Les covoiturages de trois personnes ou plus pourront rouler gratuitement sur les 91 Express Lanes de l’autoroute Riverside à partir du mois prochain, sauf lorsqu’ils se déplacent vers l’est pendant l’heure de pointe du soir.
Le conseil d’administration de l’Orange County Transportation Authority a approuvé l’allègement du péage lundi après des semaines d’étude pour déterminer si ce changement congestionnerait les voies et affecterait la capacité de l’OCTA à payer les dettes de la route.
Les covoiturages de trois personnes ou plus bénéficient désormais d’une réduction de 50 % sur tous les péages, qui vont normalement de 1 $ pendant les heures creuses à 4,75 $ pour un aller simple pendant les heures de pointe du matin et du soir.
À partir du 19 mai, les automobilistes pratiquant le covoiturage ne paieront rien, sauf s’ils voyagent vers l’est entre 16 et 18 heures les jours de semaine, et ce tarif serait la moitié du péage de pointe de 4,75 $. Le péage aux heures de pointe a été inclus parce que les études de trafic montrent que c’est à ce moment-là que les voies sont à pleine capacité ou presque. Les consultants ont déclaré que le trafic supplémentaire généré par une réduction du péage pourrait congestionner davantage les voies, allant à l’encontre de l’objectif de l’autoroute à péage.
Les covoitureurs qui utilisent les voies doivent s’inscrire aux voies de péage et obtenir un transpondeur. Ils passent ensuite par une voie spéciale devant une cabine de contrôle à mi-chemin des voies.
« Nous avons décidé d’aller avec des covoiturages de trois ou plus et de voir comment cela fonctionne », a déclaré Mike Ward, conseiller municipal d’Irvine, membre du conseil d’administration de l’OCTA qui dirige le comité consultatif des voies de péage. « Nous resterons avec cela tant qu’il n’y a pas de congestion ou de problèmes de circulation. »
Ward a déclaré que la réduction coûtera environ 1,2 million de dollars en perte de revenus annuels, mais la baisse ne devrait pas affecter la capacité de l’OCTA à payer les dépenses de la route ou les paiements d’intérêts sur 135 millions de dollars d’obligations vendues pour financer l’achat de la route.
L’OCTA, qui a acheté les voies pour 207 millions de dollars en janvier à une entreprise privée, estime qu’elles généreront environ 29 millions de dollars par an en revenus.
L’OCTA a également approuvé 150 000 $ pour explorer l’extension de l’autoroute d’Orange sur 11 miles le long de la rivière Santa Ana, de l’échangeur d’Orange Crush à l’autoroute de San Diego.
Cette décision est un compromis découlant de la proposition du superviseur Chris Norby, en mars, d’accélérer une étude de 1,1 million de dollars sur l’extension.