Par Kathryn Doyle, Reuters Health
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(Reuters Health) – L’acétaminophène pourrait ne pas avoir d’effet sur le virus de la grippe ou ses symptômes, selon une nouvelle étude.
Les directives internationales, y compris celles de la British Infection Society, recommandent les médicaments anti-fièvre comme l’acétaminophène (également connu sous le nom de paracétamol) car ils peuvent aider et sont peu susceptibles de causer des dommages. Mais les auteurs de la nouvelle étude ont constaté que quatre doses quotidiennes de ce médicament ne faisaient ni bien ni mal.
En théorie, réduire la fièvre, la réponse adaptative à l’infection, pourrait en fait aggraver la grippe, selon la coauteure Irene Braithwaite de l’Institut de recherche médicale de Nouvelle-Zélande à Wellington.
Les chercheurs s’attendaient à ce que l’acétaminophène réduise la fièvre des adultes, « entraînant des niveaux plus élevés de virus de la grippe pendant des périodes plus longues, et donc des symptômes de grippe plus graves pendant plus longtemps », a déclaré Braithwaite à Reuters Health par courriel.
Mais au lieu de cela, a-t-elle poursuivi, « par rapport au placebo, l’acétaminophène n’a pas réduit la fièvre, semble n’avoir aucun effet sur les niveaux de grippe, et aucune différence dans les symptômes cliniques de la grippe. »
Les chercheurs ont mené un essai contrôlé randomisé auprès de 80 adultes en Nouvelle-Zélande en 2011 et 2012 qui présentaient des symptômes de la grippe tels que toux, mal de gorge, écoulement nasal ou maux de tête.
La moitié des patients ont reçu des séries de deux comprimés d’acétaminophène de 500 mg à prendre quatre fois par jour pendant cinq jours, tandis que l’autre moitié a reçu des pilules placebo.
Les chercheurs ont mesuré la charge virale les jours un, deux et cinq, et ont enregistré la température des patients et les scores de symptômes quotidiennement jusqu’à 14 jours.
Les scores de symptômes, les niveaux de fièvre, le temps de récupération de la grippe et l’état de santé étaient similaires dans les groupes acétaminophène et placebo, ont rapporté les auteurs en ligne le 6 décembre dans Respirology.
« Nous ne savons pas pourquoi l’acétaminophène n’a pas eu d’effet sur la douleur dans notre étude », a déclaré Braithwaite.
Une seule étude dans un échantillon composé principalement de jeunes adultes par ailleurs en bonne santé ne suffit pas pour tirer des conclusions généralisées sur l’effet de l’acétaminophène sur la grippe pour tout le monde, a-t-elle dit.
« Ce que cette étude fait, c’est soulever des questions très sérieuses sur la base de preuves réelles pour l’utilisation de l’acétaminophène de façon routinière pour toute personne qui a la grippe », a-t-elle dit.
Tous les patients prenaient également des doses quotidiennes du médicament antiviral Tamiflu (oseltamivir), ce qui peut avoir faussé les résultats et rend difficile de tirer des conclusions des résultats, a déclaré le Dr Tom Jefferson du Center for Evidence Based Medicine de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à l’étude.
Une revue Cochrane de 2014 a conclu que le Tamiflu a peu ou pas d’effets bénéfiques, et peut avoir des effets secondaires indésirables, comme une augmentation des nausées et des vomissements (voir l’article de Reuters du 10 avril 2014 ici : reut.rs/1P2shRf).
« Tout le monde était sous Tamiflu (qui aurait pu interagir avec le paracétamol, il a certainement les mêmes propriétés) et pourrait expliquer l’absence d’effet visible », a déclaré Jefferson à Reuters Health par courriel. L’étude était également très petite et a pris trois ans pour passer de la réalisation à la publication, ce qui est étrange, a-t-il ajouté.
Le Tamiflu, qui était encore recommandé pour la grippe lorsque l’essai a été conçu, pourrait ne pas avoir affecté les résultats de l’étude, puisque les deux groupes inclus le prenaient, a déclaré Braithwaite.
Si le même essai était mené aujourd’hui, il est peu probable qu’elle et ses coauteurs auraient donné du Tamiflu aux participants, a-t-elle dit.
« La meilleure façon d’atténuer les symptômes de la grippe est probablement de se faire vacciner contre la grippe », a déclaré Braithwaite. « Cela est fortement recommandé pour les personnes très jeunes, très âgées, enceintes ou qui souffrent de maladies respiratoires ou d’autres maladies chroniques. »