. Cela suggère que c’est le mariage lui-même, plutôt que le fait d’être dans une relation à long terme, qui coupe les liens d’amitié masculins existants.

Sarah Coghlan, directrice nationale de Movember UK, a déclaré au Telegraph : « On attend des hommes qu’ils passent du temps avec leur femme, et c’est normal, naturel et très sain, mais au prix peut-être d’amitiés dans lesquelles ils ont besoin d’investir. »

Solitude masculine et suicide

A part ces causes majeures de solitude masculine, certains autres facteurs incluent le fait de s’éloigner de ses amis et de sa famille, de vivre une rupture, le chômage et le décès d’un membre de la famille. Tout comme moi, vous avez probablement fait l’expérience de la solitude à un certain degré. Mais si être seul est quelque chose que nous traversons tous de temps en temps, si la solitude chronique se développe, elle peut être dangereuse – voire fatale : une étude de 2015 a montré que le manque de liens sociaux est aussi mauvais pour notre santé que le fait de fumer 15 cigarettes par jour (Holt-Lunstad).

Selon l’étude de la commission Jo Cox, environ 35 % des hommes ont déclaré qu’être seul les faisait se sentir déprimés. Et si les hommes luttent contre la dépression ou l’anxiété en plus de la solitude, alors il est assez difficile de « rester calme et de continuer » : il faut bien que quelque chose finisse par se briser, et c’est ce que nous constatons avec une augmentation des problèmes de santé mentale chez les hommes.

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En 2018, le taux de suicide au Royaume-Uni a atteint son niveau le plus élevé depuis 2002 – plus de 6 500 personnes ont mis fin à leurs jours (11,2 pour 100 000 personnes) – un chiffre en hausse de 12 % par rapport à l’année précédente. Et parmi les suicides enregistrés, 75 % étaient des hommes. De même, aux États-Unis, le suicide dans son ensemble est le plus élevé depuis des décennies et, en 2017, le taux de suicide masculin était plus de trois fois supérieur au taux féminin. Il est donc clair que les hommes s’enlèvent la vie de manière disproportionnée, la solitude jouant un rôle important.

Combattre la solitude masculine

Pour lutter contre la solitude masculine, il est vital que tous les hommes – indépendamment de leur sexualité et de leur statut relationnel – prennent leurs amitiés au sérieux et s’y investissent continuellement. Les hommes sont traditionnellement plus susceptibles de développer des amitiés avec quelqu’un qu’ils ont rencontré dans un bar ou un pub ou par le biais de clubs sportifs, mais il existe de nombreuses autres façons de rencontrer d’autres hommes et femmes et de combattre la solitude masculine.

Parmi les idées de moyens permettant aux hommes solitaires de se faire de nouveaux amis, citons :

• S’inscrire dans une salle de sport et essayer un nouveau cours de fitness, s’inscrire pour faire un marathon, ou rejoindre un groupe de marche ou de randonnée (ce dernier est génial car vous devez parler en marchant, en plus vous bénéficiez des avantages d’être dans la nature).
• Prenez un chien et engagez des conversations avec d’autres propriétaires lors de vos sorties.
• Apprenez à connaître vos voisins en rejoignant un groupe communautaire local.
• Utilisez les médias sociaux pour renouer avec de vieux amis, puis essayez de vous rencontrer dans un cadre réel.
• Faire du bénévolat. En plus de rencontrer de nouvelles personnes pour combattre la solitude, il y a beaucoup d’autres avantages à faire du bénévolat, comme stimuler l’estime de soi.

En effet, au Royaume-Uni, il y a eu de grandes initiatives mises en place pour réduire le nombre d’hommes solitaires et rendre leurs mondes plus lumineux. Ces études de cas peuvent être examinées pour voir ce qui fonctionne le mieux.

À Leeds, le programme Time to Shine vise à réduire la solitude de la population âgée de la ville. Il a été constaté que s’assurer que les hommes sentent qu’ils ont quelque chose de pratique à offrir est important pour qu’ils s’impliquent – cela a bien fonctionné lorsque les moyens ont été encouragés à faire du bénévolat dans un magasin de charité.

« Pour lutter contre la solitude masculine, il est vital que tous les hommes prennent leurs amitiés au sérieux et s’investissent continuellement en elles. »

Les autres activités qui attirent les hommes âgés comprennent celles qui offrent la possibilité d’enseigner des compétences aux autres, comme le bricolage ou le jardinage ou le bricolage. Celles-ci ont aidé les hommes solitaires à générer un sentiment d’utilité et à renforcer leur estime de soi.

Travailler ensemble : le programme Men in Sheds aide les hommes solitaires au Royaume-Uni YouTube/Spool

Ailleurs, l’association britannique Men’s Sheds aide les hommes à réduire la solitude en leur permettant de se connecter et de profiter ensemble de compétences et d’activités. Et, oui, comme son nom l’indique, cela se fait dans l’habitat traditionnel des hommes âgés – l’abri de jardin. Plus de 500 cabanes sont en service dans tout le Royaume-Uni et plus de 100 autres sont en cours de développement. Et alors que beaucoup des hommes impliqués sont à la retraite, le projet attire aussi des solitaires plus jeunes.

Une coupe au-dessus

Un autre succès destiné à la jeune génération d’hommes déprimés et solitaires au Royaume-Uni est le Lion’s Barber Collective. Fondé en 2015 par le barbier Tom Chapman, l’objectif est de transformer les salons de coiffure en espaces de discussion sûrs pour les hommes. Chapman donne des cours de formation professionnelle en personne et par vidéo aidant les barbiers à se sentir à l’aise pour discuter de la santé mentale avec leurs clients.

L’intimité de se faire couper les cheveux est utilisée comme point de départ pour des conversations autour de la dépression, de l’anxiété, etc. De plus, comme il s’agit d’un événement régulier et fréquent, le Collectif espère que les clients pourront établir un rapport et une amitié avec leurs coiffeurs. Comme l’explique Chapman au magazine Quartz : « Être sur la chaise, avoir cette conversation, un contact individuel, un contact humain, cela n’arrive pas très souvent. »

Gains collectifs : des activités comme la randonnée peuvent combattre la solitude masculine /illpaxphotomatic

« Nous écoutons en moyenne 2 000 heures par an. Si nous pouvons contribuer à former les coiffeurs à reconnaître les signes, à poser les bonnes questions, à écouter avec empathie et sans jugement et à les aider à aider leurs clients à trouver les ressources disponibles, nous pouvons contribuer à sauver des vies », a déclaré M. Chapman. Son initiative, qui a débuté dans le Devon, a été saluée et s’est étendue à l’international, à New York et en Australie.

S’attaquer à la masculinité toxique

Des initiatives comme celles-ci font de grands progrès pour apporter des changements positifs dans la solitude et la santé mentale des hommes. Et il semble que certaines entreprises et annonceurs commencent à prendre note qu’ils jouent également un rôle important dans l’influence de la santé mentale et de la solitude des hommes.

Poursuivant le thème du toilettage des hommes, la société de rasage Gillette a récemment changé son slogan vieux de 30 ans de « le meilleur qu’un homme puisse obtenir » à « les meilleurs hommes peuvent être » pour lutter contre la masculinité toxique. La société a déclaré que le nouveau slogan et la nouvelle publicité faisaient partie d’une initiative plus large pour Gilette visant à promouvoir « des versions positives, réalisables, inclusives et saines de ce que signifie être un homme.

Bien sûr, il faudra beaucoup plus que cela pour inverser la tendance inquiétante de la solitude et du suicide chez les hommes. Mais avec une sensibilisation et une discussion croissantes sur la santé mentale masculine et des initiatives réussies comme Men’s Sheds Association et Lion’s Barber Collective qui se développent dans tout le Royaume-Uni et au-delà, on peut espérer que bientôt il n’y aura plus autant d’hommes seuls qui luttent pour faire face à leur isolement.

En effet, à mesure que la stigmatisation autour de la solitude masculine continue d’être brisée, les hommes devraient pouvoir devenir plus vulnérables et se sentir à l’aise pour s’ouvrir aux problèmes qui les touchent. ●

Vous êtes aux prises avec des problèmes de santé mentale ou de solitude ? Au Royaume-Uni et en Irlande, les Samaritains peuvent être contactés au 116 123 ou [email protected] ou [email protected]. Aux États-Unis, le National Suicide Prevention Lifeline est le 1-800-273-8255. En Australie, le service d’aide d’urgence Lifeline est le 13 11 14. Pour d’autres lignes d’assistance internationales, visitez www.befrienders.org.
Main image : /Robsonphoto

Écrit par Calvin Holbrook

Calvin édite le magazine happiness.com, tout en étant un artiste et un amateur de voyages. Il aime aussi la randonnée, la nature, la natation, le yoga, la danse en sueur, et tout ce qui est vintage !

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