MANILAMANILA (Reuters) – Minda est une masseuse avec une différence. Ses caresses servent à avorter des fœtus.
La grand-mère de 50 ans a perdu le compte du nombre de grossesses qu’elle a interrompues dans ce pays majoritairement catholique où l’avortement est illégal et strictement tabou, mais où environ un demi-million de femmes mettent fin à leur grossesse chaque année.
Les avortements clandestins pratiqués par des guérisseurs comme Minda pourraient devenir plus courants car un programme d’aide du gouvernement américain prévoit de cesser de distribuer des contraceptifs aux Philippines en 2008. Cela laissera le contrôle des naissances au gouvernement qui, sous l’influence des évêques catholiques, préconise des méthodes naturelles de contrôle des naissances peu fiables plutôt que la pilule et les préservatifs.
La plupart des femmes qui cherchent à avorter sont comme Remy, mariées avec plusieurs enfants et trop pauvres pour se permettre un autre bébé.
La petite femme de 44 ans, qui a refusé de donner son nom de famille, a payé 150 pesos (3 dollars) pour qu’une hilot, ou sage-femme traditionnelle comme Minda, écrase son fœtus de trois mois à l’aide de coups rudes et de prises en pince sur son ventre.
La procédure, qui peut également consister à frapper le bas-ventre pour déclencher une fausse couche, s’appelle un massage.
« Je me sentais coupable mais je pensais que c’était mieux que d’avoir un autre enfant qui ne fera que souffrir parce que nous n’avons pas de nourriture », a-t-elle déclaré lors d’une interview dans un bidonville de la banlieue de Manille.
Remy a saigné pendant une semaine après sa séance avec la hilot, s’évanouissant sous la douleur. Elle a refusé que son mari l’emmène à l’hôpital à cause de la honte de ce qu’elle avait fait et parce qu’ils ne pouvaient pas payer les factures médicales.
« J’ai juste prié Dieu et demandé le pardon », dit-elle.
Avant son avortement, Remy n’avait pas accès à la planification familiale artificielle. Si elle l’avait eu, elle dit qu’elle ne serait pas tombée enceinte et n’aurait pas eu recours à cette procédure potentiellement mortelle.
Sous la présidence de Gloria Macapagal Arroyo, une catholique fervente qui compte sur le soutien d’évêques politiquement puissants, le gouvernement central encourage les méthodes de planification familiale naturelle comme l’abstinence lorsque la femme ovule.
Les pauvres, qui constituent la majorité de la population, comptent largement sur l’agence gouvernementale américaine USAID, principal fournisseur de contraceptifs dans le pays depuis 30 ans.
Mais USAID a commencé à retirer progressivement ses fournitures et prévoit de mettre fin au reste de son programme de dons en 2008. L’agence a déclaré que son retrait progressif est conforme à l’objectif d’autonomie de Manille en matière de planning familial.
Situation désespérée
Selon des responsables, la réticence du gouvernement central à prendre le relais de l’USAID fera certainement grimper le taux d’avortements du pays, qui est déjà deux fois plus élevé qu’en Europe occidentale, où les IVG sont légales et facilement accessibles.
« Les fournitures (de contraceptifs) sont déjà épuisées dans de nombreuses villes, donc la situation est plutôt désespérée », a déclaré le Dr Alberto Romualdez, ancien secrétaire à la santé sous le président déchu Joseph Estrada.
Des religieux catholiques des Philippines exhortent leurs congrégations à utiliser des méthodes familiales naturelles plutôt que la pilule contraceptive.
« La méthode de planification familiale naturelle est une bonne option, non seulement une bonne option mais une option efficace », a déclaré à Reuters le père Melvin Castro, secrétaire exécutif de la Commission épiscopale sur la famille et la vie.
Plus de la moitié des femmes qui ont avorté aux Philippines n’utilisaient aucun planning familial et parmi celles qui le faisaient, les trois quarts utilisaient les méthodes naturelles préconisées par le gouvernement comme le rythme ou le retrait, selon une enquête de l’association américaine.américain. Guttmacher Institute.
Ces deux méthodes ont des taux d’échec élevés.
La population, actuellement estimée à 89 millions, devrait gonfler à 142 millions d’ici 2040 et l’arrivée rapide de nouvelles bouches à nourrir met déjà à rude épreuve les infrastructures grinçantes du pays et étouffe les efforts pour réduire la pauvreté. »
SIRENES DE LA POLICE
Les femmes qui avortent de leur fœtus aux Philippines risquent une peine de prison pouvant aller jusqu’à six ans, tandis que toute personne apportant son aide ou son assistance risque une peine similaire ainsi que la perte de toute licence médicale.
Seulement une femme sur quatre a recours à une procédure chirurgicale selon l’Institut Guttmacher. Le coût de 4 000 à 15 000 pesos, généralement dans des cliniques privées, dépasse les poches de la plupart des femmes.
Plus de 30 % ingèrent soit du cytotec, un traitement anti-ulcéreux qu’elles peuvent acheter en pharmacie, soit des concoctions à base de plantes, souvent vendues sur des étals devant les églises.
Environ 20 % prennent des médicaments hormonaux, ou de l’aspirine, ainsi que d’autres médicaments et de l’alcool. Certaines s’affament ou se jettent dans les escaliers. La plupart des femmes ne parviennent à interrompre leur grossesse qu’après de multiples tentatives.
Parmi les femmes pauvres qui cherchent à avorter, plus de 20 % se font masser par des hilotes ou insérer des cathéters dans leur vagin.
Une mère de trois enfants, qui a subi deux avortements, a déclaré que le toucher de la hilote était une agonie.
« Quand elle pressait, c’était si douloureux que je voulais lui donner un coup de pied. J’ai mordu la couverture. Je voulais pleurer mais je sentais que je devais me contenir », a déclaré la femme, qui a refusé d’être nommée.
« La douleur était pire que l’accouchement. »
La deuxième fois, elle a subi une procédure chirurgicale dans une clinique de l’arrière-rue sans anesthésie.
« La salle était si proche de la rue que je pouvais entendre les voitures et les sirènes de police », a-t-elle déclaré. « J’avais peur d’être arrêtée les jambes grandes ouvertes. »
Le Dr Junice Melgar, directrice exécutive de Likhaan, une organisation de santé pour les femmes, a déclaré qu’un manque d’information sur les contraceptifs artificiels et les mythes sur leurs effets secondaires dissuadaient certaines personnes pauvres de les utiliser.
« Il y a beaucoup de peur parmi les femmes », a-t-elle déclaré. « Vous avez des femmes qui choisissent l’avortement avant le planning familial à cause de ces peurs. »
L’ignorance et les rumeurs, parfois propagées par des groupes pro-vie et des membres du clergé, ont conduit certains Philippins à croire que la pilule contraceptive est faite de placenta et que les comprimés s’accumulent dans l’abdomen et provoquent le cancer.
SENTIR LA DOULEUR
Bien que l’avortement soit rarement discuté publiquement aux Philippines, près de 80 000 femmes sont traitées dans les hôpitaux chaque année pour des complications liées à un avortement provoqué, selon les rapports de santé.
Beaucoup sont traitées brutalement par des infirmières et des médecins qui abhorrent ce qu’elles ont fait. Les analgésiques sont parfois refusés. On estime qu’au moins 800 femmes meurent chaque année de complications.
« Les médecins pensent que les femmes doivent ressentir la douleur pour qu’elles s’en souviennent et ne recommencent pas », a déclaré Melgar.
Les femmes qui ont fait une fausse couche subissent parfois les mêmes mauvais traitements car elles sont soupçonnées d’avoir provoqué la perte.
Gemma Apelado, mère d’un enfant, a déclaré que les médecins l’ont laissée saigner toute la nuit lorsqu’elle s’est rendue dans un hôpital de Tondo, un quartier pauvre de Manille, après avoir fait une fausse couche à quatre mois.
« Ils étaient tous debout autour de moi et ils disaient que j’avais pris quelque chose pour provoquer un avortement », a-t-elle déclaré. « Ils me disaient que je n’avais pas de conscience. »
Minda, la hilote, dit que sa conscience a commencé à la troubler. Cette mère de neuf enfants administre des pilules pour provoquer l’avortement et utilise des coups lourds pour pousser le fœtus vers le bas.
« Je m’inquiète du karma », dit-elle. « Mais j’ai aussi pitié de ceux qui doivent subir des avortements ».