Les Burgondes
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Comme d’autres tribus germaniques, les Burgondes ont migré du sud de la Scandinavie (de nombreuses sources parlent de l’île de Bornholm) vers l’Europe centrale. L’historien romain Tacite, dans son livre Germania, mentionne les Burgondes comme vivant dans ce qui est aujourd’hui la Pologne à la fin du 1er siècle.
En 277, un groupe de Burgondes et des membres d’une autre tribu, les Vandales traversent le Rhin et envahissent l’Empire romain. Les Romains, sous l’empereur Probus, ont vaincu les envahisseurs, capturé un grand nombre d’entre eux et les ont expédiés en Bretagne.
En 406, le fleuve Rhin a gelé. Soudain, il était beaucoup plus facile pour les gens de traverser le grand fleuve. Un grand nombre de tribus germaniques le font, dont un homme nommé Gundahar (parfois écrit Gunther), qui conduit son peuple à s’installer sur la rive occidentale du fleuve. C’est ainsi que fut fondé le royaume de Bourgogne. Gundahar était suffisamment puissant à cette époque pour avoir la mainmise sur le trône romain et y installer Jovinus, un sénateur qui régna pendant deux ans à la suite de la défaite d’un autre usurpateur, Constantin III. (Ces deux usurpateurs étaient co-empereurs avec Honorius, dont la défaite dans des luttes intestines l’obligea à partager le pouvoir.)
Les trois autres principales villes de ce royaume étaient Spire, Strasbourg et Worms. Elles ont par la suite mené des raids dans la province belge de la Gaule. Le fils de Gundahar, le roi Gundioc, avait construit une colonie à Lugdunum (ce qui est aujourd’hui Lyon) et était un allié de Flavius Aetius, qui a battu Attila le Hun. (Un groupe de Burgondes qui n’a pas traversé le Rhin à l’origine l’a fait plus tard, dans l’armée d’Attila.)
Comme beaucoup d’autres, les Burgondes ont souffert des attaques des Huns et ont fait appel à Rome pour être protégés. Gundahar et un grand nombre de Burgondes moururent de la main des Huns, en 437 ; Worms, également, fut détruite. Les Burgondes restants, dirigés par le fils de Gundahar, Guneric, convainquent Rome de les laisser rester à l’intérieur des frontières romaines. Ils s’installent près de Lugdunum (aujourd’hui Lyon) et ont une nouvelle capitale à Vienne. En échange, les Burgondes acceptèrent de se battre pour Rome, et de nombreux Burgondes combattirent aux côtés d’Aetius et des Wisigoths contre les Huns à la bataille de Chalons en 451.
Le roi burgonde Gundobad était commandant de l’armée romaine dans les années 470. Il était également connu comme roi de Bourgogne, ayant élaboré une alliance avec les Francs en acceptant de marier sa nièce au roi franc Clovis. Les Burgondes continuèrent à jouer un rôle dans un défilé apparemment sans fin d’empereurs occidentaux de plus en plus faibles.
En 490, Gundobad mena les Burgondes lors d’un raid bien programmé en territoire ostrogoth, s’emparant de terres peu défendues en raison de la guerre des Ostrogoths avec l’Empire byzantin. C’est également à cette époque que les Burgondes achèvent un code juridique, rassemblant les lois germaniques et romaines.
Les fils de Gundobad régnèrent après lui, d’abord Sigismond puis Godomar. Ce dernier prit en charge les rênes du gouvernement. Il les tint pendant plus d’une décennie, défaisant au passage une armée franque à Vezeronce en 524. Godomar meurt en 535, au milieu d’une bataille contre les Francs, que ces derniers remportent.