Ken Williams
1920-27, St. Louis Browns ; 1928-29, Boston Red Sox. Meilleure année : 1922 (.332 de moyenne, 128 courses, 194 coups sûrs, 34 doubles, 11 triples, 39 home runs, 155 RBI, 37 bases volées)
Souvent étiquetés avec l’étiquette de futilité, les St. Louis Browns des années 1920 étaient en fait une équipe compétitive avec un grand talent de frappeur. Aucune conversation sur ce sujet ne pourrait être complète sans la mention de Williams, un cogneur à floraison tardive qui s’est mis en marche juste à temps pour que l’ère du live-ball prenne toute son ampleur. En 1920, alors qu’il jouait tous les jours pour la première fois à l’âge de 30 ans, Williams a réussi 10 home runs, ce qui, à l’époque, était considéré comme suffisant pour prétendre au titre de home run. Mais la balle morte a disparu dans les années qui ont suivi et Williams en a pleinement profité. En 1921, il porte son total de homers à 24 (en ajoutant 117 RBI), et même cela n’est rien comparé à ce qu’il a en réserve pour 1922, lorsqu’il devient le premier American Leaguer à frapper trois homers dans un match et le premier major leaguer à réaliser un 30-30, avec 39 homers et 37 bases volées. Sa production diminue en 1923-24 et, en 1925, il semble être sur le point d’égaler ses chiffres de 1922, mais une commotion cérébrale en fin de saison le limite à 25 homers et 105 RBI en seulement 102 matchs. Inévitablement, l’âge rattrape Williams et il termine la décennie en travaillant pour une franchise perdue des Red Sox.
Ty Cobb
1920-26, Tigres de Détroit ; 1927-28, A’s de Philadelphie. Meilleure année : 1921 (.389 de moyenne, 124 courses, 197 coups sûrs, 37 doubles, 16 triples, 12 coups de circuit, 101 RBI, 22 bases volées)
Plus âgé et moins turbulent que lors de ses premières années – peut-être qu’en tant que joueur-manager des Tigers, il se sentait l’obligation de bien se comporter – la pêche de la Géorgie n’en restait pas moins brillante, s’accrochant facilement à la nouvelle génération de bombardiers chargés de puissance qui, avec la balle vivante, transformait le jeu en quelque chose de bien différent de ce qu’il avait connu en tant que recrue en 1905. Bien que Cobb ne remporte pas d’autres titres de champion à la batte, il est toujours dans la course : il termine deuxième en 1921 et 1922 – dépassant pour la dernière fois le score de .400 lors de cette dernière campagne, avec .401 – et se classe deux fois de plus parmi les cinq premiers de l’AL, dont une quatrième place à l’âge de 40 ans, en 1927, avec un score de .357. Il est resté rapide, volant 128 bases de plus (dont plusieurs de domicile) au cours de la décennie. Et un jour de 1925, montrant qu’il n’était pas impressionné par tous les home runs frappés autour de lui, il se vanta devant les journalistes en disant qu’il n’essaierait rien d’autre que d’aller loin au cours des deux prochains jours – et il réussit cinq homers. » Exilé » à Philadelphie après avoir été lié à un scandale de truquage de matchs en 1919, qui a été révélé en 1926, Cobb espérait (en vain) obtenir quelques dernières chances de remporter un titre insaisissable en Série mondiale avec une équipe des A’s en pleine évolution et très talentueuse.
Jack Fournier
1920-22, Cardinals de St. Louis ; 1923-26, Robins de Brooklyn ; 1927, Braves de Boston. Meilleure année : 1925 (.350 de moyenne, 99 courses, 16 triples, 22 home runs, 130 RBIs, 86 marches)
Dans les années 1910, le gaucher originaire du Michigan a eu du mal à s’installer dans les majors malgré quelques éclairs de brillance offensive ; la mauvaise défense y était pour beaucoup. Mais lorsque la frappe est devenue la norme dans les années 1920, Fournier est devenu une denrée beaucoup plus recherchée – et comme Ken Williams ci-dessus, il s’est épanoui même s’il a atteint la trentaine. Il commença la décennie en tant que coéquipier de confiance dans l’alignement des Cardinals aux côtés de Rogers Hornsby, mais après 1922, on lui demanda de faire ses bagages pour Brooklyn. Fournier était furieux de cet échange et ne voulait pas se présenter, mais il changea d’avis. Il connut ensuite les trois meilleures années de sa carrière, réalisant à chaque fois au moins 20 homers et 100 RBI, tout en affichant une moyenne de .345. Malheureusement, certains des plus gros coups de Fournier ont été portés par ses poings, puisqu’il a été impliqué dans de nombreuses bagarres et batailles sur le terrain et en dehors. Il restait un handicap défensif en première base, mais tant qu’il était une force offensive, les Robins ne s’en souciaient pas. L’âge a finalement rattrapé Fournier à la fin des années 1920, et il a disparu de la scène de la ligue majeure après 1928.
Lou Gehrig
1923-29, New York Yankees. Meilleure année : 1927 (.373 de moyenne, 149 courses, 218 coups sûrs, 52 doubles, 18 triples, 47 home runs, 173 RBI, 109 marches)
Lorsque Wally Pipp des Yankees s’est plaint d’un mal de tête le 2 juin 1925 et a supplié de quitter l’alignement de départ, le puissant et doux Gehrig, âgé de 21 ans, a pris sa place au premier rang ; vous connaissez la suite. Gehrig est loin d’être un mystère à ce moment-là ; il commence la décennie en frappant une balle qui sort complètement du Wrigley Field lors d’un match de lycée à l’âge de 17 ans, et il va ensuite dévaster les mineures avec 61 homers en 193 matchs. Le manager des Giants de New York, John McGraw, a très vite voulu Gehrig et l’a tenté de quitter l’université de Columbia, mais il est resté deux ans de plus jusqu’à ce que les Yankees s’en emparent. Après avoir enregistré un score de 17 pour 38 lors de deux rappels combinés à la fin des saisons 1923 et 1924, Gehrig est resté avec les Yankees en 1925 et est devenu le joueur de première base de tous les jours lorsque Pipp a pris de l’aspirine. Affirmant qu’il n’était « pas un gars à gros titres », Gehrig était la star discrète face à l’omni-swagger de Babe Ruth et s’est pleinement épanoui lors de la légendaire campagne 1927 des Yankees, lorsqu’il a frappé 47 homers avec 173 RBI, ce dernier chiffre étant un record de l’AL qu’il allait égaler en 1930 et battre en 1931. Lors de ses trois participations à la Série mondiale à la fin des années 1920, Gehrig était tout aussi imparable que Ruth – il a frappé .383 avec quatre coups de circuit en 15 matchs.
Goose Goslin
1921-29, Sénateurs de Washington. Meilleure année : 1925 (.334 de moyenne, 116 courses, 201 coups sûrs, 34 doubles, 20 triples, 18 coups de circuit, 113 RBI, 27 bases volées)
Il a fallu deux décennies aux Senators, mais ils ont finalement trouvé un talent de frappeur légitime, de lanceur très effrayé, en la personne du large Goslin, qui a déchiré ses adversaires tout au long des années 1920 et a aidé les Senators à remporter leurs deux premiers championnats nationaux en 1924-25, tout en frappant trois coups de circuit dans chacune des séries mondiales qui ont suivi. Ses chiffres annuels auraient pu être encore meilleurs si les dimensions du terrain du Griffith Stadium, le stade des Senators, ne s’étaient pas étendues jusqu’au comté voisin. Sur les 108 homers réalisés par Goslin au cours de la décennie, seuls 24 l’ont été à Griffith – et la plupart d’entre eux étaient probablement de type « inside-the-park ». Ce qui manquait à Goslin en matière de home run à domicile, il le compensait par une prépondérance de triples ; il a été deux fois en tête de l’AL pour les triples, dont un total de 20 en 1925 qui a établi un record de franchise Senators/Twins qui n’a été égalé que depuis (par Cristian Guzman, en 2000). Goslin ajouta à son palmarès statistique en remportant un titre de frappeur très disputé en 1928 (avec une moyenne de .379) et devint le premier Sénateur à inscrire trois homers dans un match – sur la route, bien sûr.