Plus tard cette année, Mike Piazza sera intronisé au Temple de la renommée du baseball et verra son numéro retiré par les Mets de New York, deux honneurs très bien mérités. Mais non seulement son jeu sur le terrain a été reconnu par ses pairs, mais aussi par les fans.
Piazza est revenu au Shea Stadium en tant que membre des Padres de San Diego en 2006 et a frappé deux home runs dans le deuxième match de la série. J’ai assisté à ce match et tout ce dont je me souviens, c’est à quel point j’aimais Piazza lorsqu’il jouait pour les Mets – et tout le monde dans les gradins aussi. Je n’avais jamais entendu un membre d’une autre équipe recevoir autant d’éloges, mais tout cela était logique. C’était Mike Piazza. Il était l’un des plus grands Mets de tous les temps et nous voulions tous nous assurer qu’il savait que, quel que soit l’uniforme qu’il porterait, il serait toujours le bienvenu ici, dans le Queens.
#10 Â- 28 avril 1999
Les Padres ont abordé ce match en ayant remporté 181 matchs consécutifs lorsqu’ils menaient après huit manches, grâce à Trevor Hoffman. Mais Piazza a pris le dessus sur Hoffman à quelques reprises. Son deuxième homer en carrière contre Hoffman a donné aux Mets une victoire par retour de flamme et leur a permis d’entamer une série de six victoires consécutives. Piazza a frappé quatre home runs en tant que Met, à égalité avec Cleon Jones, Chris Jones et Kevin McReynolds.
#9 Â- 7 juillet 1999
Mike Piazza frappe un homer de trois coups de circuit au champ gauche sur Roger Clemens, brisant une égalité et donnant aux Mets une avance de 5-2 dans la 6e manche. Bien sûr, ce n’était qu’une goutte dans l’océan des nombreux événements qui allaient se produire entre ces deux vieux amis. Ce qui vient rapidement à l’esprit est une balle rapide à la tête et des éclats d’une batte brisée, pour n’en nommer que quelques-uns.
#8 Â- 9 août 2006
Nous allons tricher et inclure quelque chose que Piazza a fait contre les Mets. Piazza a réussi deux homeruns lors de son deuxième match de retour au Shea Stadium après avoir signé avec les Padres après la saison 2005. Piazza a frappé deux home runs contre le starter des Mets Pedro Martinez, mais les Mets l’ont emporté 4-3. Ce match occupe une place spéciale dans mon cœur car j’y ai assisté et je n’ai pas pu m’empêcher d’encourager Piazza.
#7 Â- 17 juin 2001
Ce n’était pas tout à fait la remontée de 10 points en huitième manche contre les Braves (que nous aborderons), mais cela a constitué un moment assez agréable pour Piazza. Les Mets ont remonté un retard de 7-2 en huitième manche pour battre les Yankees, marquant six points, dont les deux derniers sur le coup de circuit de Piazza. Piazza a frappé .317 avec huit homers et 25 RBIs en 38 matchs de saison régulière contre les Yankees en tant que Met.
#6 Â- 19 octobre 1999
Piazza a dû composer avec une grave blessure au pouce lors de cette post-saison, mais cela n’a pas entravé son flair pour le dramatique. Il a aidé les Mets à se relever d’un déficit précoce en réalisant un homer contre John Smoltz dans la septième manche. Piazza et Al Weis sont les seuls Mets à avoir frappé un homer dans la septième manche ou plus tard dans un match de post-saison. Ce coup de circuit aurait pu être mieux classé si les Mets n’avaient pas perdu la série.
#5 Â- 9 juin 2000
À ses 15 premiers coups de circuit contre Clemens, Piazza a réussi huit coups sûrs et quatre coups de circuit. Celui de ce match était un majestueux grand chelem à la troisième manche. Les Mets ont écrasé Clemens de neuf points en cinq manches dans une raclée de 12-2 contre les Yankees dans le Bronx. Les quatre coups de circuit de Piazza contre Clemens égalent son plus grand nombre contre tout lanceur lorsqu’il jouait pour les Mets.
#4 Â- 16 septembre 1998
Les Mets et les Astros ont joué une série mémorable à Houston, tard dans la course à la wild-card de l’équipe. À cette date, les Mets ont été blanchis pendant huit manches par le démarreur des Astros, Mike Hampton, qui a cédé sa place à Billy Wagner dans la neuvième manche avec une avance de deux points. Wagner a mis deux hommes sur les bases et Piazza a fait un homer de trois points pour la victoire. Les Astros égalisent le score dans la neuvième manche, mais les Mets l’emportent en prolongation sur un coup de circuit de l’homme que Piazza a remplacé comme receveur à plein temps des Mets, Todd Hundley. Ce match a permis de maintenir les espoirs de l’équipe pour la post-saison – qui allaient être anéantis le dernier jour – et de consolider la réputation de Piazza en tant que joueur de match important.
#3 Â- 5 mai 2000
Le point culminant de la série désastreuse de 2002 à 2004 a été le jour où Piazza a battu le record de Carlton Fisk pour le plus grand nombre de coups de circuit en tant que receveur avec son 352e dans ce match, contre le partant des Giants Jerome Williams. Piazza a réalisé 427 home runs en carrière. Parmi les joueurs dont la carrière a commencé en 1960 ou plus tard, seuls deux ont frappé 400 homers ou plus et ont frappé moins de coups de circuit que Piazza – Albert Pujols et Vladimir Guerrero.
#2 Â- 30 juin 2000
Les Mets ont organisé un rallye épique pour revenir d’un déficit de 8-1 en huitième manche contre les Braves, le home run de Piazza contre Terry Mulholland étant le couronnement parfait. Ce n’est pas un homer typique de Piazza – il s’agit plutôt d’un coup de circuit hurlant le long de la ligne du champ gauche. Piazza a réussi 16 coups de circuit de départ en 2000, égalant la marque de Gary Carter en une saison pour le plus grand nombre de tels coups de circuit dans l’histoire des Mets.
#1 Â- 21 septembre 2001
Le plus célèbre coup de circuit des Mets de Piazza est celui de la huitième manche du premier match de retour après la tragédie du 11 septembre. Alors que les Mets étaient menés au score à la fin de la huitième manche, Piazza a frappé un coup de circuit en forme de lune au centre contre le releveur des Braves Steve Karsay pour donner l’avance aux Mets. Ils ont ensuite gagné, le natif de New York, John Franco, étant crédité de la victoire.
Mais cette victoire était bien plus qu’un simple match.
Le homer de Piazza est souvent cité comme celui qui a permis à la ville de se sentir bien dans sa peau à un moment où elle avait besoin de quelque chose pour surmonter la tragédie indicible à laquelle elle était confrontée.
Cette liste provient d’un article de Mark Simon du 7 janvier 2016.