Le rôle des pharmaciens universitaires dans la science et la recherche

Chaque jour, les pharmaciens travaillant dans le milieu universitaire dans le domaine des sciences fondamentales et appliquées doivent équilibrer leur amour de l’exploration et de la découverte avec d’autres rôles importants. Il s’agit notamment de publier des articles, de participer à des conférences, d’inspirer les jeunes par leur enseignement et même d’effectuer des examens externes.

Cependant, ces pharmaciens ne voudraient pas qu’il en soit autrement. Les heures peuvent être longues, mais il y a des possibilités d’avancement de carrière, de travail international et potentiellement de faire une réelle différence pour la société.

Jayne Lawrence, chef du groupe de biophysique pharmaceutique au King’s College de Londres, dit qu’elle savait à l’âge de 16 ans qu’elle voulait être chercheuse dans l’industrie pharmaceutique. Elle a maintenant construit une carrière réussie dans le milieu universitaire.

Au King’s, ses recherches portent sur l’amélioration de l’administration de médicaments de faible poids moléculaire et de biomolécules telles que l’ADN et l’ARNsi (ARN interférent court).

« Le monde universitaire bénéficie des idées qu’un pharmacien apporte autour de la compréhension du patient », dit Lawrence. « Par exemple, en vous aidant à penser au patient lorsque vous concevez un médicament. »

Elle dit qu’un pharmacien tiendra compte de la façon dont les patients prennent réellement leurs médicaments, y compris le nombre de secousses du flacon qu’ils sont susceptibles de faire lorsque l’étiquette dit de bien secouer.

« C’est important lors de la conception d’une formulation de suspension », dit-elle. « Avec un patient dont le réflexe de déglutition est limité, ou un patient qui a subi un accident vasculaire cérébral et ne peut pas avaler, il est nécessaire de développer une formulation liquide adaptée. Cette connaissance est fondamentale pour un pharmacien et aide à concevoir des formulations adaptées. »

Lawrence est également détachée auprès de la Royal Pharmaceutical Society (RPS) en tant que scientifique en chef et commente les questions de science pharmaceutique dans les médias. Elle conseille à toute personne intéressée par le monde universitaire d’obtenir un doctorat pendant qu’elle est jeune et d’entreprendre au moins un poste postdoctoral.

Pour entrer dans le monde universitaire

Lawrence a obtenu son BSc en pharmacie à Liverpool Polytechnic et a entrepris une année de formation préalable à l’enregistrement en pharmacie communautaire et industrielle. Elle a commencé sa carrière universitaire en tant que maître de conférences en pharmacie au Chelsea College London University, qui a ensuite fusionné avec King’s.

« J’ai obtenu le poste de maître de conférences sur la base concurrentielle habituelle après un entretien en tant que doctorante de deuxième année. J’avais été encouragée à postuler par l’un de mes superviseurs de l’époque et j’ai décidé que je n’avais rien à perdre en postulant », dit-elle.

« Je travaillais à Chelsea comme maître de conférences à plein temps tout en terminant mes expériences et en rédigeant mon doctorat que j’ai terminé en trois ans. J’avais l’intention de travailler dans l’industrie à la fin de mon doctorat, mais j’ai réalisé que j’étais une universitaire dans l’âme. »

Pendant ce temps, Simon MacKay, professeur de chimie médicinale à l’Institut de pharmacie et des sciences biomédicales de Strathclyde, a plus de 25 ans d’expérience dans le domaine de la chimie médicinale, ayant été diplômé de l’Université de Bath et de l’Université de Manchester.

Son domaine d’intérêt particulier de recherche est la découverte de médicaments contre le cancer. Il est l’investigateur principal d’un programme de 3 millions de livres sterling financé par Cancer Research UK pour identifier des inhibiteurs de petites molécules pour le traitement du cancer de la prostate. Il a attiré plus de 4,8 millions de livres de financement externe pour des projets de découverte de médicaments au cours des dernières années.

« Mon parcours professionnel a été assez standard pour un pharmacien universitaire », dit-il. « Bien qu’aujourd’hui, il ne soit pas aussi facile de se qualifier dans cette discipline car il est beaucoup plus difficile d’acquérir des compétences pratiques en chimie. Il y a moins de travail de laboratoire autour de la fabrication de molécules pour obtenir un doctorat. Cela signifie que de nombreux étudiants de premier cycle suivent la voie des formulations pharmaceutiques. »

Comme Lawrence, tout en terminant son doctorat à l’UCL, MacKay avait initialement l’intention de travailler dans l’industrie pharmaceutique. « Ce qui m’a converti au monde universitaire, c’est l’élément d’enseignement de mon doctorat et le fait de pouvoir travailler en tant que chercheur indépendant où je pouvais choisir mes points d’intérêt », dit-il.

Trouver des financements

Lawrence admet que cela peut être un défi de trouver des financements. « L’expérience m’a appris à être créative lors du pitching », dit-elle. « Cela inclut de choisir de travailler avec des personnes qui ont une bonne réputation, qui complètent vos compétences et qui ont les mêmes objectifs. »

David Thurston, professeur de découverte de médicaments à l’Institut des sciences pharmaceutiques et au Département de pharmacie du King’s College de Londres, se concentre sur la découverte d’agents sélectivement interactifs avec l’ADN comme médicaments anticancéreux et comme outils de biologie chimique pour l’inhibition des facteurs de transcription. Il a également participé à la découverte de nouveaux antibiotiques et d’inhibiteurs d’interactions protéine-protéine, au développement de nouvelles méthodologies bioanalytiques et à l’étude de la médecine personnalisée.

Il a reçu des financements de conseils de recherche et d’organisations caritatives de lutte contre le cancer et affirme que, de plus en plus, la direction d’une université attend des jeunes maîtres de conférences qu’ils obtiennent des financements et constituent leur équipe de recherche.

« Vous pouvez obtenir une promotion en démontrant une capacité à le faire », dit Thurston. « Vous devez être persévérant pour obtenir l’argent dont vous avez besoin, alors choisissez un domaine qui vous passionne. J’ai toujours aimé la chimie médicinale. »

Obtenir une promotion

Le cheminement de carrière d’un pharmacien non praticien au sein des universités tend à être d’entrer en tant que maître de conférences et d’évoluer vers des postes de maître de conférences, de lecteur et de professeur. L’établissement d’une réputation internationale pour la recherche et l’acceptation de rôles externes aideront un pharmacien à obtenir une promotion dans le milieu universitaire.

Par exemple, Lawrence siège dans un certain nombre de comités nationaux, y compris l’Académie des sciences pharmaceutiques en tant que vice-président, la Société de libération contrôlée du Royaume-Uni et de l’Irlande en tant que trésorier et dans le groupe conjoint de neutrons de l’Institut de physique et de la Royal Society of Chemistry.

Postes supplémentaires

Kevin Shakesheff, professeur de délivrance avancée de médicaments et d’ingénierie tissulaire à l’Université de Nottingham, affirme que les pharmaciens doivent embrasser la diversité pour progresser. Il peut s’agir de travailler à l’étranger, de publier régulièrement ou de créer des entreprises dérivées liées à leur travail. Remporter des prix peut également permettre aux pharmaciens de se démarquer de la masse.

Shakesheff a pris une bourse postdoctorale de l’OTAN au Massachusetts Institute of Technology et a coécrit un certain nombre de publications. Il a également lancé les sociétés dérivées Critical Pharmaceuticals et RegenTec. Il pense que le fait de pouvoir lancer des entreprises connexes aide à combler le fossé commercial lorsqu’on entreprend des recherches qui peuvent prendre une décennie.

« Dans le milieu universitaire, le côté commercial vous donne de la pertinence et la recherche vous permet de rester à la pointe. En plus de cela, j’aime enseigner aux étudiants qui sont intéressés par l’apprentissage », dit-il.

Comme Shakesheff, Thurston a créé et vendu des entreprises de biotechnologie. Il a cofondé la société biotechnologique d’oncologie Spirogen en 2000, agissant en tant que directeur de la stratégie jusqu’en 2011. Il a également écrit des manuels, dont Chemistry and pharmacology of anticancer drugs, publié par CRC Press.

Tous deux, Shakesheff et Thurston, travaillent également comme examinateurs externes. Thurston est un examinateur externe pour le cours de MSc en pharmacologie du cancer à l’Université de Bradford.

« Vous pouvez vous porter volontaire pour être un examinateur externe, ce qui est une bonne chose à faire car cela vous permet de voir les meilleures pratiques en action », dit-il. « Vous pouvez intégrer cela dans votre propre enseignement et travailler avec d’autres institutions pour améliorer le programme d’études. »

Défis

L’académie n’est pas une option facile pour les pharmaciens – Shakesheff dit que 80% d’un travail dans le milieu universitaire est autour de l’échec. « Vous pouvez échouer à obtenir une subvention ou des choses iront mal avec votre recherche, mais les succès sont fantastiques et restent avec vous pendant toute votre carrière », dit-il.

Il explique que la charge de travail dans le milieu universitaire peut être lourde, de sorte que les pharmaciens doivent aimer toutes les parties du travail et avoir de bonnes compétences en gestion du temps.

Succéder dans le milieu universitaire

Duncan Craig, directeur de l’école de pharmacie de l’UCL, exerce toujours en tant que pharmacien et cite la quantité de travail dans le milieu universitaire comme étant à la fois une bénédiction et une malédiction.

« Votre charge de travail est largement autodéterminée », dit-il. « Vous décidez de la taille de votre groupe de recherche et de l’équilibre entre vos activités d’enseignement et de recherche. Pour réussir, vous devez être créatif, autodiscipliné et organisé. »

MacKay ajoute que la patience et la ténacité sont des traits de personnalité essentiels pour réussir dans le milieu universitaire, car il faut souvent attendre des années pour voir l’impact de ses recherches.

Comme d’autres professeurs, le rôle de MacKay est vaste. Il est un membre actif de la Royal Society of Chemistry et du RPS, par exemple. Selon lui, les pharmaciens doivent également être capables de collaborer avec des équipes nationales et internationales, car il est difficile de réussir seul dans la recherche universitaire.

Collaboration internationale

A mesure que les pharmaciens prennent de l’ancienneté dans le milieu universitaire, ils recevront souvent des invitations à rejoindre des réseaux intéressants, à assister à des conférences internationales et même à témoigner devant des comités gouvernementaux, explique Christine Bond, présidente du Pharmaceutical Science Expert Advisory Panel et professeur de soins primaires (pharmacie) à l’Université d’Aberdeen.

Pouvoir collaborer à l’échelle internationale a également servi Craig au fil des ans – il a coopéré avec des équipes universitaires et industrielles au Brésil, en Italie et en Arabie saoudite, entre autres.

Enseignement

Il ajoute que l’enseignement a énormément changé au fil des ans et il est enthousiasmé par les nouvelles méthodes autour de l’apprentissage mixte et l’utilisation de la technologie. Il accueille favorablement le streaming des conférences, par exemple, et les environnements d’apprentissage virtuels qui aident les étudiants à améliorer leurs compétences en matière d’interaction avec les patients.

Bond explique : « Les universités sont comme des entreprises de nos jours et il y a des attentes claires sur ce que vous devez fournir dans votre enseignement, votre recherche et en dehors de l’institution où vous avez l’occasion de vous mélanger avec des personnes qui peuvent faire la différence », dit-elle.

Bond reste ambitieuse, bien qu’à contrecœur elle enseigne moins qu’avant et que l’interaction avec les étudiants lui manque. Elle ajoute : « C’est une source d’inspiration de voir des jeunes s’intéresser à votre profession. »