Le yoga a gagné en popularité parmi les membres de nombreuses traditions religieuses ou les membres sans religion du tout. Le yoga est un ensemble de pratiques physiques et spirituelles issues des religions orientales. Beaucoup assimilent le yoga à d’autres formes d’exercice et ne connaissent pas son lien avec des pratiques spirituelles non chrétiennes. Principalement issu de l’hindouisme et du bouddhisme, le yoga est considéré par ses pratiquants orientaux comme une voie vers l’illumination ou l’union spirituelle. Le yoga, qui signifie « joug », est le processus d’union avec le divin – ou plus populairement aujourd’hui, l’union et l’intégration du corps, de l’esprit et de l’âme.
Non surprenant, puisque les religions orientales sont si diverses, il existe de nombreuses formes de yoga. Un type de yoga populaire est le hatha yoga, qui met l’accent sur le psychophysique, la relation entre les mouvements du corps et la croissance spirituelle. Le hatha yoga est attentif à une respiration contrôlée, à la concentration et au maintien de certaines postures physiques. Des postures corporelles spécifiques sont parfois associées à des mantras, des énoncés que l’on répète pour aider à concentrer l’esprit. Les avantages psychologiques et physiologiques signalés du hatha yoga comprennent une réduction du stress, une augmentation de la concentration, du tonus musculaire, de la souplesse, de l’équilibre et une meilleure santé cardiovasculaire.
Le yoga est considéré par ses pratiquants orientaux comme un chemin vers l’illumination spirituelle.
La pratique est originaire de l’Orient, mais souvent la pratique du yoga aux États-Unis s’est éloignée de ses racines spirituelles, et en effet, de nombreuses versions du yoga tel qu’il est pratiqué dans ce pays n’ont aucune composante méditative, ne revendiquent aucun bénéfice spirituel, et n’incluent aucune forme de mantras ou de prières ou d’affirmations parlées, ne laissant que l’aspect physique. Pour beaucoup de ceux qui le pratiquent, les avantages pour la santé sont le seul but du yoga et n’indiquent pas un désir de substituer le yoga au christianisme ou de fusionner les religions orientales et le christianisme.
Alors que le yoga – du moins dans sa forme largement non religieuse – est largement pratiqué par les chrétiens, beaucoup se demandent s’il est compatible avec le christianisme. L’Église ne rejette rien de ce qui est vrai et saint dans les autres religions, mais les pratiques non chrétiennes ou leur mélange avec le christianisme présentent des difficultés, notamment des ajustements subtils de la perspective spirituelle d’une personne, même si ce n’est pas voulu.
Bien qu’il soit considéré par beaucoup comme inoffensif pour la foi de chacun, en raison de ses racines spirituelles orientales, le yoga doit être abordé avec prudence. Il peut sembler proposer une méthode sûre d’union avec le divin, une méthode que l’on peut maîtriser si l’on suit la technique appropriée. Le salut, selon cette conception, peut être assimilé à une forme de réalisation ou d’accomplissement de soi. Mais en mettant l’accent sur le soi, le yoga manque toute référence au salut par Jésus-Christ et la communion spirituelle de l’Église, fournissant ainsi une fausse notion du chemin vers l’union spirituelle.
En outre, le yoga en tant que voie spirituelle peut donner l’impression que nous provoquons nous-mêmes une connexion avec le divin par nos actions et nos mérites, et non par le don de Dieu. Et les expériences corporelles positives et les résultats du yoga peuvent être faussement assimilés à des progrès spirituels, conduisant à une sorte d’idolâtrie du corps (voir Lettre aux évêques de l’Église catholique sur quelques aspects de la méditation chrétienne, Congrégation pour la doctrine de la foi, 15 oct. 1989, CDmag.net/2RiU2cF).
Mais en mettant l’accent sur le moi, le yoga manque toute référence au salut par Jésus-Christ.
Tout le monde n’est pas d’accord pour savoir si le yoga convient aux chrétiens. Certains considèrent que les postures du yoga sont neutres, d’autres pensent qu’elles sont une participation à la prière non chrétienne, même involontaire. Parmi ceux qui pensent que le yoga peut être chrétien, certains ont tenté d’adapter le yoga, en donnant un contenu et un symbolisme ouvertement chrétiens à ses techniques, postures et mantras. Le chapelet ou d’autres prières catholiques, par exemple, ont été substitués aux mantras.
Qu’elle soit bénéfique pour les chrétiens, la pratique du yoga témoigne de deux aspects importants du bien-être physique et spirituel : le soin de notre corps, y compris l’exercice, et le désir de se rapprocher du divin. Le yoga est populaire aujourd’hui en partie parce qu’il aide à satisfaire une difficulté de plus en plus courante : le besoin de trouver des espaces tranquilles dans nos vies occupées pour le recueillement, la prière et la méditation.
Si la pratique du yoga, souvent pour des bénéfices physiques, peut être séparée de ses racines spirituelles orientales, elle pourrait être considérée comme religieusement neutre et bénéfique pour la santé physique de chacun. Mais la pratique du yoga ne peut se substituer à la vie de la grâce par Jésus. Le chrétien n’est pas seulement appelé à intégrer le corps, l’esprit et l’âme, mais à entrer dans une union étonnante avec Dieu lui-même. Que Dieu se soit fait homme en Jésus pour que l’homme puisse devenir plus semblable à Dieu est une forme d’union que le yoga ne promet ni ne peut envisager.