Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est fréquent chez les nourrissons. Beaucoup ne présentent pas de symptômes plus graves que l’agitation et les régurgitations fréquentes, et la plupart des cas se résolvent d’eux-mêmes avant que l’enfant ait atteint l’âge d’un an.
Malgré la rareté des essais cliniques bien contrôlés, les médicaments antiacides sont couramment prescrits aux nourrissons souffrant de RGO. Dans un nouvel article, des médecins chercheurs du Nationwide Children’s Hospital passent en revue les données concernant les suppresseurs d’acide pour les nourrissons ainsi que les nouvelles directives de pratique clinique sur la façon et le moment d’utiliser ces médicaments.
« Le reflux chez le nourrisson est un problème pour les parents depuis la nuit des temps », explique Steven Ciciora, MD, directeur des activités éducatives de la division de gastroentérologie, hépatologie et nutrition du Nationwide Children’s Hospital et l’un des auteurs de l’étude. « Ce qui est nouveau, c’est l’utilisation de médicaments antiacides conçus pour aider les adultes avec leurs symptômes de reflux. »
Bien que les données soutenant l’utilisation de suppresseurs d’acide comme les inhibiteurs de la pompe à protons et les antagonistes des récepteurs de l’histamine-2 chez les adultes soient robustes, il n’existe aucune preuve solide que ces médicaments modifient les résultats du RGO chez les nourrissons. En fait, de multiples études montrent que ces médicaments peuvent être associés à des effets nocifs.
« Puisque ces médicaments modifient l’équilibre acide dans l’estomac, et que l’acide gastrique contribue à nous protéger des agents pathogènes que nous ingérons, ils peuvent rendre cette ligne de défense moins efficace », explique le Dr Ciciora, qui est également professeur adjoint de pédiatrie à la faculté de médecine de l’Université d’État de l’Ohio. « Il y a des inquiétudes sur le fait de laisser les patients à risque pour les infections ».
Cette année, les sociétés nord-américaine et européenne de gastroentérologie, d’hépatologie et de nutrition pédiatriques (NASPGHAN/ESPGHAN) ont publié des directives de pratique clinique actualisées qui mettent l’accent sur l’essai de changements non pharmacologiques et la réduction de l’utilisation des suppresseurs d’acide.
Avant d’envisager la prise de médicaments, les lignes directrices recommandent aux cliniciens de rassurer les soignants sur le fait que le RGO est normal et autolimité et d’essayer des changements comme l’épaississement des aliments, la modification du lait maternisé ou des sources de protéines de l’alimentation maternelle, et la fourniture de tétées plus petites et plus fréquentes. Les essais ultérieurs de suppresseurs d’acide doivent rester brefs (4-8 semaines).
« Aucun médicament n’est sans risque, y compris les suppresseurs d’acide », dit le Dr Ciciora. « Pour un problème qui va probablement s’améliorer avec le temps, voulez-vous soumettre l’enfant à ces risques ? Surtout lorsque les preuves que le bénéfice de ces médicaments est à peu près le même que celui d’un placebo sans aucun ingrédient actif ? «
Le Dr Ciciora reconnaît que le reflux du nourrisson est un problème courant qui est souvent pénible pour les soignants. Mais il affirme que la première étape de la prise en charge par le praticien ne devrait pas être les suppresseurs d’acide.
« Dans de nombreux cas, le réconfort et la prise en charge par des moyens non pharmacologiques peuvent être tout aussi utiles et peut-être plus sûrs pour le patient », déclare le Dr Ciciora. « Tous les problèmes ne nécessitent pas une pilule comme réponse. »