Les crimes monstrueux de la Dorothea Puente – La « Propriétaire du Death House »

Après avoir été arrêtée alors qu’elle était en fuite pour plusieurs meurtres, Dorothea Puente a déclaré aux journalistes : « J’étais une personne très bien, à une époque. »

Dorothea Puente avait l’apparence d’une douce grand-mère et le gentil travail de gérer une pension de famille remplie de locataires malades et âgés. Mais comme on dit, les apparences peuvent être trompeuses et on ne sait jamais ce qui se cache derrière les portes fermées.

Les débuts de la vie personnelle et criminelle de Dorothea Puente

Née à Redlands, en Californie, le 9 janvier 1929, Dorothea Puente est placée dans un orphelinat après la mort de ses deux parents avant ses 10 ans. À seulement 16 ans, dans ce qui sera le premier de plusieurs mariages, Puente épouse un soldat nommé Fred McFaul. Ils ont eu deux filles, mais Puente en a envoyé une vivre à Sacramento et a fait adopter l’autre. En 1948, elle a fait une fausse couche, et son mari l’a quittée peu après.

Son second mariage durera 14 années turbulentes, suivies de son mariage en 1966 avec Roberto Puente, un homme beaucoup plus jeune dont elle prendra le nom.

Bien avant que le scandale de la pension de famille meurtrière ne soit révélé, Puente était impliquée dans sa juste part d’activité criminelle. Dans les années 1950, elle a été condamnée à un an de prison pour avoir falsifié des chèques, mais a été libérée sur parole après six mois.

Puis de nouveau en 1960, elle a été arrêtée pour avoir tenu une maison close et condamnée à 90 jours de prison.

Après ses séjours en prison, Puente a commencé à travailler comme aide-soignante pour les personnes âgées avant de gérer des pensions de famille.

En 1968, Dorothea Puente avait divorcé de son quatrième et dernier mari et avait repris une pension de famille victorienne de deux étages et de 16 chambres en Californie, à quatre pâtés de maisons du Capitole de l’État. Même si cela violait sa liberté conditionnelle suite à ses précédents crimes.

La terreur de Puente à la pension de famille

Puente était populaire auprès des travailleurs sociaux locaux parce qu’elle accueillait des personnes considérées comme des « cas difficiles ». Beaucoup étaient des alcooliques ou des toxicomanes en voie de guérison, des malades mentaux ou des locataires violents. La plupart étaient également âgés, de 52 à 80 ans, alors Puente encaissait leurs chèques de sécurité sociale pour eux.

En réalité, Puente demandait à son psychothérapeute de lui prescrire des tranquillisants pour qu’elle puisse les « abrutir et les tuer » avant d’encaisser leurs chèques. Alors qu’elle était responsable de la pension de famille, Puente a encaissé au moins 60 chèques de sécurité sociale des défunts.

Dans le procès qui allait suivre, les victimes étaient considérées comme des « personnes de l’ombre » parce qu’elles étaient marginalement sans abri et n’avaient généralement personne dans leur vie qui remarquerait leur disparition.

Les premiers soupçons sont apparus en 1988 lorsqu’un des locataires de Puente, Alberto Montoya, a disparu. Montoya était atteint de troubles du développement et de schizophrénie. Une assistante sociale chargée d’enquêter sur cette disparition s’est méfiée lorsqu’elle a appris que la pension de Puente n’était pas agréée. L’assistante sociale a signalé la disparition de Montoya à la police, qui a ouvert une enquête.

Puente a dit aux enquêteurs que le locataire disparu était en vacances, mais ils ont remarqué un sol perturbé sur la propriété et ont reçu la permission de creuser. Cependant, Puente n’était pas encore considérée comme un suspect et lorsqu’elle a demandé à aller acheter une tasse de café, ils l’ont autorisée à le faire.

Elle a fini par fuir immédiatement à Los Angelos. Pendant ce temps, alors qu’elle fuyait, les enquêteurs ont creusé toute la cour et ont découvert le corps de Leona Carpenter, 78 ans. Puis ils ont trouvé six autres cadavres. C’est alors que la police a réalisé à quel point c’était une terrible erreur de l’avoir laissée partir.

La recherche, le procès et les poursuites de Dorothea Puente

Dorothea Puente a disparu pendant cinq jours. A Los Angeles, elle a rencontré un homme âgé dans un bar et s’est liée d’amitié avec lui. Malheureusement pour elle, l’homme l’a reconnue grâce aux reportages télévisés et l’a signalée à la police locale.

Inculpée de neuf meurtres au total, Puente a été ramenée par avion à Sacramento. Sur le chemin du retour, elle a déclaré aux journalistes qu’elle n’avait tué personne, disant : « J’étais une très bonne personne à une époque. »

En raison de batailles juridiques laborieuses, Puente avait 64 ans lorsqu’elle a été jugée, soit cinq ans après sa première arrestation.

Tout au long du procès, Puente a été dépeinte soit comme un gentil type de grand-mère, soit comme une criminelle manipulatrice qui s’attaquait aux faibles. Ses avocats ont fait valoir qu’elle pouvait être une voleuse, mais pas une meurtrière. Les pathologistes ont témoigné qu’ils n’avaient pu fixer la cause du décès d’aucun des cadavres.

John O’Mara, le procureur, a appelé plus de 130 témoins à la barre. L’accusation a déclaré que Puente utilisait des somnifères pour droguer ses locataires, les étouffait, puis engageait des condamnés pour les enterrer dans la cour. Du dalmane, qui est un médicament utilisé pour l’insomnie, a été trouvé dans les sept corps exhumés.

Les procureurs ont déclaré que Puente était l’une des « tueuses les plus froides et les plus calculatrices que le pays ait jamais vues »

En 1993, après plusieurs jours de délibérations et un jury dans l’impasse (en partie à cause de son caractère de grand-mère), Dorothea Puente a finalement été reconnue coupable de trois meurtres et a été condamnée dos à dos à la prison à vie.

Les suites de la « Landlady de la maison de la mort »

Bien que des questions sur la réglementation concernant la façon dont les personnes âgées étaient prises en charge se soient posées pendant et après le procès de Puente, peu de réformes juridiques ont été faites à l’époque.

La pension de famille ne correspondait pas à la définition californienne d’un établissement de soins communautaires, qui nécessite une supervision médicale et une licence du département des services sociaux.

« Ces entités passent entre les mailles du filet », a déclaré Kathleen Lammers, directrice exécutive du California Law Center on Longterm Care à l’époque. « Toutes les personnes qui les dirigent ne sont pas malfaisantes, mais des activités malfaisantes peuvent apparaître. »

Dorothea Punte est décédée en prison le 27 mars 2011, à l’âge de 82 ans, de causes naturelles.

Après avoir appris sur Dorothea Punte, la « Propriétaire de la maison de la mort », lisez sur le tueur en série de l’hôpital connu sous le nom de « l’ange de la mort ». Puis lisez sur Aileen Wuornos, la tueuse en série la plus terrifiante de l’histoire.

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