La nature fonctionne un peu comme l’UE. Il y a des accords entre les espèces. Des relations difficiles. De la méfiance. Des limites. Frontières. Territoire. Investissements. Pourtant, de temps en temps, des relations nouvelles et surprenantes émergent entre les animaux. Parmi les plus rares, le mutualisme.
Chez les humains, comme chez les autres animaux, le mutualisme est rare. Mais cette semaine, des scientifiques ont annoncé que la relation mutualiste entre le guide-miel sauvage – un oiseau brun plutôt indescriptible – et les humains locaux est encore plus étroite et plus étrange que ce que beaucoup avaient soupçonné. Non seulement ces étranges oiseaux conduisent les chasseurs vers les nids d’abeilles en échange d’une partie du butin, mais les scientifiques ont découvert que les oiseaux peuvent être attirés hors des arbres par un trille distinctif que les chasseurs-cueilleurs locaux utilisent lorsqu’ils cherchent du miel. Selon les chercheurs, les chasseurs apprennent ce trille spécial par leurs pères. Ils appellent les guides de miel, essentiellement.
L’affaire en elle-même est simple. Les humains veulent le miel. Les oiseaux veulent les larves d’abeilles. L’oiseau guide les humains vers le miel et les deux espèces sortent de l’accord plus heureuses que lorsqu’elles y sont entrées. En termes biologiques, c’est du mutualisme. Bien que les humains en retirent quelque chose, nous sommes indubitablement exploités dans le processus. Et ce n’est pas grave.
Un tel mutualisme est assez rare dans la nature, principalement parce que la sélection naturelle (dépourvue de toute forme de prévoyance ou de sens du fair-play) est si facilement attirée par ceux qui trichent. Les partenariats se brisent inévitablement, les relations éclatent.
À part avec nos bactéries intestinales, nous, les humains, n’avons pas vraiment de relations mutualistes avec les autres créatures. Il n’y a pas d’air spécial que nous pouvons chanter pour attirer comme par magie les hérissons voisins dans nos jardins pour se régaler de limaces. Il n’y aura jamais de clin d’œil spécial que les pêcheurs peuvent adresser aux loutres pour les encourager à attraper des poissons que nous pourrions ensuite désosser pour eux, en échange d’une partie de la prise. Le monde est plus pauvre pour cela.
Alors pourquoi n’avons-nous pas plus d’amis mutualistes dans le règne animal ? Peut-être est-ce parce que, malgré toute notre intelligence, nous n’avons pas encore la clairvoyance nécessaire pour faire confiance. Peut-être que, comme tant d’autres créatures, nous sommes trop facilement attirés par la tricherie. Il est difficile d’en être sûr.
Il existe cependant de nombreuses relations entre humains et animaux qui se rapprochent du mutualisme. Pensez aux pêcheurs traditionnels du Japon et de la Chine, avec leurs cormorans qu’ils envoient dans les profondeurs des rivières pour collecter des poissons qu’ils partagent ensuite avec leurs maîtres. Pensez aux rats qui repèrent les mines terrestres en échange de friandises. Les chiens de secours. Ce faucon qu’ils sortent à Wimbledon chaque année. Les animaux de ferme. Dans chacun de ces exemples, bien que les choses semblent mutualistes au premier abord, elles ne le sont pas. Il n’y a qu’une seule main sur le gouvernail, qui le dirige vers le profit humain – une main humaine. Regardez attentivement les cormorans, par exemple, et vous verrez un collet à la base de la gorge de l’oiseau pour l’empêcher d’avaler de plus gros poissons, que les pêcheurs veulent pour eux-mêmes. Nous possédons l’affaire, presque toujours, lorsque nous travaillons avec d’autres animaux. Et ils deviennent, petit à petit, gâtés en conséquence. Non pas que l’aigle royal soit un saint, bien sûr. Il fait sa part de tricherie : il est – comme le coucou – un parasite du couvain.
Il y a un autre animal avec lequel nous aurions pu développer une relation mutualiste : le dauphin. Pas tous les dauphins, juste une minuscule sous-population de grands dauphins à Laguna, au Brésil. Ces dauphins coopératifs signalent aux pêcheurs les endroits où se trouvent les poissons par des « coups de tête stéréotypés ». Les scientifiques supposent qu’ils bénéficient du trop-plein de poissons des filets, mais personne ne peut en être tout à fait sûr.
Pour autant, le guide-miel est plus impressionnant. C’est un mutualiste qui garde une certaine distance. Il reste un peu mystérieux et un peu sauvage. Je trouve intéressant que si peu d’animaux entretiennent de telles relations avec nous. Cela en dit long, je pense, sur l’espèce humaine.
Et donc je salue le guide-miel. Cet oiseau extraordinaire a en quelque sorte négocié ce qui est probablement le tout premier accord commercial entre un animal sauvage et un humain. C’est un phare d’union de confiance dans un monde de suspicion. Peut-être les seuls amis sauvages que nous avons. J’espère qu’un jour nous en aurons d’autres. Qui sait, peut-être que le guide du miel peut nous guider de plus d’une façon.
- Communiquer sur Facebook
- Communiquer sur Twitter
- Communiquer par courriel
- Communiquer sur LinkedIn
- Communiquer sur Pinterest
- Communiquer sur WhatsApp
- Communiquer sur Messenger
.