Le vététiste professionnel Aaron Chase est là pour nous apprendre à tous une chose ou deux sur la façon d’élever des rippers. Dans la dernière vidéo de GoPro, Chase passe le flambeau du deux-roues à son fils, Bode, et à son neveu, Finn. Le résultat est deux minutes et demie hilarantes d’aventure POV sur des pistes de pompage et des descentes à partir des yeux d’un enfant de trois ans. Si Bode et Finn continuent d’être à fond sur les pistes, cette vidéo, dans laquelle ils disent à la caméra qu’il est temps d’aller « au mownton », pourrait un jour être le premier ajout à une bande dessinée professionnelle. « Ces enfants n’ont que trois ans, mais ces vélos ont ouvert leur monde et leur ont permis d’être indépendants et aventureux », dit Chase. « Dans la vidéo, le duo emmène ses vélos Strider au Highland Mountain Bike Park à Northfield, dans le New Hampshire, pour une journée sur les pistes de cross-country. Selon Chase, il s’agit du premier parc de ce type, avec des zones du parc désignées spécifiquement pour les enfants qui veulent faire du vélo, une navette en camion vers les différents accès aux pistes, et un télésiège qui dépose les cyclistes au début de lignes faciles sur la montagne. Cela simplifie la tâche des parents qui veulent emmener leurs petits pour une journée sur deux roues.
« Les parents ont le droit d’être jeunes et cool et de poursuivre les choses qu’ils aiment dans leur vie, et dans ce cas, cela signifie que vous pouvez faire participer vos enfants au vélo et que tout le monde peut en profiter ensemble tout l’été », dit Chase. « C’est amusant de leur montrer les ficelles et de revivre votre passion pour un sport en leur apprenant à l’aimer. »
L’Association internationale de vélo de montagne est également de la partie lorsqu’il s’agit d’encourager les enfants à essayer ce sport. Il s’agit d’écouter les besoins individuels de votre enfant et d’évaluer correctement son niveau de compétence. Un enfant de trois ans peut être plus avancé qu’un enfant de six ans, mais tous deux ont besoin de l’attention d’un parent pour s’assurer qu’ils disposent de l’équipement adéquat pour rester en sécurité. L’IMBA a publié un guide intitulé « Take a Kid Mountain Biking », qui indique qu’il n’existe pas de réponse unique pour choisir le bon moment pour apprendre à un enfant à faire du vélo. « Apprendre à faire du vélo devrait être l’idée de l’enfant », indique le guide. « Plus les enfants sont enthousiastes à l’idée d’apprendre, plus il sera facile de leur enseigner. Certains enfants sont impatients d’apprendre très tôt, tandis que d’autres auront besoin d’un peu plus de temps pour se sentir à l’aise avec l’idée. Seuls vous et votre enfant saurez quand le moment sera venu. »
Et pour Bode Chase, il n’a jamais été trop tôt pour apprendre à aimer parcourir les sentiers. À l’âge de deux ans, Bode faisait du vélo sans roues d’entraînement. Il a appris à marcher en s’accrochant au guidon, son vélo Strider entre les jambes. Et maintenant, il est passé à un vélo de descente Lil Shredder avec des freins à main.
Il s’agit d’équilibrer la sécurité de ses enfants tout en les encourageant à apprendre et à s’amuser en plein air. « Les vélos sont tellement spécifiques de nos jours – il y a une option pour chaque enfant à chaque âge », explique Chase. « Il y a des vélos de descente avec une suspension complète et des freins à disque, et il y a des vélos avec des interrupteurs d’arrêt télécommandés au cas où votre enfant deviendrait fou et commencerait à rouler vers les buissons. Je cherche simplement à trouver le bon équipement pour pouvoir enseigner à mes enfants pendant qu’ils sont jeunes, de sorte qu’un jour, s’ils veulent faire de plus grandes choses, ils auront déjà fait les petits pas pour y arriver. »
Comme le souligne Chase, l’apprentissage du plein air est tout aussi important que l’apprentissage de l’ABC et du 123. « Il y a beaucoup d’avantages à apprendre à vos enfants à sortir dans les bois. Ils brûlent de l’énergie et ont un moyen d’apprendre à connaître la nature à l’état brut. Le vélo de montagne est aussi bon que la natation ou la randonnée lorsqu’il s’agit de trouver une activité parfaite pour faire sortir vos enfants. »
Mais qu’en est-il des accidents ? Chase, qui a lui-même subi de graves blessures (il s’est fracturé la vertèbre L1 en 2007), comprend la frontière ténue entre l’esprit d’aventure et la gestion des risques. « C’est un équilibre difficile à trouver, mais je m’assure toujours que l’équipement de mes enfants est bien construit et bien adapté. Je les encourage à s’amuser sur leur vélo et à ne pas les pousser ».
Que les images capturent les premiers moments de leur future carrière professionnelle ou qu’il s’agisse simplement d’une vidéo familiale hilarante devenue virale, dans tous les cas, ce sera « un moment inestimable pour plus tard dans la vie, quand ils auront des voitures et des petites amies », dit Chase.
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