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Europe:
En 510 avant J.-C., après une lutte prolongée avec ses rois étrusques, la noblesse de Rome renverse sa monarchie et établit une république. Dès le début, la République romaine était un État très unifié, beaucoup plus que n’importe lequel de ses homologues grecs, bien qu’avec son accent sur la conquête étrangère, elle partageait certaines similitudes avec Sparte. La grande rivale de Rome était Carthage, une colonie phénicienne d’Afrique du Nord, qui contrôlait la majeure partie du commerce de la Méditerranée occidentale. Il faudra encore trois siècles avant que Rome n’absorbe les cités-États grecques dans son propre empire, en 146 av. J.-C.
L’Empire perse:
Asie &Égypte : Fondé à l’origine par Cyrus le Grand en 559 av. J.-C., l’Empire perse a succédé à l’Empire babylonien pour devenir la puissance dominante du Proche-Orient. S’appuyant sur la riche histoire des empires « multinationaux » qui avaient dominé la région depuis le troisième millénaire avant J.-C., Cyrus a cherché à faire de son empire achéménide le plus grand de tous – un véritable « empire universel ». À l’époque de Darius, un système novateur d’administrateurs locaux assurait le contrôle d’un vaste territoire s’étendant à l’est jusqu’au nord de l’Inde et à l’ouest jusqu’en Égypte. Cependant, Darius et son fils Xerxès se sont tous deux plantés dans leurs efforts pour vaincre la Grèce indépendante et, par la suite, leurs héritiers se sont davantage préoccupés de maintenir leur vaste empire que de l’étendre.
Chine:
Dans l’extrême est de la Chine, la dynastie des Zhou, une société de type féodal fondée sur des dynasties familiales, arrivait au terme d’une longue période de déclin. Née en 1027 avant J.-C., la dynastie Zhou était un amalgame de cités-états qui s’étaient progressivement centralisées et qui avaient prospéré jusqu’en 771 avant J.-C., lorsque des barbares, alliés à des seigneurs rebelles, ont mis à sac leur capitale et leur cour. En 551 avant J.-C., le célèbre érudit chinois Confucius est né. Il a probablement écrit à peu près à la même époque que Cléisthène, qui a introduit la démocratie à Athènes. Confucius est mort en 479 avant J.-C., un an avant la bataille de Salamine. Par la suite, la Chine entame une longue période de guerre civile qui durera plus de 250 ans.
Mésoamérique:
Au cours des 5e et 6e siècles avant notre ère, l’ancienne civilisation olmèque touche à sa fin au Mexique. A peu près au même moment, la civilisation maya se développait rapidement au Honduras, au Guatemala et au Salvador. Avec le temps, les Mayas deviendraient la civilisation la plus avancée des Amériques ; développant une architecture monumentale énorme, une écriture hiéroglyphique et un calendrier solaire plus précis que celui utilisé en Europe jusqu’au 16e siècle.