Par Roman Krznaric*
Qu’est-ce que l’amour ? En toute vérité, il n’y a pas une seule réponse à cette question et c’est pourquoi les Grecs anciens avaient six mots différents pour décrire l’amour. Les connaître peut changer votre vie.
Vous cherchez un antidote à l’accent mis par notre culture moderne sur l’amour romantique ? Peut-être pouvons-nous apprendre des diverses formes d’attachement émotionnel prisées par les Grecs anciens.
La culture du café d’aujourd’hui possède un vocabulaire incroyablement sophistiqué. Voulez-vous un cappuccino, un expresso, un latte maigre, ou peut-être un macchiato glacé au caramel ?
Les Grecs anciens étaient tout aussi sophistiqués dans leur façon de parler de l’amour, reconnaissant six variétés différentes de cette émotion humaine la plus importante. Ils auraient été choqués par notre grossièreté à utiliser un seul mot à la fois pour murmurer « je t’aime » au cours d’un repas aux chandelles et pour signer négligemment un courriel avec les mots « beaucoup d’amour »
Donc, quels étaient les six types d’amour connus des Grecs anciens ? Et comment peuvent-ils nous inspirer pour dépasser notre addiction actuelle à l’amour romantique, qui fait que 94 % des jeunes espèrent – et échouent souvent – à trouver une âme sœur unique qui puisse satisfaire tous leurs besoins émotionnels ?
1. Eros, ou passion sexuelle
Le premier type d’amour était eros, du nom du dieu grec de la fertilité, et il représentait l’idée de passion et de désir sexuels. Mais les Grecs n’y voyaient pas toujours quelque chose de positif, comme nous avons tendance à le faire aujourd’hui. En fait, eros était considéré comme une forme d’amour dangereuse, ardente et irrationnelle qui pouvait s’emparer de vous et vous posséder – une attitude partagée par de nombreux penseurs spirituels ultérieurs, comme l’écrivain chrétien C.S. Lewis.
Eros impliquait une perte de contrôle qui effrayait les Grecs. Ce qui est étrange, car la perte de contrôle est précisément ce que beaucoup de gens recherchent aujourd’hui dans une relation. N’espérons-nous pas tous tomber « follement » amoureux ?
2. Philia, ou amitié profonde
La deuxième variété d’amour était la philia ou amitié, que les Grecs valorisaient bien plus que la sexualité de base de l’éros. La philia concernait l’amitié profonde et camarade qui se développait entre des frères d’armes qui avaient combattu côte à côte sur le champ de bataille.
Il s’agissait de faire preuve de loyauté envers ses amis, d’être prêt à se sacrifier pour eux, ainsi que de partager ses émotions avec eux. (Un autre type de philia, parfois appelé storge, incarnait l’amour entre les parents et leurs enfants.)
Nous pouvons tous nous demander quelle est la part de cette philia camarade que nous avons dans nos vies. C’est une question importante à une époque où nous tentons d’amasser des » amis » sur Facebook ou des » followers » sur Twitter – des réalisations qui n’auraient guère impressionné les Grecs.
3. Agapè, ou amour pour tous
Le quatrième amour, et peut-être le plus radical, était l’agapè, ou amour désintéressé. C’était un amour que vous étendiez à tous les gens, qu’ils soient membres de votre famille ou de lointains étrangers. L’agapè a été traduit plus tard en latin par « caritas », qui est à l’origine de notre mot « charité ».
C.S. Lewis l’a appelé « l’amour du don », la forme la plus élevée de l’amour chrétien. Mais il apparaît également dans d’autres traditions religieuses, comme l’idée de mettā ou de « bonté universelle » dans le bouddhisme Theravāda.
Il y a de plus en plus de preuves que l’agapè connaît un dangereux déclin dans de nombreux pays. Les niveaux d’empathie aux États-Unis ont fortement diminué au cours des 40 dernières années, la chute la plus forte s’étant produite au cours de la dernière décennie. Je crois que nous devons de toute urgence raviver notre capacité à nous soucier des étrangers.
4. Pragma, ou amour de longue date
Un autre amour grec était l’amour mature connu sous le nom de pragma. C’était la compréhension profonde qui se développait entre les couples mariés depuis longtemps.
Pragma consistait à faire des compromis pour aider la relation à fonctionner au fil du temps, et à faire preuve de patience et de tolérance.
Le psychanalyste Erich Fromm disait que nous dépensons trop d’énergie à « tomber amoureux » et que nous devons apprendre davantage à « rester amoureux ». Pragma consiste précisément à se tenir dans l’amour – faire un effort pour donner l’amour plutôt que de simplement le recevoir. Avec environ un tiers des premiers mariages aux États-Unis se terminant par un divorce ou une séparation dans les dix premières années, les Grecs penseraient sûrement que nous devrions apporter une sérieuse dose de pragma dans nos relations.
5. Philautia, ou amour de soi
La sixième variété d’amour des Grecs était la philautie ou l’amour de soi. Et les Grecs intelligents ont réalisé qu’il y avait deux types. L’une était une variété malsaine associée au narcissisme, dans laquelle vous deveniez obsédé par vous-même et vous concentriez sur la gloire et la fortune personnelles. Mais une version beaucoup plus saine de la philautie améliore votre capacité plus large à aimer.
L’idée était que si vous vous aimez et que vous vous sentez sûr de vous, vous aurez beaucoup d’amour à donner aux autres (comme le reflète le concept d’inspiration bouddhiste de la « compassion de soi »). Ou, comme l’a dit Aristote, « Tous les sentiments amicaux pour les autres sont une extension des sentiments d’un homme pour lui-même. »
6. L’amour ludique (Ludus)
C’est l’idée que se faisaient les Grecs de l’amour ludique, qui faisait référence à l’affection entre enfants ou jeunes amoureux. Nous en avons tous eu un avant-goût dans le flirt et les taquineries au début d’une relation. Mais nous vivons aussi notre Ludus (comme l’appellent les Latins) lorsque nous sommes assis dans un bar à badiner et à rire avec des amis, ou lorsque nous sortons danser.
Danser avec des inconnus peut être l’activité ludique ultime, presque un substitut ludique du sexe lui-même. Les normes sociales peuvent désapprouver ce genre de frivolité adulte, mais un peu plus de ludus pourrait être juste ce dont nous avons besoin pour épicer notre vie amoureuse.
Les Grecs anciens ont trouvé divers types d’amour dans les relations avec un large éventail de personnes – amis, famille, conjoints, étrangers, et même eux-mêmes. Cela contraste avec notre focalisation typique sur une seule relation romantique, dans laquelle nous espérons trouver tous les différents amours que nous pourrions éventuellement vivre enveloppés dans une seule personne ou âme sœur.
Le message des Grecs est de nourrir les différentes variétés d’amour et de puiser dans ses nombreuses sources. Ne cherchez pas seulement eros, mais cultivez philia en passant plus de temps avec de vieux amis, ou développez ludus en dansant toute la nuit.
En outre, nous devrions abandonner notre obsession de la perfection. N’attendez pas de votre partenaire qu’il vous offre toutes les variétés d’amour, tout le temps. Cela peut facilement vous conduire à mettre de côté un partenaire qui ne répond pas à vos désirs. Reconnaissez qu’une relation peut commencer avec beaucoup d’eros et de ludus, puis évoluer vers l’incarnation de plus de pragma ou d’agape.
La compréhension grecque diversifiée des types d’humain d’amour peut également apporter une consolation. En prenant le temps de cartographier dans quelle mesure les six amours sont présents dans votre vie, vous pourriez découvrir que vous avez beaucoup plus d’amour que vous ne l’aviez jamais imaginé – même si vous ressentez l’absence d’un amant physique.
Il est temps de réintroduire les six variétés d’amour grec dans notre façon quotidienne de parler et de penser. Si même l’art du café mérite son propre vocabulaire sophistiqué, alors pourquoi pas l’art de l’amour.
*Roman Krznaric est un penseur culturel australien. Cet article est basé sur son livre « How should we live ? De grandes idées du passé pour la vie quotidienne ». Son site web se trouve à l’adresse suivante : romankrznaric.com
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