« Il était une fois un tailleur de pierre qui était insatisfait de lui-même et de sa position dans la vie… ».
Récemment, j’ai lu un livre intitulé Le Tao de Pooh. Ce charmant petit livre est centré sur la prémisse selon laquelle on peut comprendre les principes fondamentaux du taoïsme en lisant attentivement Winnie l’ourson, la série classique de livres pour enfants.
Dans le livre, l’auteur tente de démontrer la véracité de cette prémisse en engageant des exemples tirés des histoires de Pooh et en écrivant un dialogue entre lui-même et le gentil ourson jaune.
Le court volume s’avère être une introduction assez précise aux principes centraux du taoïsme, bien qu’il ne soit pas sans défauts (voir ma brève critique sur Goodreads pour en savoir plus). Malgré tout, j’ai apprécié le livre et j’ai particulièrement apprécié l’inclusion de divers passages et anecdotes provenant d’autres textes.
Le conte du Tailleur de pierre
Une de ces anecdotes incluses dans le Tao of Pooh est un vieux conte populaire chinois appelé Le Tailleur de pierre. Voici l’histoire dans son intégralité:
« Il était une fois un tailleur de pierre qui était mécontent de lui-même et de sa position dans la vie.
Un jour, il passa devant la maison d’un riche marchand. Par la porte ouverte, il vit beaucoup de belles possessions et des visiteurs importants. « Comme ce marchand doit être puissant ! » pensa le tailleur de pierre. Il devint très envieux et souhaita pouvoir être comme le marchand.
À sa grande surprise, il devint soudain le marchand, jouissant de plus de luxe et de pouvoir qu’il n’avait jamais imaginé, mais envié et détesté par ceux qui étaient moins riches que lui. Bientôt, un haut fonctionnaire passa, transporté dans une chaise à porteurs, accompagné de préposés et escorté par des soldats battant du gong. Tout le monde, quelle que soit sa fortune, devait s’incliner bien bas devant le cortège. « Quel pouvoir a ce fonctionnaire ! » pensa-t-il. « J’aimerais pouvoir être un haut fonctionnaire ! »
Alors il devint le haut fonctionnaire, transporté partout dans sa chaise à porteurs brodée, craint et détesté par les gens tout autour. C’était une chaude journée d’été, donc le fonctionnaire se sentait très mal à l’aise dans la chaise à porteurs collante. Il a levé les yeux vers le soleil. Il brillait fièrement dans le ciel, sans être affecté par sa présence. « Quel pouvoir a le soleil ! » pensa-t-il. « J’aimerais pouvoir être le soleil ! »
Alors il devint le soleil, brillant férocement sur tout le monde, brûlant les champs, maudit par les fermiers et les ouvriers. Mais un énorme nuage noir se déplaça entre lui et la terre, de sorte que sa lumière ne pouvait plus briller sur tout ce qui se trouvait en dessous. « Quelle puissance a ce nuage d’orage ! » pensa-t-il. « J’aimerais pouvoir être un nuage ! »
Alors il devint le nuage, inondant les champs et les villages, acclamé par tous. Mais bientôt, il s’aperçut qu’il était repoussé par une grande force, et réalisa que c’était le vent. « Comme il est puissant ! » pensa-t-il. « J’aimerais pouvoir être le vent ! »
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Puis il devint le vent, faisant sauter les tuiles des toits des maisons, déracinant les arbres, craint et détesté par tous ceux qui sont en dessous de lui. Mais au bout d’un moment, il se heurta à quelque chose qui ne voulait pas bouger, quelle que soit la force avec laquelle il soufflait contre lui – un énorme rocher imposant. « Comme il est puissant ce rocher ! » pensa-t-il. « J’aimerais pouvoir être un rocher ! »
Alors il devint le rocher, plus puissant que tout ce qui existe sur terre. Mais alors qu’il se tenait là, il entendit le son d’un marteau martelant un ciseau dans la surface dure, et se sentit changé. « Qu’est-ce qui pourrait être plus puissant que moi, le rocher ? » pensa-t-il.
Il regarda en bas et vit loin en dessous de lui la silhouette d’un tailleur de pierre. »
Pooh Bear n’est pas concerné par le pouvoir. Via Wiki Commons
Impressions et analyse
Le philosophe Friedrich Nietzsche aurait probablement approuvé cette histoire. L’un des concepts les plus mémorables de Nietzsche est celui de la « volonté de puissance », qui décrit ce que Nietzsche pensait apparemment être la principale force motrice de la nature humaine : à savoir, le désir d’être supérieur, d’atteindre la plus haute position possible dans la vie.
Dans Le Tailleur de pierre, la volonté de puissance peut être identifiée comme le point central de l’action narrative. Au départ et tout au long de ses transpositions dans d’autres vies et entités, le tailleur de pierre aspire à plus de pouvoir que son état actuel ne lui permet. À chaque changement d’état, il reste insatisfait, remarquant toujours une position apparemment plus suprême à désirer. Cependant, conformément aux aspects souvent cycliques de la philosophie orientale, le tailleur de pierre revient finalement à sa position de départ et réalise qu’il a toujours possédé un grand pouvoir.
C’est ainsi que l’histoire suggère quelques éléments sur le pouvoir et le contentement :
Le pouvoir est toujours relatif.
« Puissant » et « faible » sont des termes qui ne tirent leur sens que dans un contexte relationnel, une comparaison. Dans l’histoire, le nuage devient « puissant » par rapport au soleil, mais il devient aussi « faible » par rapport au vent. Le tailleur de pierre est « faible » par rapport au haut fonctionnaire, mais « puissant » par rapport au rocher.
Cela suggère que nous sommes toujours simultanément « puissants » et « faibles », selon nos critères de « puissance » et l’objet de notre comparaison. Un Américain aux revenus modestes pourrait se dire « faible » parce qu’il mesure le « pouvoir » principalement en termes de richesse et se compare à Warren Buffet. Un autre Américain ayant le même revenu pourrait se qualifier de « puissant » parce qu’il mesure le « pouvoir » en termes de satisfaction de ses besoins fondamentaux et se compare à un sans-abri.
Le pouvoir est illusoire.
Le « pouvoir » finit donc par être un concept illusoire parce qu’il est entièrement basé sur les termes arbitraires d’une comparaison. Quand on l’examine de près, le mot s’effondre sur lui-même. Ce qui est puissance pour l’un est faiblesse pour l’autre, et vice versa.
Le pouvoir est illusoire dans un second sens, également. Si nous décidons que nous avons besoin de plus de « pouvoir » (au sens de statut, de supériorité, de prestige, de domination), comme le tailleur de pierre, nous allons nécessairement nous comparer à d’autres personnes que nous imaginons posséder plus de pouvoir que nous. Comme le montre l’histoire, ces comparaisons seront sans fin. Au lieu de mettre en valeur nos atouts, elles ne feront que révéler nos défauts, et le pouvoir que nous recherchons nous échappera toujours.
Le contentement ne peut venir que de l’acceptation de ce que nous sommes déjà.
Le désir du tailleur de pierre d’être autre chose que ce qu’il est aboutit à l’insatisfaction. Bien que ses souhaits soient exaucés à plusieurs reprises, il reste mécontent, continuant à voir sa gratification existant dans la prochaine chose, le statut plus élevé, la pavane plus sexy.
La conclusion de l’histoire suggère que chacun de nous contient une valeur suffisante, si nous nous percevons correctement. Elle suggère également que le contentement ne peut arriver que lorsque nous avons cessé de nous livrer à des comparaisons mesquines et d’imaginer que l’épanouissement arrive avec la prochaine chose.
Ces préceptes assez communs trouvent un écho dans les œuvres et les histoires de nombreux autres écrivains dans une myriade de traditions littéraires, et pourtant ils semblent éternellement difficiles à intérioriser, surtout dans un monde qui se concentre toujours sur « le nouveau look », « la prochaine grande chose », le « meilleur vous », etc.
Le Tailleur de pierre suggère que ces messages sont finalement creux et trompeurs. De manière cachée, il nous transmet un message simple, le même que celui écrit il y a 2600 ans par le grand sage taoïste, Lao Tseu :
« Contente-toi de ce que tu as;
réjouis-toi de la façon dont les choses sont.
Quand tu réalises que rien ne manque,
le monde entier t’appartient. »Si vous avez apprécié cet article, vous pourriez souhaiter recevoir des mises à jour gratuites de Refine The Mind.