Le 30 mars 2020
Notre Constitution, souvent désignée comme la loi suprême de ces États-Unis d’Amérique, commémore les débats de nos pères fondateurs autour des principes directeurs, des politiques autour du gouvernement, du leadership et des droits fondamentaux des citoyens. La Constitution détaille également la répartition des sièges à la Chambre des représentants. L’article 1, section 2 de la Constitution des États-Unis explique que « les représentants et les impôts directs seront répartis entre les différents États qui peuvent être inclus dans cette Union, en fonction de leur nombre respectif » et appelle donc à un recensement, un comptage réel de la population des États-Unis et des territoires environnants tous les dix ans. Historiquement jusqu’à aujourd’hui, le recensement a été utilisé comme un outil politique pour influencer les résultats dans notre démocratie.
Ces intérêts politiques ont toujours affecté la manière dont le recensement est effectué et dont les comptages sont utilisés. La question de savoir quels membres de la population doivent être comptés est un aspect ancien et controversé de l’histoire de notre pays et de l’enquête. « Conformément à son mandat constitutionnel, le recensement fait plus que faciliter le comptage des corps ; il nous dit aussi quel corps compte, et pour combien. » – Naomi Mezey 2003. Il ne faut donc pas s’étonner que le lien entre le racisme et le sous-dénombrement ait été inclus dans la « politique du recensement » dès sa création en 1790. Les pratiques historiques de sous-comptage délibéré des Noirs comme moyen de maintenir la distribution du pouvoir sont enracinées dans le tristement célèbre compromis des trois cinquièmes.
Le compromis des trois cinquièmes en pratique jusqu’en 1868, établissait qu’une personne asservie serait comptée comme les trois cinquièmes d’une personne, dans la mesure où l’on détermine la population totale d’un État et reconnaissait que certains Américains étaient libres tandis que d’autres ne l’étaient pas. Cette clause imposait un ratio pour évaluer les corps asservis et leur valeur par rapport aux personnes libres. Cette pratique du sous-comptage historique des Noirs n’était pas aléatoire. Elle fractionnait le statut de personne des personnes asservies, les réduisait au statut de propriété et entérinait l’esclavage comme base d’un état racial officiel. Le compromis des trois cinquièmes est bien plus qu’une question de représentation (personnes) et de taxation (propriété/commerce). Il a façonné et continue de façonner la structure des institutions politiques américaines pour des générations, du passé et de l’avenir.
Parce que la représentation et la taxation impliquent intrinsèquement des questions sur les types de demandes politiques qui peuvent être imposées au commerce et à la propriété ainsi que sur les citoyens qui sont habilités à faire de telles demandes, elles contribuent à modeler les règles fondamentales du gouvernement et ce que les acteurs politiques peuvent et ne peuvent pas faire. L’héritage de ce sous-dénombrement historique est toujours un indicateur de qui compte et de la vie de qui compte dans ce pays. Le sous-dénombrement du recensement a des implications pour les décideurs politiques et la santé publique car le sous-dénombrement est plus fréquent parmi les ménages noirs et les pauvres. Il en résulte une « cécité collective qui entrave l’établissement des faits sociaux, dissimule les inégalités et sape les fondements de la recherche en sciences sociales, y compris celle utilisée dans la conception et l’évaluation des politiques sociales. » (Invisible Men, Becky Petitt, p3, 2012).
La Constitution des États-Unis prescrit l’administration du recensement, et la loi (13 USC §223) exige notre participation. Si vous vivez ici, vous devez être recensé. Contrairement à de nombreux secteurs de notre gouvernement et de nos vies, le Bureau du recensement compte tout le monde de manière égale, indépendamment de la race et de la citoyenneté. Se faire recenser, c’est revendiquer la plénitude de notre identité, notre droit d’être vus et d’être pleinement représentés sur le plan politique, ainsi que dans les politiques, la recherche et les ressources. Faites le recensement. Soyez compté. Cochez Noir!