(2 Chron. 20:7 ; Esaïe 41:8 ; Jacques 2:23 ; Jean 14:21, 23)
Lorsque Jimmy Carter était président des États-Unis, il a, à plusieurs reprises, passé la nuit dans les maisons d’Américains ordinaires, choisis un peu au hasard. C’était une tentative de sa part de montrer qu’il était en contact avec l’Américain moyen, qu’il comprenait notre façon de vivre et nos préoccupations.
Je suis sûr que ce serait un souvenir de toute une vie que d’avoir le président qui passe la nuit chez vous. Mais je me suis aussi demandé quel genre de panique cela aurait créé dans de nombreux foyers de recevoir un appel de la Maison Blanche demandant si le Président pouvait rester dans votre maison. Quels types d’entretien et de réparations auriez-vous dû effectuer pour que votre maison soit prête pour une visite présidentielle ? Faudrait-il repeindre l’intérieur et l’extérieur ? Quelle quantité de nettoyage devrez-vous faire ? Devriez-vous acheter de nouveaux meubles ? Et les tapis ? Et votre jardin ? Voudriez-vous engager un jardinier pour faire un grand aménagement paysager ou au moins désherber et tailler les buissons ? Cela pourrait coûter cher d’avoir le président comme invité pour la nuit!
Et si vous receviez un appel du ciel disant que le Seigneur Jésus-Christ et un couple d’anges ont prévu de visiter votre maison ? De combien de temps d’avance auriez-vous besoin pour la préparer ? Vous voudriez nettoyer, peindre et entretenir le jardin. Mais aussi, que penserait Jésus des magazines et des livres de poche qui traînent dans votre maison ? Et de la télévision et des vidéos qui passent fréquemment ? Seriez-vous gêné que le Seigneur voie toutes ces choses pour lesquelles vous dépensez votre argent ? Seriez-vous à l’aise pour qu’il voie la façon dont vous vivez normalement ? Bien sûr, vous voudriez avertir les enfants de se comporter parfaitement pendant que le Seigneur est là, ou ils l’attraperaient plus tard ! Et vous et votre femme voudriez vous assurer qu’il n’y a pas de conflit entre vous deux. Sans doute qu’après le départ de vos invités, vous pousseriez tous un soupir de soulagement et reprendriez la vie comme d’habitude !
Mais si le Seigneur ne venait pas seulement pour une visite ? Et s’il s’installait comme un résident permanent ? Chaque fois que vous rentrez chez vous, Il est là, observant tout ce qui se passe. Le verriez-vous comme une bénédiction ou comme un fardeau ? En tant que chrétiens, nous parlons d’avoir une relation personnelle avec Dieu. Mais, si la vérité était connue, beaucoup d’entre nous ne veulent pas qu’elle soit trop personnelle ! C’est une chose d’inviter le Seigneur pour un repas occasionnel, lorsque la maison est en ordre et que les enfants se comportent bien. Mais que le Seigneur s’installe en tant que résident permanent et observateur de tout ce qui se passe, c’est un peu trop ! Nous ne pourrions pas nous laisser aller et être à l’aise avec Sa présence constante.
La mesure dans laquelle nous bloquons Dieu dans certains domaines de notre vie est une mesure de la distance dans notre relation avec Lui. Les amis sont à l’aise et ouverts les uns avec les autres. Les amis proches ne se bloquent pas mutuellement dans certains domaines. Ils ne cachent pas comment ils vivent réellement. Un ami proche n’hésite pas à passer nous voir lorsque la maison est en désordre, et nous ne sommes pas gênés par cette visite. Ceux qui sont amis avec le Dieu vivant l’accueillent dans les domaines les plus intimes et les plus personnels de la vie, et comptent comme un privilège de le connaître et d’être connu par lui.
Les croyants ont le privilège de jouir de l’amitié avec Dieu.
C’est l’une des leçons qui ressort de l’un des incidents les plus remarquables de l’histoire humaine, relaté dans Genèse 18. Le Seigneur Jésus-Christ, sous forme humaine 2 000 ans avant sa naissance à la vierge Marie, ainsi que deux anges sous forme humaine, ont rendu visite à Abraham (voir 18:1, 10, 13, 17, 22 ; 19:1). Les trois visiteurs célestes ont pris un repas, puis le Seigneur a révélé à Abraham et à Sarah que la promesse concernant un fils s’accomplirait l’année suivante. Les deux anges sont partis et se sont dirigés vers Sodome pour sauver Lot et sa famille avant que le Seigneur ne fasse pleuvoir le feu et le soufre sur cette ville méchante. Le Seigneur est resté en arrière et a révélé à Abraham ce qu’il était sur le point de faire. Abraham a ensuite intercédé auprès du Seigneur en faveur de Sodome.
C’est sur la base de ce chapitre que trois fois dans l’Écriture, Abraham est appelé l’ami de Dieu, une fois par Dieu lui-même* (2 Chron. 20:7 ; Ésaïe 41:8* ; Jacques 2:23). Il y a débat quant à savoir à quel moment Abraham a reconnu le caractère céleste de ses hôtes. Certains disent qu’il ne l’a su qu’après le repas, lorsque le Seigneur a appelé Sarah par son nom (sans être présenté) et a répété la promesse concernant Isaac. Le verset d’Hébreux 13:2, selon lequel certains ont reçu des anges sans le savoir, pourrait appuyer cette opinion. D’autres disent qu’il a reconnu le Seigneur immédiatement. Je suis enclin à être d’accord, car Abraham avait déjà vu le Seigneur auparavant (12:7 ; 17:1), et il semble probable que le Seigneur ait pris la même forme humaine lors de visites successives. De plus, l’hospitalité généreuse d’Abraham, bien que peut-être typique de cette culture, semble indiquer qu’il savait que ces hommes étaient des invités spéciaux. Son plaidoyer pour que ces hommes ne passent pas à côté de lui (18:3) indiquerait également la perception d’Abraham que ces hommes étaient uniques.
L’amitié avec Dieu est quelque chose qui semble merveilleux au premier abord, jusqu’à ce que vous vous arrêtiez pour penser aux implications. Rappelez-vous, nous parlons d’être amis avec le Seigneur et ses anges destructeurs, qui étaient en route pour éliminer les méchantes Sodome et Gomorrhe ! C’est le Seigneur qui a su quand Sarah riait dans son cœur par incrédulité, même si elle n’était pas en vue (18:12-13) ! Il pourrait être une sorte d’ami plutôt menaçant ! Voulez-vous ce genre d’ami ? Si nous osons avoir une relation personnelle avec Dieu, ce chapitre contient quelques principes sur la façon de cultiver l’amitié avec lui.
L’amitié avec Dieu commence lorsque nous sommes réconciliés avec Dieu par la foi.
L’Écriture enseigne que, par nature, nous sommes tous des enfants de la colère, hostiles à Dieu et éloignés de lui (Eph. 2:1-3 ; 4:18 ; Rom. 8:7). Cela s’applique aussi bien à ceux qui ont été élevés dans l’église qu’à ceux qui ont mené une vie extérieurement méchante. Cela s’applique aux personnes décentes et respectueuses de la loi comme à celles qui ont commis des crimes terribles. Il importe peu que nous nous sentions ou non hostiles à Dieu ; ce qui compte, c’est la manière dont Dieu nous considère. Notre péché, qu’il s’agisse du péché hérité de la naissance ou des actes de péché que nous commettons après la naissance, nous sépare de Lui et fait de nous Ses ennemis. Il est d’une importance vitale que nous acceptions ce que l’Écriture révèle sur notre condition de pécheur plutôt que ce que nous pensons de nous-mêmes, car Satan aveugle l’esprit de ceux qui sont en dehors de Christ, de sorte qu’ils ne peuvent pas percevoir leur véritable condition ou leur besoin de l’Évangile (1 Cor. 2:14 ; 2 Cor. 4:4). Il utilise de faux enseignants pour tromper les gens en leur proclamant la paix avec Dieu alors qu’il n’y a pas de véritable paix (Jér. 8:11 ; 23:17).
Parce que l’aliénation de Dieu due au péché est la condition humaine universelle, nous devons être réconciliés avec Dieu par une juste résolution de notre problème de péché avant de pouvoir commencer une amitié avec Lui. Cela se produit lorsque le pécheur croit en Dieu et en son offre d’un substitut acceptable qui a payé la peine pour le péché à la place du pécheur. Abraham a cru en Dieu au sujet du Fils qui sortirait de lui et qui serait le Sauveur du monde, et Dieu a crédité l’œuvre de ce Sauveur à Abraham comme justice (Gen. 15:6). L’apôtre Paul cite ce verset deux fois dans le contexte de son argumentation selon laquelle nous sommes déclarés justes par Dieu sur la base de la foi et non des œuvres (Rom. 4:3 ; Gal. 3:6). Jacques cite le même verset dans le contexte de l’argumentation selon laquelle une foi authentique entraîne toujours une vie de bonnes actions (Jacques 2:23). En d’autres termes, nous sommes sauvés (justifiés) par la foi en Christ seul, mais la foi authentique en Christ ne s’arrête jamais là, mais se manifeste toujours par une vie de piété progressive. Mais le point sur lequel j’insiste comme étant fondamental est que vous devez avoir confiance en Christ comme porteur de votre péché avant de pouvoir développer une amitié avec Dieu.
L’amitié avec Dieu nécessite d’être disponible pour elle.
Les amitiés prennent du temps, et l’amitié avec Dieu ne fait pas exception. Abraham était assis à la porte de sa tente lorsque ces trois visiteurs célestes sont passés, et il n’était pas si occupé qu’il ne pouvait pas passer le temps avec eux. Il ne se précipitait pas d’un rendez-vous à l’autre, avec des dizaines de choses à faire qui réclamaient son attention.
Je réalise, bien sûr, qu’Abraham vivait dans une culture complètement différente de la nôtre. Il faudrait des siècles avant que quelqu’un invente l’horloge et le téléphone, sans parler du beeper et du téléphone de voiture ! Je ne suis pas étranger à l’agitation. Je dois utiliser un calendrier de rendez-vous pour survivre. Lorsque j’étais à l’université, le couple qui travaillait avec le groupe universitaire de notre église était des francs-tireurs qui avaient décidé que l’horloge était notre ennemie. Ils se sont donc débarrassés de leurs horloges et de leurs montres-bracelets, afin de ne pas subir une telle tyrannie. C’était bien pour eux, mais cela frustrait profondément tous ceux d’entre nous qui devaient travailler avec eux, car ils ne parvenaient jamais à arriver aux réunions avant tout le monde. Ils étaient toujours les retardataires qui gênaient le reste d’entre nous !
Je ne suggère donc pas que nous devions nous débarrasser de nos carnets de rendez-vous ou jeter nos montres ! Mais je dis que si vous voulez être un ami de Dieu, vous devez prendre le temps de passer seul avec Lui. Si vous êtes marié et que vous ne passez que quelques minutes par semaine ensemble en tant que couple, mais que vous passez des heures avec des femmes (ou des hommes) séduisantes, vous n’irez pas très bien dans votre mariage. Si vous êtes tellement occupé que vous ne prenez pas régulièrement le temps de lire, d’étudier et de mémoriser la Bible, de prier, de lire de bons livres chrétiens et d’être avec le peuple de Dieu, mais que vous passez des heures avec un monde qui essaie de vous séduire loin de Dieu, vous ne progresserez pas dans votre relation avec Dieu. Vous devrez peut-être l’inscrire à votre emploi du temps quotidien ou hebdomadaire. Mais une amitié avec Dieu n’est pas magique. Elle ne se produira pas si vous n’êtes pas disponible pour elle.
L’amitié avec Dieu exige d’être hospitalier envers Dieu.
Hébreux 13:2 utilise cet incident comme un exemple du genre d’hospitalité que nous devons montrer envers les étrangers. L’hospitalité est une merveilleuse qualité que nous devons tous travailler à améliorer. C’est une qualification pour un ancien de l’église (1 Tim. 3:2). Un hôte accueillant fait en sorte que ses invités se sentent bienvenus et à l’aise. Ici, Abraham supplie ces visiteurs de rester et de se rafraîchir (18:3-5). Matthew Henry fait remarquer que « Dieu est un invité qui mérite d’être prié ». Si nous convoitons l’amitié de Dieu, nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour être hospitaliers envers lui, afin qu’il soit le bienvenu dans nos vies et nos maisons. Abraham démontre plusieurs ingrédients de l’hospitalité :
(1) L’empressement de l’hospitalité – En lisant ces versets, on est frappé par l’empressement de la part d’Abraham. Il a couru de la porte de la tente pour rencontrer ces hommes et les a sérieusement suppliés de rester. Lorsqu’ils ont accepté, il s’est précipité dans la tente et a dit à Sarah : « Vite, prépare du pain » ; puis il a couru vers le troupeau, a choisi un veau et l’a donné au serviteur qui s’est empressé de le préparer. N’oubliez pas que nous parlons d’un homme de 100 ans et que c’était en pleine chaleur en Palestine ! Toute cette activité précipitée montre à quel point Abraham était impatient de communier avec ses invités célestes.
Avez-vous ce même empressement à communier avec le Seigneur vivant ? Ou votre enthousiasme initial pourrait-il s’être émoussé au fil des ans ? Passer du temps seul avec Dieu ne devrait pas être un devoir ; cela devrait être un plaisir ! Dans la petite brochure intitulée « Mon cœur, la maison du Christ », Robert Boyd Munger compare son cœur à une maison où le Christ a été invité à résider en tant qu’hôte céleste. Il passe pièce par pièce, montrant comment le Seigneur a nettoyé les livres sales des étagères du bureau, enlevé les tableaux sales, comment Il a nettoyé la salle à manger des appétits et des désirs malsains, etc.
Le salon était une pièce confortable avec une atmosphère tranquille. Le Seigneur a accepté de l’y retrouver chaque matin pour la communion fraternelle. Au début, c’était merveilleux, car ils se rencontraient et le Seigneur tirait un livre de la Bible de la boîte à livres et ils communiaient ensemble. Mais au fur et à mesure que la pression des responsabilités extérieures augmentait, ce temps avec le Seigneur a été évincé. Bientôt, il manquait plusieurs jours de suite.
Puis un matin, alors qu’il se dépêchait de sortir, il passa devant le salon et remarqua que la porte était entrouverte. En regardant à l’intérieur, il vit le Maître assis là, seul. Affligé, il dit : « Maître, êtes-vous resté ici tous ces matins ? ». « Oui, répondit le Seigneur, je t’ai dit que je serais ici chaque matin pour te rencontrer. Souviens-toi que je t’aime. Je t’ai racheté au prix fort. Je désire votre communion. Même si tu ne peux pas garder le temps de silence pour ton propre bien, fais-le pour le mien. »
Une des choses qui me frappe dans l’hospitalité empressée d’Abraham, c’est qu’il est totalement concentré sur le service de ses invités – laver leurs pieds, les nourrir, veiller à ce qu’ils soient rafraîchis. Il ne semble pas se préoccuper de ce qu’il peut en retirer. Très souvent, nous pensons à un temps de dévotion en nous demandant ce que cela représente pour moi, mais nous ne pensons pas à le faire pour l’amour du Seigneur. Dans Actes 13:2, nous lisons que Paul, Barnabas et d’autres hommes « servaient le Seigneur ». Ce n’est pas que le Seigneur manque de quoi que ce soit dans ses perfections en tant que Dieu. Il n’a pas besoin de notre ministère auprès de Lui dans ce sens. Le Seigneur et les deux anges n’avaient pas besoin de la nourriture d’Abraham ou du lavage des pieds. Mais l’amitié est à double sens, et le Seigneur est heureux d’accepter notre ministère, tout comme il était disposé à ce qu’Abraham lui accorde l’hospitalité. Si vous avez perdu l’empressement de rencontrer le Seigneur, rappelez-vous que ce n’est pas seulement pour vous. Il veut être en communion avec vous parce qu’il vous aime comme un père aime ses enfants. Comme Abraham, nous devons être impatients de rencontrer le Seigneur.
(2) Effort d’hospitalité – Je suis également frappé par l’effort qu’Abraham a mis dans son hospitalité. Il n’a pas marché – il a couru pour que tout se mette en place afin de préparer ses invités, puis il est resté à côté pendant qu’ils mangeaient, attentif à leurs besoins. Son effort montrait à ses invités combien il désirait leur communion.
Si vous ne passez du temps avec le Seigneur que lorsque cela vous convient, lorsque vous en avez envie et que cela ne vous dérange pas, vous ne grandirez pas en amitié avec Lui. Certaines personnes pensent que les relations doivent être totalement spontanées et sans effort. Je suis d’accord pour dire que les bonnes relations ont un aspect spontané qui leur permet de rester fraîches. Mais les relations demandent aussi des efforts. Si vous ne réfléchissez jamais à la manière d’améliorer votre relation conjugale, je pense que votre mariage ne se porte pas très bien. Il est facile d’être occupé et de laisser toutes sortes de choses prendre le pas sur les relations que vous chérissez vraiment. Pour trouver du temps pour ces relations, il faut faire des efforts.
C’est la même chose avec le Seigneur. Vous devez dire non à certaines choses bonnes et agréables afin de pouvoir passer du temps avec Lui. Vous devez réfléchir à la manière de favoriser cette amitié. Vous devez vous fixer des objectifs et faire des études et des lectures difficiles. Encore une fois, je ne nie pas la spontanéité et le plaisir de l’amitié avec Dieu. Je dis simplement que si vous n’y mettez pas d’effort, vous ne grandirez pas en elle.
(3) Le coût de l’hospitalité – L’amitié d’Abraham avec Dieu n’était pas bon marché. Il dit modestement qu’il apportera à ses invités un morceau de pain (18:5) et fait ensuite cuire par Sarah assez de pain pour une petite armée (environ 8 gallons de farine) ! Il tue un veau de choix et ajoute du lait caillé et du lait. Il n’a épargné aucune dépense pour divertir ses visiteurs célestes. L’hospitalité coûte cher.
L’amitié avec le Seigneur vous coûtera. Bien sûr, cela a tout coûté au Seigneur. Mais il y a aussi un prix que vous devez payer. J’ai déjà mentionné le temps que cela coûte. Cela coûte aussi de l’argent, parce qu’au fur et à mesure que vous vous plongerez dans la Parole de Dieu, le Seigneur mettra le doigt sur vos finances et vous dira : « Je veux que vous m’honoriez en faisant plus attention à la façon dont vous dépensez l’argent que je vous confie, afin que vous puissiez être plus généreux en donnant à mon œuvre. » Il voudra que vous soyez généreux en faisant preuve d’hospitalité envers les autres. Vous devrez peut-être aussi investir un peu d’argent dans de bons livres qui vous permettront de grandir dans votre amitié avec Dieu. Je suis étonné de voir comment certains chrétiens dépensent 25 dollars ou plus chaque mois pour faire pomper les eaux usées du câble de télévision dans leur maison, mais ils ne dépenseront pas l’argent nécessaire pour acheter des outils d’étude biblique de base.
En une occasion, le roi David a voulu acheter le site de l’aire de battage d’un homme nommé Arauna comme lieu pour offrir des holocaustes. Plus tard, il est effectivement devenu le site du temple de Salomon. Arauna a proposé de le donner à son roi, mais David a répondu : « Non, mais je te l’achèterai à prix d’or, car je ne veux pas offrir au Seigneur mon Dieu des holocaustes qui ne me coûtent rien » (1 Rois 24:24). Encore une fois, le salut est le don gratuit de Dieu. Vous ne pouvez pas l’acheter à n’importe quel prix. Mais si vous l’avez reçu, je vous encourage à investir un peu d’argent pour votre amitié avec Dieu de la manière que j’ai mentionnée.
Ainsi, l’amitié avec Dieu commence par être réconcilié avec Lui par la foi en Christ. Elle nécessite d’être disponible pour la relation et d’être hospitalier envers le Seigneur. Enfin,
L’amitié avec Dieu exige l’obéissance à Dieu.
Il est significatif que l’apparition du Seigneur ici à Abraham (18:1) suit immédiatement l’obéissance d’Abraham au signe de l’alliance (17:23-27). Le Seigneur se révèle à ceux qui obéissent. Jésus a dit : « Celui qui a mes commandements et qui les garde, c’est celui qui m’aime ; et celui qui m’aime sera aimé de mon Père, et je l’aimerai, et je me révélerai à lui….. Si quelqu’un m’aime, il gardera ma parole ; et mon Père l’aimera, et nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure chez lui » (Jean 14:21, 23). Si nous voulons que Dieu fasse sa demeure avec nous, nous devons grandir dans l’obéissance à son égard.
Comme je l’ai dit la semaine dernière, l’obéissance d’Abraham en se faisant circoncire n’était pas une chose facile à faire. Elle était douloureuse. Cela aurait invité le ridicule. Cela n’avait probablement pas beaucoup de sens. Mais Abraham l’a fait. Nous verrons au chapitre 22 le test ultime de l’obéissance, lorsque Dieu ordonne à Abraham d’offrir son fils bien-aimé Isaac en holocauste. Je ne peux pas imaginer un commandement plus difficile, et pourtant, à ce moment-là, Abraham avait une telle confiance implicite en son Ami céleste qu’il a obéi sans poser de questions ! Bien qu’aucun d’entre nous ne puisse atteindre le sommet de l’obéissance d’Abraham, nous devons grandir dans l’obéissance si nous voulons cultiver l’amitié avec Dieu. Cela ne sera peut-être pas facile. Le Seigneur peut vous demander de rompre une relation avec un non-croyant pour lequel vous avez des sentiments profonds. Il peut vous demander d’aller dans un autre pays pour le servir. Peut-être met-il le doigt sur un péché que tu aimes, en insistant : « Il faut que cela disparaisse maintenant ! ». Si vous êtes Son ami, vous obéirez.
Conclusion
C’est toujours un honneur d’être ami avec quelqu’un d’important, comme un président. Autour de Washington, certaines personnes sont appelées F.O.B., ce qui signifie, « Friend of Bill » (Clinton). Mais chaque chrétien a un honneur bien plus grand, celui d’être un ami de Dieu. Nous commençons cette amitié en nous réconciliant avec Dieu par la foi en Christ et son sang versé. Nous cultivons cette amitié en nous rendant disponibles pour Dieu, en étant hospitaliers envers Lui, et en grandissant dans l’obéissance à Lui. J’espère que la pensée que le Dieu Tout-Puissant rende visite à votre vie et à votre maison ne vous mettrait pas mal à l’aise, mais que vous l’accueillerez et vous engagerez dans une amitié croissante.
Questions à débattre
- Comment conseilleriez-vous un chrétien qui dit avoir perdu la joie de la communion avec le Seigneur ?
- Un chrétien peut-il être proche de Dieu sans être un lecteur (de la Bible et de bons livres chrétiens) ? Comment ?
- Est-ce qu’être ami avec Dieu signifie être » bons copains » ? Où est l’équilibre avec la crainte de Dieu (voir 18:27, 30) ?
- Comment conciliez-vous l’amour inconditionnel de Dieu avec Jean 14:21 & 23 ? Est-ce que Dieu aime tout le monde de la même façon ?