C’est la Semaine nationale du don de sang et nous célébrons les donneurs de sang de tout le pays qui permettent de sauver la vie de patients dans le besoin. Chacun d’entre nous possède le bon groupe sanguin pour donner la vie : ABOAB. Cet acronyme fait référence à quatre groupes sanguins – A, B, AB et O. Le groupe sanguin est l’une des façons dont nous sommes tous connectés et le post d’aujourd’hui creuse la science et l’histoire derrière ABO.
Par Amanda Maxwell
Au début de la médecine transfusionnelle, les médecins donnaient aux patients toutes sortes de fluides différents, y compris du sang ou du lait d’animaux. Le succès était variable, et les résultats étaient souvent désastreux – même lorsqu’ils utilisaient du sang humain.
Ce n’est qu’au début du 20e siècle que les médecins ont appris l’ABC des groupes sanguins ABO et ont enfin compris comment donner une transfusion réussie.
Avant d’apprendre les groupes sanguins, les médecins ont remarqué que le mélange des échantillons de sang du patient et du donneur provoquait parfois des agglomérations, ou agglutination. Ils ont également remarqué que la transfusion pouvait détruire les cellules sanguines du patient. Mais ils écartaient généralement ces constatations, les expliquant comme faisant partie de la maladie.
En 1901, le médecin autrichien Karl Landsteiner décida d’en savoir plus. Lorsqu’il a mélangé les globules rouges (érythrocytes) d’une personne avec le sérum, le liquide qui reste après la coagulation du sang, d’une autre personne, il a remarqué qu’il ne s’agglutinait pas toujours.
Avec d’autres tests, il a découvert qu’il pouvait diviser les gens en trois groupes – A, B et O (initialement appelé C) – en fonction de ces réactions d’agglutination. Un an plus tard, ses collègues DeCastello et Sturli ont ajouté un quatrième groupe, ou groupe sanguin : AB.
Landsteiner, grâce à ses connaissances en immunologie, proposa que l’agglutination soit une réaction allergique. Les différents groupes sanguins étaient causés par des antigènes, ou marqueurs de surface sur les globules rouges. Le système immunitaire des personnes créait des anticorps, anti-A et anti-B, contre le groupe sanguin qu’elles n’avaient pas. Lorsque différents groupes sanguins étaient mélangés, les anticorps se liaient aux marqueurs de surface des cellules, les faisant s’agglutiner.
Et le Dr Landsteiner avait raison. Les antigènes des groupes sanguins sont des chaînes d’hydrates de carbone attachées à des glycoprotéines à la surface des globules rouges. Chacun des groupes sanguins A et B porte une des deux chaînes d’hydrates de carbone différentes, tandis que le groupe AB porte les deux types de chaîne et le groupe O n’en porte aucun. En outre, chaque personne produit dans son sérum des anticorps contre le type qu’elle ne porte pas. Lorsque des globules rouges d’une personne de type A sont transfusés à une personne de type B, les anticorps anti-A reconnaissent les cellules comme étrangères et les détruisent.
La même chose se produit si des cellules sanguines de type B sont transfusées à une personne de type A. Comme le sang de type O ne possède pas de marqueurs A ou B, ces cellules peuvent être transfusées à tous les patients, car elles ne provoquent pas de réaction. C’est pourquoi les donneurs de type O sont qualifiés de « donneurs universels ». Corrélativement, les patients de type AB sont des « receveurs universels » : ils peuvent recevoir tous les types de sang.
Les transfusions de plasma suivent les règles inverses, puisque c’est la partie liquide du sang qui transporte les anticorps. Comme pour les globules rouges, il n’est pas possible de transfuser le plasma d’un individu de type A à un patient de type B, car les anticorps anti-B attaqueraient les globules rouges du receveur – et vice versa. Mais les patients de type AB ne peuvent recevoir du plasma que de donneurs de type AB, alors que les patients de type O peuvent recevoir du plasma de n’importe qui.
Bien que le système de groupes sanguins ABO soit le plus important pour la médecine transfusionnelle, les cliniciens doivent connaître d’autres marqueurs antigéniques de surface cellulaire. Le facteur rhésus, également découvert par Landsteiner en collaboration avec son collègue Alexander Wiener, est une protéine qui enjambe la membrane des globules rouges.
La plupart des gens sont rhésus positifs (Rh+). Cependant, il est important de connaître le statut rhésus en médecine transfusionnelle, notamment pour les personnes sensibilisées et pendant la grossesse. Dans ces cas, les anticorps anti-rhésus vont détruire les globules rouges. Pendant la grossesse, les anticorps traversent le placenta et provoquent une anémie chez l’enfant en développement.
Il existe environ 35 groupes sanguins différents chez l’être humain, mais les systèmes ABO et Rh sont les plus couramment rencontrés. Ces deux systèmes sont les plus importants en médecine transfusionnelle. Les médecins doivent prêter attention à l’ABC de l’ABO en effectuant des tests de compatibilité croisée pour vérifier l’agglutination avant une transfusion afin de s’assurer que les produits sanguins ne nuiront pas au patient.
Lecture complémentaire :
Qu’est-ce que l’ABOAB ?
Les faits sur le sang total
Quarante-huitième anniversaire de Karl Landsteiner (14 juin 2016 – Google Doodle)
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À propos de l’auteur
Amanda Maxwell est la rédactrice scientifique principale de Talk Science to Me, basé à Vancouver.
Les opinions reflétées dans ce billet sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de la Société canadienne du sang, ni celles de Santé Canada ou de tout autre organisme de financement.