Partez quelques minutes dans les bonnes parties d’internet et il est facile de trouver ce qui est censé être la première ville des États-Unis à organiser une parade d’Halloween : Anoka, Minnesota, l’autoproclamée « capitale mondiale d’Halloween ». Creusez un peu plus profondément, cependant, et l’histoire s’avère plus compliquée.
D’abord, vous devez connaître l’histoire officielle telle qu’elle est racontée par Anoka Halloween, Inc, l’organisation à but non lucratif qui promeut l’histoire d’Anoka et organise le festival annuel. Selon la légende, le défilé de la ville remonte à 1920.
« Anoka, Minnesota, serait la première ville des États-Unis à avoir organisé une fête d’Halloween pour détourner ses jeunes des farces d’Halloween », peut-on lire sur la page d’histoire. « Lorsque les Anokans se sont réveillés pour trouver leurs vaches errant dans la rue principale, les fenêtres savonnées et les toilettes extérieures renversées, ils ont décidé que quelque chose devait être fait. »
Les habitants de la ville ont organisé un défilé de costumes et une fête de quartier, selon l’histoire. Un homme du nom de George Green a eu l’idée avec des dirigeants de la ville comme le club commercial d’Anoka et le club Kiwanis d’Anoka.
Le défilé a été un succès, avec des groupes de musique, des clubs et des groupes de la ville qui y ont participé. Il y avait du pop-corn, des bonbons et des cacahuètes. A la fin, un feu de joie sanctionné a fait rage à Bridge Square. « Les célébrations ont eu lieu chaque année depuis 1920, à l’exception de 1942 et 1943, où les festivités ont été annulées en raison de la Seconde Guerre mondiale », indique la page d’Anoka Halloween.
Un garçon de 12 ans nommé Harold Blair est responsable du lancement de la campagne d’Anoka pour être reconnue comme la « capitale mondiale d’Halloween » par le reste du pays, lorsqu’il a porté un chandail avec le titre cousu dessus lors d’un voyage à Washington DC en 1937. Un membre moderne du Congrès du Minnesota, Bill Luther, a contribué à rendre ce titre officiel. En 2002, Luther a demandé au Congrès de réaffirmer la proclamation selon laquelle Anoka est la « capitale mondiale de l’Halloween », selon les archives de la Chambre des représentants.
« On pense qu’Anoka a été la première à organiser une célébration et une parade à l’échelle de la ville pour offrir aux familles des activités alternatives et du plaisir à Halloween », a déclaré Luther aux autres membres de la Chambre. Il a brièvement mentionné l’histoire ci-dessus avant d’affirmer : » En raison de la taille de la célébration et de l’importance communautaire, Anoka s’est d’abord proclamée « capitale mondiale de l’Halloween » en 1937. «
Mais l’histoire, comme souvent, se met en travers de la route.
« De nombreuses célébrations plus anciennes ont eu lieu avant que le Minnesota ne devienne un État (1858) ou que la ville d’Anoka n’existe (1878) », a écrit Gary Munkholm, d’Anoka’s Halloween, Inc. dans un courriel. « Nous sommes probablement la plus grande et la plus longue célébration actuellement et c’est la désignation de la capitale d’Halloween. »
Halloween au début de l’Amérique
Photo : Bianca Muller/
Les premières coutumes d’Halloween, comme le note correctement l’histoire d’Anoka, étaient toutes des farces et pas de friandises. Les premiers articles de journaux reliaient les traditions d’Halloween aux États-Unis à l’Écosse et faisaient le plus souvent référence au poème « Halloween » de Robert Burns. Un article de journal datant de 1823 explique que les Américains connaissent peu de choses sur Halloween, si ce n’est son nom, et que « la paysannerie du nord de l’Écosse » considérait cette date comme une nuit pour les sorcières et les fées. En 1850, le New York Daily Tribune a qualifié Halloween d' »anniversaire qui est maintenant presque entièrement ignoré dans ces régions ». C’était, après les pitreries du poisson d’avril, « notre approche la plus proche de la saturnale du carnaval ».
Le Staunton Spectator de Staunton, en Virginie, l’a décrit en termes un peu plus crus en 1852. Il décrit « une multitude de jeux sauvages et malicieux, qui n’étaient tolérés à aucune autre saison ». Les farces comprenaient l’intrusion dans les jardins et le vol de choux, une première forme de ding-dong-ditch qui consistait à frapper plutôt qu’à sonner, et même le harcèlement violent des femmes. C’était, comme le dit le journal, un jour « où les hommes sont libérés des lois qu’ils apprennent tout juste à respecter ; en partie, semble-t-il, comme une récompense pour la déférence qu’ils leur ont témoignée, en partie pour leur servir d’espaces de respiration dans lesquels ils peuvent récupérer de la fatigue inattendue d’être obéissant. »
Les rapports de garçons (ou de « Young America », comme on les appelait souvent) causant du grabuge et détruisant des biens persistent jusqu’au milieu des années 1800. Le public acceptait leur comportement avec une logique douteuse. Comme l’a dit un rédacteur de The Alleghanian en 1859, « Pourtant, comme les garçons sont des garçons, et comme Halloween ne vient qu’une fois par an, nous devrions être satisfaits qu’il n’y ait rien de pire. »
Dans les années 1860, les mentions d’Halloween dans les journaux ont augmenté de façon exponentielle. Puis, en 1894, vient la première mention d’un défilé d’Halloween dans les papiers recueillis par la Bibliothèque du Congrès.
Les vraies premières célébrations d’Halloween aux États-Unis
Photo : a katz/
Malgré l’histoire recueillie et maintes fois répétée d’Anoka, ainsi que la déclaration sur le plancher de la Chambre des représentants, elle n’était pas la première ville à organiser une célébration d’Halloween.
En 1894, le Scranton Tribune de Scranton, en Pennsylvanie, note : « La parade de Chester Hallowe’en aura 5 000 hommes et garçons en ligne. » Chester ne comptait qu’environ 20 000 habitants en 1890, ce qui signifie qu’environ un quart de la population de la ville a participé à cette première célébration d’Halloween.
En 1895, Topeka, au Kansas, a eu une parade d’Halloween parrainée par le groupe de cyclistes T.A.A.W. Elle comprenait un concours de costumes pour « l’apparence la plus grotesque », une parade, des activités pour les enfants, et plus encore. Les responsables étaient apparemment « impatients de voir des femmes se joindre à la procession ». Il y a même des références à un défilé antérieur avec une « foule de ruffians » qui jetaient des objets sur les paraders. Bien que, il convient de noter que les ruffians « ont saupoudré des punaises sur le chemin de la parade de bicyclettes », de sorte que tout ne s’est pas déroulé sans accroc.
Peut-être que la ville ayant la plus forte revendication des premières parades d’Halloween (au moins selon les documents historiques des journaux) est Anderson, Indiana. Un article paru en 1895 dans l’Indianapolis Journal traite de « la parade annuelle des personnes masquées qui célèbrent ‘All Hallowe’en' ». Il décrit plusieurs milliers de personnes en costume, 19 fêtes privées et six bals.
« Il n’y a peut-être aucune autre ville du pays qui célèbre ce jour comme le fait Anderson », indique le reportage. « L’esprit des festivités est toujours pris en bonne part, et tous rivalisent pour porter des uniformes grotesques ». Il est également noté plus loin que « les étrangers de la ville ont été surpris par le défilé, et ont regardé les festivités avec beaucoup de surprise. »
Qui s’en soucie ?
Photo : Debra Anderson/
Il n’y a pas une seule mention de la fête d’Halloween d’Anoka dans les archives des journaux conservées par la Bibliothèque du Congrès. Il n’y a pas non plus de mention de la « capitale mondiale de l’Halloween ». Pourtant, Anoka fait fréquemment l’objet d’articles dans les grandes publications comme étant la première à organiser une célébration d’Halloween, et elle détient la marque proéminente approuvée par le Congrès de « Capitale mondiale de l’Halloween » – un titre sur lequel la ville et son comité bénévole d’Anoka Halloween sont plus qu’heureux de capitaliser.
Selon les derniers dépôts publics de l’IRS par l’Anoka Halloween, Inc, l’organisme à but non lucratif a réalisé 87 241 $ de revenus totaux en 2017. Elle a également, notamment, déclaré 92 534 $ de dépenses, dont 62 005 $ pour les « services de programme » et 16 725 $ pour les bourses et les prix. L’événement est une attraction pour la ville d’environ 17 000 personnes, peu importe si sa revendication comme étant la première aux États-Unis est techniquement vraie.
« Oui, nous avons entendu parler de célébrations d’Halloween qui ont précédé Anoka Halloween », écrit par courriel Josh Jost, membre du comité du 100e anniversaire d’Anoka. « Cependant, on croit qu’Anoka est la plus ancienne célébration continue qui a été créée spécifiquement pour éviter les farces des jeunes. » Il ajoute également : « Notre désignation comme capitale mondiale d’Halloween est soutenue par une déclaration du Congrès. »
Anoka n’est peut-être pas la maison de Sleepy Hollow, mais l’héritage largement accepté de la ville est impressionnant. Assez impressionnant, peut-être, pour Anderson, dans l’Indiana, pour envisager de contester le titre. 