Le D.J. d’East Village qui est devenu le sauveur d’un domaine britannique en décadence

En mai 2005, Nick était à New York pour poursuivre sa carrière de D.J.. Anthony, aujourd’hui 11e comte de Shaftesbury, s’était lancé avec assiduité dans la gestion du domaine, mais il a fait une pause pour s’envoler vers New York, où les frères ont été rejoints par leurs demi-frères et sœurs, Fred et Cecilia.

« C’était une occasion très spéciale pour nous d’être tous ensemble », se souvientNick. « Nous étions tous en train de traîner dans la cabine de D.J. . Anthony ne se sentait pas bien, alors il est retourné à l’appartement de ma sœur, à Greenwich Village. J’ai quitté le club après mon set de DJ. J’avais à peine posé ma tête sur mon oreiller que le téléphone a sonné à six heures du matin. C’était ma soeur. « Viens vite », a-t-elle dit. Je suis arrivé à l’hôpital St. Vincent et elle et mon frère étaient dehors en train de pleurer. Anthony est mort, ont-ils dit. C’était un moment incroyablement difficile. »

Sa crise cardiaque était arrivée sans prévenir. Anthony – qui avait une formation de comptable et n’était pas connu pour être un fêtard – s’était réveillé dans la matinée et était mort en prenant son petit-déjeuner devant la télévision. « Il venait de souscrire une assurance-vie, il avait donc passé un examen médical complet et avait reçu un certificat de bonne santé », raconte Nick. « C’était un choc total. »

Instantanément, le chemin de Nick pour le reste de sa vie a changé : « En tant que second, ma boussole avait été réglée loin de St. Giles », dit-il. « C’était à mon frère de s’en occuper. Mais après cette double tragédie, j’ai senti que je devais revenir ici et prendre les choses en main. » Il a quitté New York pour retourner en Angleterre.

Sa chance a commencé à tourner lorsqu’il a rencontré Dinah Streifeneder, une charmante vétérinaire munichoise à l’esprit vif, d’un an sa cadette.Le couple s’est marié en 2010, après qu’il l’a demandée en mariage devant St. GilesHouse. Avec un esprit d’aventure un peu téméraire, nous nous sommes dit : « Vivons dans cette grande maison qui s’écroule, avec des seaux pour récupérer l’eau qui tombe du toit », raconte Nick. « Et au milieu de toute cette folie, nous avons eu trois enfants. » Anthony, Viva et Zara sont nés en 2011, 2012 et 2014. En même temps, il a commencé à étudier l’histoire de la famille. « J’ai commencé à absorber toutes ces informations, et j’ai réalisé quel héritage incroyable avait ma famille et que j’étais fier de faire partie de cette histoire. Cela m’a beaucoup inspiré », dit-il.

Pendant ce temps, Nick a exploré la maison. « J’ai commencé à fouiner ; c’est devenu un endroit très positif pour moi », se souvient-il. « J’ai développé une relation fantastique avec elle. Je ne la voyais pas comme effrayante ou oppressante. Au fur et à mesure que mon niveau de compréhension s’est accru, j’ai complètement changé d’état d’esprit. Dans ma tête, la maison se transformait d’un problème en une énorme opportunité. »

Ce qui a tout changé, dit-il, c’est la prise de conscience qu’une partie de la maison pouvait être utilisée pour générer des revenus, et non simplement l’engloutir. Hedevised’un plan pour rénover une aile où sa famille vivrait, tout en transformant les cabines en espaces éblouissants pour des événements, tels que des mariages et des conférences. Entre-temps, toute la maison a été stabilisée sur le plan structurel, mais de grandes parties de l’intérieur restent à l’abandon – un projet pour leurs enfants, dit Nick en plaisantant. (Pour financer la rénovation, il s’est appuyé sur des prêts bancaires et des fonds provenant de son héritage, qui comprend de grandes propriétés en Irlande du Nord, comme le LoughNeagh, un lac de 19 miles de long et de neuf miles de large qui est la plus grande étendue d’eau douce du Royaume-Uni.)

Avec l’aide de ses architectes, Philip Hughes Associates, la plupart des travaux d’infrastructure lourds – nouvelle plomberie, électricité et toiture – ont été réalisés en seulement 15 mois. Plutôt étonnant, vu l’ampleur de l’entreprise. D’importants travaux ont également été effectués sur le terrain, notamment la plantation d’un jardin élaboré. Alors que les travaux touchaient à leur fin, les Ashley-Coopers ont fait une découverte miraculeuse : un moulage d’Anteros, la statue de Piccadilly Circus. L’un des moments les plus palpitants du processus de restauration de St. Giles a été le jour où la statue a étéinstallée et positionnée – avec son arc orienté vers Piccadilly Circus. « Cela a été immensément satisfaisant », déclare le 12e comte de Shaftesbury.

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