« Écris à l’ange de l’église d’Éphèse : Celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, Celui qui marche parmi les sept chandeliers d’or, dit ceci : ‘Je connais tes œuvres, ton labeur et ta persévérance, et que tu ne supportes pas les hommes mauvais, et que tu as mis à l’épreuve ceux qui se disent apôtres, et qui ne le sont pas, et que tu les as trouvés faux ; et que tu as de la persévérance et que tu as enduré à cause de mon nom, et que tu ne t’es pas lassé’.
‘Mais j’ai ceci contre vous, que vous avez abandonné votre premier amour. ‘C’est pourquoi, souviens-toi d’où tu es tombé, repens-toi et fais les actes que tu as faits d’abord ; sinon, je viens à toi et j’enlèverai ton chandelier de sa place – à moins que tu ne te repentes. ‘Pourtant, vous avez ceci, que vous haïssez les actions des Nicolaïtes, que je hais aussi.
‘Celui qui a une oreille, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux églises. A celui qui vaincra, je donnerai à manger de l’arbre de vie qui est dans le Paradis de Dieu.' »
– Apocalypse 2:1-7, NAU
Introduction
Lorsque Jean était en Esprit au jour du Seigneur, il entendit une voix forte, que nous prenons pour Jésus, qui disait (Apocalypse 1:11) : « ‘Écris dans un livre ce que tu vois, et envoie-le aux sept Églises, à Éphèse, à Smyrne, à Pergame, à Thyatire, à Sardes, à Philadelphie et à Laodicée.’
Dans les chapitres deux à trois, Jean écrit une lettre spéciale à chacune des sept Églises. Selon Swete (p. 276), « Chaque message, nonobstant son adaptation spéciale à une communauté particulière, est en fin de compte adressé à toutes les confréries asiatiques. » Les conditions décrites dans chaque lettre peuvent se retrouver à chaque génération. Ainsi, les messages aux églises ont une valeur intemporelle et s’appliquent à tout moment.
Ces lettres sont constituées des paroles de Jésus que Jean doit transmettre aux églises. Comme introduction aux lettres, les commentaires de Horton sont très utiles. Il écrit (pp. 37-38):
Chaque lettre commence par une révélation de Jésus et une recommandation, généralement suivie d’un avertissement et d’un défi. Cependant, Jésus loue les vertus des églises encore plus qu’il ne les avertit de leurs fautes. Il sait exactement ce qui se passe dans chaque église. Il connaît leurs succès, leurs échecs, leurs victoires, leurs problèmes, leurs difficultés. Plus encore, il sait exactement ce dont chacune a besoin. Il est important de voir aussi que chaque lettre contient des mots d’encouragement et d’avertissement pour chaque croyant dévoué qui désire vivre et travailler pour Dieu.
Chaque lettre comprend l’exhortation du Christ à écouter ce que « l’Esprit dit aux églises » (comparez Éphèse, 2:7 ; Smyrne, 2:11 ; Pergame, 2:17 ; Sardes, 3:6 ; Philadelphie, 3:13 ; Laodicée, 3:22). Ceci est accompagné d’une promesse à ceux qui « vainquent ». La première lettre, dont il est question ici, est adressée à Éphèse.
Le locuteur
Le locuteur (verset1) dit à Jean : » Celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, celui qui marche parmi les sept chandeliers d’or. » Comme le laisse entendre le verset 1, 17-18, l’orateur est Jésus. Il est celui qui marche au milieu des églises. Il marche parmi elles comme une sentinelle. Il leur demande des comptes, mais son but principal est de les encourager et de les élever. Jean doit écrire ce que l’orateur dit à l’ange de l’église d’Ephèse.
Conditions spirituelles
Jésus évalue l’église d’Ephèse. Il les félicite pour leur labeur et leur persévérance. Il note qu’ils ne tolèrent pas les hommes mauvais et les faux apôtres. Ils ont beaucoup enduré pour l’amour de Jésus et ne se sont pas lassés.
Cependant, Jésus leur dit qu’ils ont abandonné leur premier amour. Ils doivent se repentir et faire les actes qu’ils faisaient au début. S’ils ne le font pas, Jésus enlèvera leur chandelier de sa place. Ce sera un acte de jugement immédiat. Sans amour, la congrégation d’Éphèse cessera d’être une église.
Jésus suit cet avertissement sévère en les félicitant de haïr les actes des Nicolaïtes qui, selon Mounce (p. 90), pratiquaient probablement l’immoralité et l’idolâtrie sous la bannière de la liberté spirituelle. Ils avaient élaboré un compromis avec la société païenne.
Le Christ et l’Esprit
Le locuteur du verset 1 est le Christ, mais au verset 7, le Christ dit : « ‘Celui qui a une oreille, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Églises.' » Cette exhortation est une adaptation des paroles du Christ dans Marc 4:9 ; 4:23 et Matthieu 11:15 ; 13:9. Il appelle, non seulement Éphèse, mais les églises (au pluriel) à écouter l’Esprit.
La relation entre le Christ et l’Esprit est très étroite. En un sens, quand l’un parle, l’autre parle. Selon Ladd (p. 40):
L’Esprit est l’Esprit du Christ (Rom. 8:9) qui interprète la voix du Christ (2:1) au prophète. Le Nouveau Testament a établi une relation étroite et intime entre le Christ glorifié et le Saint-Esprit – si intime que Paul peut dire : » le Seigneur est l’Esprit » (II Cor. 3:17). Le Christ glorifié parle à son église par l’Esprit, et c’est à la fois la voix de l’Esprit et la voix du Christ.
Les vainqueurs
Le Christ et l’Esprit disent (verset 7), « ‘A celui qui vaincra, je donnerai à manger de l’arbre de vie qui est dans le Paradis de Dieu.' » Newport (p. 145) souligne que « L' »arbre de vie » est mentionné pour la première fois dans Genèse 2:9 comme l’un des nombreux arbres donnés à Adam et Ève pour leur nourriture et leur était interdit après leur chute dans le péché (Gen. 3:22, 24). Il est mentionné pour la dernière fois dans Apocalypse 22:19. »
L’église d’Ephèse était confrontée à deux problèmes majeurs. Un, ils étaient confrontés à des hommes mauvais et à un faux enseignement. Deux, ils avaient perdu leur premier amour. Pour être des vainqueurs, ils doivent faire face à ces deux problèmes. Les personnes qui perdent leur premier amour sont plus sensibles au mal que celles qui restent ardentes. Ainsi, les problèmes ont tendance à être liés entre eux.
Selon Ladd (p. 41), « ce langage est une façon biblique d’exprimer la promesse de la vie éternelle dans le Royaume de Dieu consommé ; ce n’est pas une bénédiction spéciale accordée à un groupe particulier de chrétiens ; tous les croyants trouveront leur nom écrit dans le livre de vie de l’Agneau (20:15 ; 21:27) ». Néanmoins, Ladd poursuit en posant et en répondant à la question suivante (p. 41) :
Pourquoi alors Jean semble-t-il faire de la promesse de la vie éternelle une bénédiction particulière uniquement pour les conquérants ? La réponse est que tout disciple de Jésus doit être en principe un martyr et être prêt à donner sa vie pour sa foi. . . . L’Apocalypse met en scène une lutte à la vie et à la mort entre le Christ et l’Antéchrist pour le cœur des hommes ; et le vainqueur est celui qui est indéfectiblement fidèle à son Seigneur, même si cela lui coûte la vie.
Conclusion
Par l’intermédiaire de Jean, Jésus s’adresse directement aux sept noms d’églises en 2:1-3:22. Le Christ les exhorte tous à écouter ce que l’Esprit dit aux églises. Aujourd’hui, toutes les églises ont besoin d’écouter attentivement l’Esprit. L’Esprit parle à travers la Parole, qui comprend les paroles enregistrées du Christ. Si nous n’écoutons pas l’Esprit, nous nous embarquons dans un voyage périlleux.
La parole spéciale du Christ et de l’Esprit à l’église d’Éphèse était de restaurer leur premier amour. C’est un message qui a une valeur intemporelle et éternelle. C’est un message important pour les églises de tous les âges. Et nous, en tant qu’individus, devons également y prêter attention. Chaque personne doit garder vivante son intensité d’amour pour le Maître.
Pour une étude plus approfondie
Horton, Stanley M. The Ultimate Victory. Springfield : Gospel Publishing House, 1991.
Ladd, George Eldon. Un commentaire sur l’Apocalypse de Jean. Grand Rapids : William B. Eerdmans Publislhilng Company, 1972.
Lenski, R. C. H. Les épîtres de saint Pierre, saint Jean et saint Jude. Minneapolis : Augsburg Publishing House, 1966.
Mounce, Robert H. Le livre de l’Apocalypse. Grand Rapids : Willlima B. Eerdmans Publishing Company, 1977.
Newport, John P. Le lion et l’agneau. Nashville : Broadman Press, 1986.
Robertson, A. T. Word Pictures in the New Testament, Vols. 1-6. Nashville : Broadman Press, 1930.
Swete, Henry Barclay. Le Saint-Esprit dans le Nouveau Testament. Londres : Macmillan and Company, 1910.