Ces femmes pourraient n’être que des adjuvants à la bien plus grande histoire de Lénine – l’un des grands leaders politiques du 20ème siècle – mais elles étaient celles qui sont restées loyales et fiables au milieu du monde destructeur et fébrile de la politique émigrée dominée par les hommes. Lénine, l’impitoyable martinet et le maniaque du contrôle, a passé ses années d’exil à sacrifier, une à une, ses amitiés aux exigences plus grandes du parti et de la révolution, mais sans son équipe de soutien féminine, il est peu probable qu’il aurait été physiquement ou mentalement capable de prendre le pouvoir en 1917.
Pendant ses années de déplacement à travers l’Europe, à maintes reprises, Lénine est entré dans des querelles politiques frénétiques dans sa campagne pour gagner la domination sur le parti, se conduisant à plusieurs reprises jusqu’au point d’effondrement physique total. Nadya était toujours là, à l’affût des signes révélateurs, prête à l’emmener en vacances ou à se reposer dans les montagnes suisses qu’ils aimaient tant. Au détriment de sa propre santé – un problème de thyroïde longtemps non diagnostiqué ne sera finalement traité qu’en 1913 – elle a toujours fait passer Lénine en premier, jusqu’à ce qu’elle atteigne elle aussi le point de maladie grave, sur lequel il a dû, pour une fois, trouver le temps de s’occuper d’elle.
Avec une équanimité et une dignité extraordinaires, elle s’est accommodée de l’engouement de Lénine pour la belle Inessa Armand et a toléré une relation sexuelle menée sous son nez à Paris ; en fait, elle est devenue l’amie et la confidente d’Inessa et s’est intéressée personnellement à ses enfants après sa mort prématurée. On dit que Nadya a même proposé à Lénine de divorcer, mais il a refusé. Il avait, bien sûr, une dette morale envers elle ; mais le sexe et l’amour se sont mis en travers de la révolution et à la fin Inessa a dû payer le prix de sa dévotion et de sa loyauté envers Lénine, s’épuisant dans la cause du parti et tombant dans une tombe précoce, à l’âge de seulement quarante-six ans.