Mais dès que la céphalofoile était inclinée vers le haut ou le bas, la force entrait rapidement en jeu, permettant une ascension ou une descente rapide. Cela aide à expliquer pourquoi les requins-marteaux sont « beaucoup plus maniables qu’un requin typique », a déclaré le Dr Parsons, qui pense que cette compétence peut les aider à arracher de la nourriture du fond de la mer.
Les chercheurs ont également mesuré la quantité de traînée produite par les céphalofoils. Le requin à tête ailée, qui possède le plus grand marteau, semble avoir à faire face à « 20 à 40 fois la quantité de traînée » qu’un poisson typique, a déclaré le Dr Parsons.
Une telle tête, a-t-il ajouté, semble être « une douleur dans le cul », bien que les avantages qu’elle fournit doivent l’emporter sur les coûts.
Analyser autant d’espèces est « une véritable poussée en avant » pour l’hydrodynamique des requins-marteaux, a déclaré Marianne Porter, une biologiste de la Florida Atlantic University qui n’a pas été impliquée dans la recherche. « Nous pouvons commencer à étudier les variations entre elles ».
Mais, a-t-elle ajouté, « il y a certaines limites avec les modèles informatiques ». Dans le monde réel, les requins nagent avec tout leur corps, à travers des conditions océaniques en constante évolution. Lorsque vous essayez de recréer de telles choses dans des modèles, et que vous vous concentrez sur une partie du corps à la fois, « les choses s’embrouillent très vite », a-t-elle déclaré. (En effet, dans une étude similaire publiée en 2018, le Dr Porter a constaté que le corps du requin-marteau produit globalement de la portance.)
« Le marteau est, à tous les angles d’attaque, en train de produire beaucoup de traînée », a répondu le Dr Parsons. « Mais il pourrait être possible de récupérer une partie de cet élan perdu en plaçant de manière appropriée les ailerons et les structures » ailleurs sur le requin.
Il a dit espérer que d’autres chercheurs continueront à étudier la question : « Les meilleures questions de recherche sont celles qui en génèrent 10 autres. »