Le jeûne intermittent pourrait débloquer des taux plus faibles de cancer et d’obésité ainsi que réduire le stress et même nous faire vivre plus longtemps, une nouvelle recherche suggère, mais des obstacles importants se mettent en travers de l’avantage du régime. Plutôt que le plan de régime actuel typique de trois repas par jour, répartis assez uniformément pendant les heures de la journée, le jeûne intermittent voit les gens serrer leurs repas en seulement une poignée d’heures.
Ce n’est pas un concept nouveau, mais il a gagné en popularité ces dernières années avec l’essor des régimes dits « paléo » et une plus grande attention portée aux routines alimentaires atypiques. Dans le même temps, des études ont examiné les avantages potentiels pour la santé et le mode de vie, en se concentrant sur la façon dont le jeûne intermittent peut susciter ce que l’on appelle un changement métabolique, le corps passant de l’utilisation de l’énergie à base de glucose à celle à base de cétone.
En général, ceux qui suivent un plan de jeûne intermittent mangent dans une fenêtre de six heures chaque jour, puis jeûnent pendant les 18 heures restantes, bien que certains étendent cela jusqu’à 20 heures. Les avantages potentiels de ce régime ne se limitent pas à la perte de poids. Selon une nouvelle étude réalisée par Rafael de Cabo, Ph.D., et Mark P. Mattson, Ph.D., de l’école de médecine de l’Université John Hopkins, « de nombreux avantages pour la santé du jeûne intermittent ne sont pas simplement le résultat d’une réduction de la production de radicaux libres ou d’une perte de poids. »
Bénéfices du jeûne intermittent
Selon la revue, « le jeûne intermittent suscite des réponses cellulaires adaptatives conservées au cours de l’évolution qui sont intégrées entre et dans les organes d’une manière qui améliore la régulation du glucose, augmente la résistance au stress et supprime l’inflammation. » Pendant les périodes de jeûne, les cellules de l’organisme devraient normalement passer à des processus où les dommages sont éliminés ou réparés, et où le stress cellulaire est traité. Cependant, étant donné la cadence des repas du régime alimentaire typique, ces processus n’ont pas beaucoup de temps pour fonctionner.
L’un des avantages les plus connus du jeûne intermittent est un changement dans la façon dont le corps génère son énergie. Après un repas, le glucose provenant des aliments est utilisé comme énergie ; les graisses sont stockées pour une utilisation ultérieure. Lors du jeûne, ces graisses sont décomposées à leur tour, le foie convertissant les aides grasses en corps cétoniques.
Ces corps cétoniques ne sont pas seulement le signe que les graisses sont décomposées, mais agissent comme des « molécules de signalisation puissantes » pour nos cellules et nos organes. Par exemple, ils peuvent influencer la production de protéines, de molécules et de gènes qui influencent des facteurs comme le vieillissement, les troubles neurodégénératifs et la santé en général, entre autres. D’autres études ont révélé que le jeûne intermittent pourrait également aider à améliorer la régulation du glucose, à gérer la pression artérielle et à réduire la graisse corporelle.
Le problème du jeûne intermittent
Bien que la science puisse être là, les changements de style de vie pour le jeûne intermittent sont un problème beaucoup plus important, concluent les auteurs de l’étude. Le plus gros problème est peut-être que nous n’avons tout simplement pas l’habitude de nous abstenir pendant de longues périodes de la journée.
« Premièrement, un régime de trois repas avec des collations tous les jours est tellement ancré dans notre culture qu’un changement de ce mode d’alimentation sera rarement envisagé par les patients ou les médecins », suggèrent-ils. « L’abondance de nourriture et le marketing extensif dans les nations développées sont également des obstacles majeurs à surmonter. »
Il existe également des obstacles à l’adhésion à un tel régime, comme l’inévitable faim, l’irritabilité et la perte de concentration. Cela se limite généralement au premier mois, soulignent les chercheurs, mais cela peut être un obstacle important pendant cette période, et cela dépend des professionnels de la santé qui doivent préciser qu’il s’agit d’un effet secondaire temporaire. Le problème est, suggère-t-on également, que les médecins eux-mêmes manquent souvent de formation pour donner de bons conseils sur le jeûne intermittent.
Une pilule pourrait-elle remplacer le jeûne intermittent ?
Une autre piste de recherche, principalement sur des modèles animaux, a été la chasse à une alternative pharmacologique : une pilule qui reproduit les bénéfices du jeûne intermittent. Cela a inclus des médicaments qui imposent le même type de défi au système métabolique du corps que le jeûne, ou qui déclenchent spécifiquement le type de processus qui se déroule pendant la cétose.
Nous sommes encore loin d’une pilule capable de faire cela, cependant. Selon les chercheurs, « les données disponibles sur les modèles animaux suggèrent que la sécurité et l’efficacité de telles approches pharmacologiques sont susceptibles d’être inférieures à celles du jeûne intermittent. » En bref, si vous voulez obtenir les meilleurs résultats, vous devez vous en tenir au régime.
Le meilleur régime de jeûne intermittent
Il existe plusieurs structures de régime qui tombent toutes sous le terme générique de « jeûne intermittent », et il n’y a pas un seul plan de repas parfait pour chaque personne. Le plus commun est probablement le régime alimentaire quotidien à temps limité, où vous mangez dans une période d’environ six heures, puis évitez la nourriture pour la période restante de 18 heures.
Mais il y a aussi le régime de jeûne intermittent 5:2 à considérer. Ce régime limite l’apport calorifique quotidien à seulement 500 calories deux jours par semaine, avec une alimentation saine et régulière les cinq autres jours. Quelle que soit la structure choisie, il faut également mettre l’accent sur l’exercice et la nutrition des repas.
Ce que le jeûne intermittent ne devrait pas être, cependant, c’est un coup soudain au système. Cela, à tout le moins, est une recette pour abandonner rapidement le régime. Au lieu de cela, une période de transition de quatre mois – de préférence avec une surveillance régulière du poids corporel, ainsi que des niveaux de glucose et de cétone – est recommandée, dans l’espoir d’apporter un changement de comportement à long terme qui maximise les avantages potentiels du régime pour la santé.