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Le 2 janvier reste une date de l’histoire du Connecticut qui ne manque pas de provoquer des sentiments forts chez les guerriers de la route de l’État : Ce jour-là, en 1958, le Connecticut Turnpike – mieux connu aujourd’hui sous le nom d’Interstate 95 – a été ouvert pour la première fois au public.
Le parcours de cette autoroute très fréquentée suivait en grande partie le tracé de la Route 1 américaine, un grand axe nord-sud s’étendant du Maine à la Floride. La partie de la Route 1 qui traversait le Connecticut, quant à elle, suivait de près les routes postales séculaires qui allaient d’est en ouest, du Rhode Island à la frontière de New York, en passant par les villes côtières du Connecticut. Même si la route 1, et plus tard l’Interstate 95, traversent l’État du Connecticut dans le sens est-ouest, elles sont systématiquement étiquetées « Nord » et « Sud » parce qu’elles sont techniquement de plus petites portions d’une route plus grande, multi-états, nord-sud (une incongruité qui déroute les voyageurs jusqu’à ce jour).
Les routes postales du littoral du Connecticut étaient encombrées par un trafic intense depuis les premiers jours de l’ère automobile, les responsables de l’État discutant de la construction de nouvelles promenades dès la fin des années 1920. La Merritt Parkway (route 15 du Connecticut), l’une des premières autoroutes à accès limité des États-Unis qui a été ouverte pour la première fois en 1938, a été construite dans le but de détourner le trafic de transit des routes locales, mais comme de plus en plus d’Américains possédaient des automobiles dans les années 1940 et 1950, des mesures plus importantes devaient être prises pour décongestionner le trafic le long de la côte du Connecticut.
Une photo aérienne de l’échangeur de l’I-95 et de l’I-91 à New Haven, avec le nouveau pont commémoratif de Pearl Harbor, achevé en 2016, en cours de construction à l’arrière-plan. (O&G Industries)Après que le Connecticut ait reçu l’approbation pour la construction d’un nouveau tracé d’autoroute interétatique, la première pierre a été posée pour le nouveau projet Connecticut Turnpike au début de 1955. Le tracé initial du Connecticut Turnpike partait de la frontière de l’État de New York à Greenwich vers l’est jusqu’à East Lyme, où l’autoroute s’incurvait ensuite vers le nord jusqu’à Killingly (essentiellement le tracé des actuelles Interstate 95 et Interstate 395). Trois ans plus tard, après avoir dépensé la somme astronomique de 464 millions de dollars, le gouverneur Abraham Ribicoff a officiellement proclamé l’ouverture au public des 129 premiers miles du Connecticut Turnpike. Dès le premier jour, l’autoroute a causé de nombreux maux de tête aux automobilistes du Connecticut : Plusieurs bretelles de sortie sont fermées, non identifiées et/ou partiellement terminées ; des panneaux manquent à plusieurs endroits ; la plupart des gares de péage de l’autoroute sont inopérantes ; et les voyageurs en direction de l’ouest sont obligés de sortir sur une route sans issue à Greenwich parce que le pont traversant la rivière Byram vers New York n’est pas encore terminé. Bien que ces problèmes aient été rapidement résolus, la I-95 est restée, depuis son ouverture en 1958, une voie de circulation encombrée et une source de stress constante pour les navetteurs du Connecticut. Aujourd’hui, elle est l’un des tronçons routiers les plus encombrés et les plus fréquentés des États-Unis. Une nouvelle ère dans les transports du Connecticut a commencé – pour le meilleur et pour le pire – en ce jour de l’histoire du Connecticut.
Lecture complémentaire
« Connecticut Turnpike Opens, » connecticuthistory.org
Scott Oglesby, « Connecticut Roads : I-95 », kurumi.com
« Throwback Thursday : Connecticut Turnpike (I-95) Through the Years », Hartford Courant
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