Après avoir passé des années à enterrer mes propres remèdes ratés sous mon évier, ma dernière année de lycée, j’ai essayé le premier et dernier médicament contre l’acné qui aurait un impact durable. L’isotrétinoïne (communément appelée Accutane, même si son fabricant l’a retirée du marché en 2009) était comme la kryptonite des boutons. J’ai pris deux pilules par jour pendant six mois et cela a paralysé mon acné à long terme.
Mais pourquoi l’isotrétinoïne fonctionne-t-elle si bien ? « Nous ne le savons pas vraiment », déclare Joslyn Kirby, professeur de dermatologie au Penn State College of Medicine. « Cela fait partie de la recherche que les gens de notre groupe à Penn State font, c’est-à-dire examiner certains des changements dans les glandes sébacées de la peau, appelées glandes sébacées, et ce qui arrive aux cellules qui pourraient expliquer … cette amélioration soutenue. »
Ce que nous savons, c’est que le médicament réduit finalement l’inflammation et rend les pores moins hospitaliers pour les bactéries, a déclaré Kirby. Cela dépend de la gravité de l’acné et de la dose que les patients et les médecins décident d’augmenter, mais la durée moyenne du traitement est de quatre à six mois. Si un dosage plus élevé, dans des limites sûres, peut réduire la durée du traitement, il peut aussi rendre les effets secondaires plus intenses.
Ces effets secondaires contribuent à expliquer pourquoi l’isotrétinoïne est souvent un dernier recours pour guérir l’acné sévère. Une peau extrêmement sèche est l’un des effets les plus courants du médicament, mais depuis qu’il a été approuvé par la FDA pour traiter l’acné en 1982, il a également été lié à des maladies inflammatoires de l’intestin, à la dépression et à une augmentation des taux de suicide. Bien que les études n’aient pas prouvé que l’isotrétinoïne est à l’origine de ces affections, elles font partie des risques liés à la prise du médicament. Parmi les autres effets secondaires graves mais rares, citons les douleurs articulaires et musculaires, les troubles de la vue et les lésions hépatiques. En raison de l’impact du médicament sur le foie, il est conseillé aux patients de ne pas boire, et leurs enzymes hépatiques sont surveillées tout au long du traitement. À la grande joie de mes amis du secondaire, j’ai donc été le conducteur désigné pendant la majeure partie de notre dernière année d’études. Si je buvais beaucoup plus qu’une bière, cela se voyait dans mes analyses sanguines, et j’étais admonesté par mon médecin et ma mère – quelque chose qu’aucun adolescent ne veut vivre.
L’isotrétinoïne provoque également des fausses couches et des malformations congénitales graves si elle est prise pendant la grossesse. Cela a conduit à des réglementations strictes et lourdes. Le simple fait de pouvoir récupérer le médicament chaque mois a nécessité de sauter à travers une série de cerceaux pharmaceutiques et médicaux. Le processus commence par une visite au laboratoire pour une analyse de sang. Pour les femmes, l’échantillon de sang est utilisé pour un test de grossesse, et pour tous les patients, il est utilisé pour surveiller les enzymes du foie et les niveaux de graisse dans le sang, que le médicament peut faire augmenter.
Les patients doivent également participer au programme en ligne iPledge. Ce programme vise à prévenir les grossesses en demandant aux patientes de confirmer qu’elles comprennent les risques du médicament, de promettre de prendre des rendez-vous mensuels avec leur médecin et de s’engager à ne pas partager le médicament ou à ne pas donner de sang pendant qu’elles prennent le médicament. Chaque mois, les femmes doivent également répondre à une série de questions de compréhension sur la contraception, et leurs prescripteurs doivent confirmer les résultats d’un test de grossesse négatif.