Le cheval de dressage  » downsizé « 

Si vous êtes un jeune ou une dame de petite taille, un poney ou un petit cheval pourrait être le ticket idéal pour réussir en dressage.

Par Stephanie J. Corum

Repris du numéro d’avril 2014 de USDF Connection.

Voici quelques plaintes relatives aux concours de dressage que vous avez peut-être entendues :

« Je ne peux pas concourir contre les grands warmbloods sur mon cheval/poney arabe/Morgan/Quarter. »

« Le juge n’aime pas les chevaux arabes/Morgan/Quarter/Poneys/insérez le nom de la race ici. »

Ces perceptions, en partie, sont ce qui fait que certains amateurs de dressage continuent de monter de gros warmbloods – des chevaux qu’ils peuvent avoir besoin d’un escabeau pour les seller et dont les allures peuvent s’avérer un défi à asseoir. Franchement, un cheval trop grand pour vous, ou un mouvement trop important pour votre corps, peut être intimidant.

Le dressage aux États-Unis est dominé par les femmes, dont beaucoup sont de petite taille. De plus, on cherche de plus en plus à attirer les jeunes dans notre sport. Ces dernières années, certains de ces cavaliers se sont tournés vers des races de chevaux et des poneys plus petits. Dans cet article, nous examinerons certains de ces partenaires équins de taille plus modeste, et nous entendrons des cavaliers et des entraîneurs qui ont heureusement réduit leur taille.

Pourquoi réduire la taille ?
La plupart des cavaliers de dressage dans ce pays sont des femmes adultes amateurs de plus de 30 ans. Les entraîneurs et les instructeurs professionnels travaillent avec beaucoup de ces femmes, et parfois ils les voient lutter avec de grands chevaux.

Rebecca Cord, diplômée de l’USDF « L », médaillée de bronze et d’argent de l’USDF, et instructeur certifié par l’USDF par le biais de Second Level dans le comté de Lancaster, PA, dit que certains amateurs adultes calent dans leur progression en raison des exigences physiques de monter de plus grands chevaux. Beaucoup de cavaliers développent un facteur de peur en vieillissant, et « les petits sont plus réconfortants », dit Cord.

Pour un mètre cinquante, Cord dit qu’on lui a d’abord demandé de monter des chevaux plus petits à cause de sa stature. Très vite, elle s’est prise d’affection pour les montures de taille réduite, faisant l’éloge des poneys de sport, « super chics, super athlétiques et beaucoup plus doux pour le corps. » Bien que Cord continue à monter des chevaux de toutes tailles, elle admet que les plus petits sont physiquement plus faciles à gérer pour elle.

Bailey Cook est d’accord. Médaillée de bronze, d’argent et d’or de l’USDF et membre de la faculté du programme d’instructeur-formateur de l’USDF, Cook, de Carrboro, NC, a vu sa part de cavaliers d’âge moyen et de petite taille surmontés.

« Être sur les grands chevaux est intimidant », dit Cook. « Tout ce qui concerne les petits chevaux est plus facile en ce qui concerne le travail quotidien et la manipulation. Ils sont plus faciles à monter, qu’il s’agisse de faire un cercle de dix mètres, d’enrouler votre jambe autour d’eux ou de leurs mouvements. Nous sommes construits proportionnellement pour mieux nous adapter à eux. »

À un mètre soixante, Cook a eu l’idée qu’elle voulait un poney de sport parce qu’elle se sentait épuisée dans le domaine des chevaux et avait besoin d’un changement, dit-elle. Lorsqu’elle a rencontré l’étalon poney allemand Sweet Rock Solid (Sweet Dream SF – Elandy, Downland Donner), elle a contacté la propriétaire Louise Rascoe, de Longview Sport Ponies LLC à Rougemont, NC. Rascoe a fini par donner à Cook la possibilité de monter sur « Stibby-Me », et Cook dit que l’expérience a fait remonter des souvenirs d’enfance amusants de l’époque où elle entraînait de grands poneys.

« Tous les entraîneurs ne veulent pas monter des poneys », dit Cook. « J’ai un créneau parce que je peux les monter et que je les apprécie. »

Il n’y a qu’une seule fois qu’elle s’est sentie « sous-dimensionnée » en compétition de dressage, dit Cook : « Nous avons terminé notre saison de spectacle 2007 aux Championnats de la Région 1, en nous classant quatrième dans notre classe de championnat de premier niveau derrière Chris Hickey et George Williams. Faire la queue à la cérémonie de remise des prix est la seule fois où je me suis sentie un peu petite avec Stibby. »

Médaillée de bronze, d’argent et d’or de l’USDF, Kim Lacy, Arlington, WA, a grandi en montant et en présentant des chevaux arabes et est championne nationale de l’Arabian Horse Association (AHA), bien qu’elle monte toutes les races. Elle dit trouver que la morphologie du cheval arabe convient bien aux cavaliers ayant des bras courts, un bassin étroit, ou les deux.

Ces pros du dressage s’accordent à dire que les cavaliers ayant des problèmes de dos ou moins de souplesse trouvent les allures d’un cheval plus petit plus faciles à suivre. De plus, ils disent que les poneys et les petits chevaux sont tout simplement amusants !

« Tout le monde devrait avoir un poney de dressage fantaisie un jour dans sa vie », dit Cook en riant.

Les poneys, les Arabes et les Morgan sont tous connus pour leur intelligence, ce qui, comme les gens de chevaux le savent, peut être à la fois une bénédiction et une malédiction. En général, cependant, les chevaux intelligents sont prêts à travailler et veulent plaire.

« Les Arabes se donneront à 110 % pour leurs cavaliers », dit Lacy.

Petits chevaux, grands compétiteurs
« Je n’ai eu aucun préjugé de la part d’aucun des juges qui me notent différemment des autres chevaux », dit Cook. Pour être fortement compétitif, toute personne intéressée par les poneys de sport doit en rechercher un avec une patte arrière active et un mouvement d’épaule libre – les mêmes attributs recherchés chez tout cheval de dressage, dit-elle.

Lacy dit qu’elle voit encore certains stéréotypes des Arabes dans les compétitions de dressage, mais « cela s’améliore car les gens voient plus de chevaux de qualité des « autres » races et ils deviennent plus compétitifs. »

Il y a des années, raconte Kim Lacy, elle présentait son pur-sang arabe WH Dallas+// (Gdansk+ – Egyptian Lace) dans une grande classe de quatrième niveau lors d’un concours de dressage sous licence USEF/reconnu par l’USDF.  » Après mon épreuve, la juge m’a arrêtée et m’a demandé quelle était la race de mon cheval. Je lui ai répondu que c’était un cheval arabe. Elle a demandé quelle était l’autre moitié. J’ai répondu « arabe ». Elle m’a regardée, choquée, et a dit qu’elle ne pensait pas qu’un pur-sang pouvait se déplacer comme ça. J’ai ri et lui ai dit, « Eh bien, oui, ils peuvent ! Nous avons gagné la classe, et des années plus tard, j’ai obtenu ma médaille d’or sur ce même cheval. »

Les arabes ont effectivement tendance à manquer de la puissance et de la force de l’arrière-train qui viennent naturellement à de nombreux warmbloods, dit Lacy. En conséquence, « en tant que cavalier et entraîneur, vous devez prendre le temps de développer la force nécessaire pour les niveaux supérieurs. Si vous prenez le temps dans l’entraînement de chevaux plus petits qui ne sont pas nécessairement construits pour le travail de niveau supérieur, ils peuvent développer la force nécessaire et la capacité à s’asseoir. »

Le marché
Généralement, les prix des poneys de sport et des chevaux de moins de 16 mains sont moins élevés que ceux des chevaux plus grands. Les poneys de sport de haut niveau peuvent être coûteux, mais les races non warmblood ont souvent des étiquettes de prix plus basses que leurs homologues warmblood.

« Même si l’économie a été difficile, il y a eu un assez bon marché pour les chevaux dont le prix se situe entre dix et vingt mille dollars », dit Cook. « Peut-être que les gens qui étaient sur le marché ne voulaient pas prendre le risque d’un grand cheval. »

Lorsque nous pourrons faire en sorte que nos enfants montent sur le ring de concours et ressentent le mouvement d’un grand poney, ils seront tellement en avance lorsqu’ils passeront aux chevaux.

-USEF entraîneur national de dressage des jeunes chevaux Scott Hassler

Cook note qu’il y a eu un plus grand effort pour promouvoir les poneys de dressage dans sa région de Caroline du Nord, ce qui contribue à augmenter leur visibilité.

Comme Cook, Cord a établi une niche de marché en tant que vendeur de poneys de qualité et de petits chevaux pour le dressage :  » Des gens m’appellent parce qu’ils savent que j’ai des petits chevaux « , même si certains acheteurs restent méfiants à l’égard de la réduction des effectifs, dit-elle.

Lacy souligne que l’AHA (arabianhorses.org) a développé son propre Sport Horse National Arabian and Half-Arabian Championship Horse Show pour encourager la participation au dressage, au hunter/jumper et à d’autres disciplines de chevaux de sport. (L’organisation propose également des récompenses pour les cavaliers de dressage et parraine les prix All-Breeds de l’USDF). « Ces personnes amènent maintenant leurs chevaux aux concours ouverts de l’USEF également, et les gens sont davantage exposés à la race. Ils constatent qu’ils sont vraiment beaux et que leurs cavaliers s’amusent beaucoup avec eux. Les éleveurs de chevaux arabes commencent à remarquer qu’il y a un marché pour les chevaux de sport et ils élèvent maintenant spécifiquement pour eux. »

L’AHA n’est pas la seule organisation à reconnaître la valeur du marché du dressage. Il existe des éleveurs de Morgan qui se concentrent sur la production d’individus de type cheval de sport, par exemple. Connemaras, Haflingers, American Saddlebreds, Thoroughbreds, Quarter Horses – ces races de chevaux et de poneys, et bien d’autres encore, ont des individus qui concourent avec succès en dressage. Le programme All-Breeds Awards de l’USDF et sa liste d’organisations participantes est un bon point de départ : Visitez le site usdf.org/Awards/All-Breeds pour en savoir plus.

Le point de vue d’un cavalier amateur
En 2013, Morgan Williams, Cape Girardeau, MO, a participé au championnat amateur adulte de niveau formation lors des US Dressage Finals, et elle l’a fait sur son hongre Morab de 15,1 mains, Sahara’s Raja.

Williams mesure cinq pieds trois et pèse à peine 100 livres. Lorsqu’elle a commencé à acheter des chevaux, elle cherchait un bon cheval d’équitation, pas un cheval de dressage à proprement parler. Elle dit avoir été attirée par la jument Morab Sahara’s Starr parce qu’elle était « super intelligente et avait beaucoup de personnalité ».

Environ cinq mois après le début du nouveau partenariat, Sahara’s Starr a commencé à prendre du poids, malgré un régime et un travail régulier. Williams a vite appris qu’elle en avait eu deux pour le prix d’un : Sa jument était pleine. Sahara’s Raja en était le résultat.

Au fil du temps, Williams a découvert que ses chevaux excellaient en dressage, et elle a commencé à se concentrer sur ce sport.

« Ils sont juste super intelligents », dit-elle. « Ils font tout ce que vous voulez. Ils ont beaucoup d’énergie mais ont besoin d’un travail tout le temps. »

En montant Sahara’s Starr, Williams a obtenu sa médaille de bronze USDF. Elle a qualifié Sahara’s Raja pour les premières US Dressage Finals, mais ses nerfs ont eu raison de lui dans l’environnement du Kentucky Horse Park et ils ne se sont pas classés. Malgré tout, c’était une expérience amusante qu’elle espère pouvoir répéter, dit-elle.

Les gens achetaient de grands chevaux de fantaisie, et j’arrivais en camion sur un poney et je les battais.

-L’olympien Lendon Gray sur le défunt 14.Seldom Seen, croisé Connemara/Thoroughbred à deux mains, qui a remporté de nombreux titres de niveau Grand Prix et est membre du Roemer Foundation/USDF Hall of Fame

Small Is Beautiful
Un cheval dont la taille et la forme vous conviennent physiquement vous aidera à vous sentir plus à l’aise et plus confiant en selle, affirment nos experts. De plus, un couple bien assorti produit une image agréable et harmonieuse dans l’arène de spectacle.

Mais il y a plus que l’apparence et la taille lorsqu’il s’agit de trouver le cheval ou le poney qui vous convient. Cord recommande de faire une liste des traits que vous désirez chez votre prochain partenaire de dressage, y compris le tempérament et la personnalité ainsi que les allures et le mouvement. Un instructeur réputé peut vous aider à trouver un équidé avec lequel vous pourrez apprendre, vous amuser et travailler pour atteindre vos objectifs de dressage. Et si cela se trouve être sur un cheval plus petit ou un poney, alors considérez-vous comme faisant partie d’une tendance émergente dans notre sport.

Stephanie J. Corum est un écrivain indépendant dans l’industrie équine et l’auteur de deux livres pour enfants, Goats with Coats et Antics in the Attic. Du haut de son mètre quatre-vingt, elle aime monter des chevaux plus petits en dressage et possède actuellement un croisement arabe/warmblood néerlandais de 16 mains.