LOS ANGELES – A travers les décennies, les décès et les catastrophes, AC/DC continue de tonner.
Quarante-sept ans plus tard, et avec ce qui se rapproche le plus de leur formation originale, les rockeurs sortent vendredi « Power Up », leur premier album en six ans.
C’est aussi le premier depuis le décès en 2017 de Malcolm Young, qui a fondé le groupe à Sydney, en Australie, en 1973 avec son petit frère, Angus. « Power Up » est dédié au frère aîné et est injecté par son esprit et son écriture.
« Nous avons tous senti Malcolm autour de nous, il était là. Nous ne sommes pas des gens de type spirituel, mais, boy, oh boy », a déclaré le chanteur Brian Johnson, 73 ans, à l’Associated Press dans une interview via Zoom depuis sa maison de Sarasota, en Floride. « Malcolm était un personnage très fort dans la vraie vie, et son décès n’allait pas arrêter ça. Il était là, partout, et je pense que ça se voit sur le disque. »
Les 12 titres sont coécrits par Malcolm et Angus Young, sélectionnés par le plus jeune Young à partir d’un troquet de chansons inutilisées qui se sont accumulées au cours de la longue vie du groupe.
« Malcolm et moi-même au fil des ans, chaque fois que nous arrivions à un album, nous sommes toujours entrés avec beaucoup de chansons de qualité A », a déclaré Angus Young, 65 ans, via Zoom depuis sa maison à Sydney. « Nous avions toujours une pile pleine plus à gauche qui étaient tous de grands, grands morceaux. »
La plupart des chansons proviennent d’une période d’écriture fructueuse dans un long intervalle entre les albums de 2000 à 2008, et Angus Young a choisi ceux qui évoquent le plus son grand frère.
« Je me suis concentré sur ceux que je savais être les préférés de Mal », a déclaré Young. « C’est un projet qui lui correspond bien. Il a toujours aimé être simple et direct, alors je me suis dit, quoi de mieux que sa musique ? »
« Power Up », leur 17e album studio, dont le premier single et la vidéo, le blues-infléchi « Shot in the Dark », sont sortis en octobre, déborde des mêmes accords tonitruants et des mêmes ricanements d’écolier qui ont fait d’eux des légendes avec des albums comme « Highway to Hell » et « Back in Black ». Ce dernier a également été dédié à un compagnon de groupe essentiel récemment décédé, le chanteur original Bon Scott, mort en 1980.
« Il y a la similitude entre la tragédie de Bon et celle de Mal », a déclaré Angus Young.
Alors que Malcolm Young souffrait de la démence qui allait le conduire à la mort, son neveu Stevie Young l’a remplacé sur « Rock or Bust » en 2014, et l’a refait sur « Power Up », bien qu’à 63 ans, il ne soit guère le petit nouveau.
« Nous connaissons Stevie depuis toujours et pour toujours. Il nous a côtoyés pendant des décennies », a déclaré le bassiste Cliff Williams via Zoom depuis sa maison en Caroline du Nord. « Donc il n’y avait pas à essayer de le faire rentrer dans quelque chose que ce soit ».
Après une tournée difficile en 2016 que Johnson n’a pas pu terminer à cause d’une perte d’audition de plus en plus sévère, il semblait que la version classique du groupe pourrait ne plus jamais jouer ensemble.
Il a depuis été équipé d’une technologie de pointe en matière d’appareils auditifs et avait hâte de remonter sur scène, surtout après avoir senti à quel point cela fonctionnait bien de répéter avec le groupe à pleine puissance.
« C’était juste très amusant d’être avec les garçons, et je me sentais comme si j’étais équipé pour réellement sortir et faire quelque chose », a déclaré Johnson. « Ma ceinture de munitions était pleine. J’étais prêt à y aller. »
L’album avait été enregistré en 2018 et début 2019, et les sessions de jam sont venues en préparation de la date de sortie prévue, début 2020.
« Nous avons pas mal répété, car nous espérions pouvoir peut-être faire quelques spectacles », a déclaré Young. « Nous avions fait quelques semaines de cela, et puis quelques jours plus tard, le monde a commencé à s’arrêter. »
Lorsque le coronavirus a atteint le niveau de la pandémie, l’album a été mis au placard et le groupe a sombré dans le noir, coincé à travers différents continents alors qu’ils s’isolaient avec leurs familles et leurs amis.
Après que près d’un an se soit écoulé, le groupe et Columbia Records ont choisi de le sortir en novembre.
« Nous faisons beaucoup de choses promotionnelles pour que les gens sachent, pour faire passer le message qu’AC/DC a un nouvel album », a déclaré Young. « J’espère que cela vous remontera le moral. »
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