Le concept d' »aptitude au travail » est central pour de nombreuses sciences, notamment pour celles liées à la vie professionnelle et à la réadaptation. C’est l’un des concepts importants de la législation régissant l’assurance maladie. La manière dont le concept est défini a donc des implications normatives importantes. Or, le concept n’est souvent pas suffisamment bien défini. OBJECTIF ET MÉTHODE L’objectif de cet article est de clarifier, par une analyse conceptuelle, ce que le concept peut et doit signifier, et de proposer une définition utile pour les travaux scientifiques et pratiques. RÉSULTATS Plusieurs des caractéristiques définies dans la littérature sont examinées de manière critique et discutées, à savoir la santé, la compétence standard de base, la compétence professionnelle, les vertus professionnelles et la motivation. Ces caractéristiques sont liées aux tâches et à l’environnement de travail. L’une des conclusions est que nous avons besoin de deux définitions de l’aptitude au travail, l’une pour les emplois spécifiques qui nécessitent une formation ou un enseignement particulier, et l’autre pour les emplois que la plupart des gens peuvent gérer avec une courte période de pratique. L’aptitude au travail, dans le premier sens, signifie avoir la compétence professionnelle, la santé requise pour la compétence et les vertus professionnelles nécessaires pour gérer les tâches de travail, en supposant que les tâches soient raisonnables et que l’environnement de travail soit acceptable. Dans le second sens, avoir une aptitude au travail signifie avoir la santé, la compétence standard de base et les vertus professionnelles pertinentes requises pour gérer un certain type de travail, en supposant que les tâches soient raisonnables et que l’environnement de travail soit acceptable. CONCLUSION Ces définitions nous donnent des outils pour comprendre et discuter des aspects complexes, holistiques et dynamiques de l’aptitude au travail, et elles peuvent jeter les bases de la création d’instruments d’évaluation de l’aptitude au travail, ainsi qu’aider à formuler des stratégies de réadaptation.