Quel meilleur moyen de célébrer le 50e anniversaire d’un magazine musical que de faire un top-50 ? Étant donné le temps que nous passons à la maison en ce moment, une liste d’albums semblait l’option la plus raisonnable, et la plus amusante. Dans des circonstances normales, nous n’aurions peut-être pas tous la chance de nous plonger dans autant de déclarations enregistrées d’une telle longueur ; autant profiter de l’occasion tant qu’elle se présente.
Quelques règles de base étaient toutefois nécessaires. Les plus importantes :
1) Dix albums pour chaque décennie d’existence de JazzTimes.
2) Pas plus d’un album par décennie par un seul artiste « vedette ». (Bien sûr, beaucoup de ces artistes ont une façon de réapparaître sur les albums d’autres personnes, mais nous ne les avons pas pénalisés pour cela. De même, nous n’avons pas envisagé de couper un album simplement parce que les joueurs qui y figurent apparaissent également sur plusieurs autres au cours de la même décennie.)
3) Pas de classement ; c’est trop de pression, et de plus, il semblait étrangement choquant d’appeler un album fait en 2016 « meilleur » ou « pire » qu’un album fait en 1971. La chronologie, basée sur la date de sortie, serait le seul déterminant pour l’ordre final.
Avec ces règles en tête, nous avons feuilleté les anciennes critiques du JT et les sondages des critiques, et consulté diverses autres sources (pour les albums des 20 dernières années, le livre Playing Changes de Nate Chinen s’est avéré particulièrement utile pour susciter des idées). Nous avons ensuite sollicité des nominations auprès d’un petit groupe de collaborateurs clés du magazine. Une fois tous les votes reçus, nous les avons compilés pour produire la liste que vous voyez ici.
Comme la plupart des listes de ce type, elle reflète le type de compromis qui accompagne nécessairement le consensus. Elle ne reflète certainement pas mes goûts personnels. Mon propre top 10 des années 70, pour ne choisir qu’une seule décennie, comporterait un disque différent de Miles Davis (soit Jack Johnson ou On the Corner), ainsi que Air Lore d’Air et Science Fiction d’Ornette Coleman. En effet, l’absence d’un seul album d’Ornette est l’une des plus grandes déceptions que l’on puisse trouver ici. Ce n’est pas parce que personne n’a voté pour lui, mais parce que trop peu de personnes ont voté pour le même disque, ce qui signifie qu’aucun d’entre eux n’est sorti du top 25 d’une décennie donnée. J’ai résisté à la forte tentation de jouer à Dieu dans ce cas et j’ai laissé les résultats se maintenir.
Alors que nous compilions notre liste au printemps, d’autres questions ont surgi. Par exemple, pourquoi laisser les critiques avoir tout le plaisir ? Ne devrions-nous pas faire participer nos lecteurs ? C’est ce que nous avons fait, en lançant une série de cinq sondages de lecteurs – un par décennie – qui ont duré environ un mois chacun sur jazztimes.com. Près de 50 000 votes plus tard, les résultats de tous ces sondages sont également disponibles (classés par nombre de votes par album), et il est fascinant de comparer votre liste avec la nôtre. Il n’est peut-être pas surprenant de constater que plus nous remontons dans le temps, plus nous nous rapprochons de l’unité ; pour les années 70, sept choix sur dix sont identiques dans les deux listes, et les trois autres titres de la liste des lecteurs figurent tous dans notre top 20. Mais lorsque nous entrons dans les années 80, les opinions commencent à diverger, bien qu’il y ait encore des points d’accord communs pour aller de l’avant, l’excellence de Wayne Shorter étant le plus grand.
Vous pouvez (et allez presque certainement) discuter de ce qui est ici et de ce qui ne l’est pas ; c’est le but d’articles comme celui-ci. Mais une chose est sûre : vous ne pouvez pas vous tromper en écoutant l’un de ces 50 albums. Et si vous les écoutez tous, ou même un petit échantillon de chacun d’entre eux, il n’y a pas de meilleure façon de commémorer l’anniversaire d’or de JazzTimes. À part organiser le genre de grande fête que nous espérons tous avoir à nouveau, une de ces années.
Nous commençons par les choix de nos critiques pour les 10 meilleurs albums de jazz des années 1970. Pour les années 1980, allez ici ; pour les années 1990, allez ici ; pour les années 2000, allez ici ; pour les années 2010, allez ici. -Mac Randall
Miles Davis : Bitches Brew (Columbia, 1970)
Tout sur Bitches Brew, depuis le titre et la pochette jusqu’à la fin, était provocateur. Il a aliéné autant d’auditeurs qu’il en a enchanté, et il en a déconcerté encore plus. Néanmoins, les expériences électriques, psychédéliques et souvent amorphes de Miles Davis ont été le fer de lance d’une révolution dans le jazz, puis ont perduré plus longtemps que la révolution. Bitches Brew reste un enregistrement singulier. Si ses textures sombres et caustiques et sa production espacée ne rendent pas l’écoute facile, ses grooves terreux ne manquent jamais d’enivrer. MICHAEL J. WEST