Un ensemble de journaux IRC publiés samedi semblent montrer qu’une poignée d’utilisateurs de 4chan étaient finalement derrière le #GamerGate, le mouvement supposément populaire visant à exposer les lacunes éthiques dans le journalisme de jeu. Les journaux montrent qu’un petit groupe d’utilisateurs a orchestré une « campagne de hashtag » pour perpétuer les attaques misogynes en les enveloppant dans un débat sur l’éthique dans le journalisme de jeu.
La saga s’est développée à partir d’un seul post de blog écrit par un ex-petit ami de Zoe Quinn, un développeur de jeux qui a conçu Depression Quest. Le post était une longue diatribe remplie de détails sur les relations présumées de Quinn avec des hommes, y compris un rendez-vous galant avec un journaliste de jeux vidéo qui travaille pour Kotaku. Des utilisateurs anonymes sur reddit et 4chan ont transformé ces informations en une histoire selon laquelle Quinn aurait couché avec plusieurs journalistes spécialisés dans les jeux vidéo en échange d’une couverture médiatique, bien que les allégations ne soient pas fondées. Le journaliste en question avait cité Quinn, une fois, des mois avant qu’ils ne sortent ensemble ; il n’a plus jamais écrit sur elle ou sur ses efforts de développement.
Néanmoins, Quinn a rapidement vu ses comptes piratés et ses informations personnelles volées (expériences qu’elle a été accusée d’avoir fabriquées). Les adversaires de Quinn ont essayé de transformer toute la situation en un débat éthique sur la relation entre la presse spécialisée dans les jeux et les développeurs de jeux.
La « controverse éthique » a ensuite aspiré Anita Sarkeesian, fondatrice de Feminist Frequency, une série de vidéos visant à explorer la misogynie systémique dans les jeux vidéo. Anita Sarkeesian n’est pas étrangère au harcèlement ; elle a reçu une série de menaces pour sa série de vidéos Feminist Frequency depuis le jour où son site Kickstarter a récolté plus d’argent (150 000 dollars) que ce qu’elle avait demandé (6 000 dollars). La somme d’argent collectée a courroucé les détracteurs de Sarkeesian, et après sa vidéo du 25 août, « Women as Background Decoration, Part 2 », Sarkeesian a reçu des menaces graphiques de viol et de mort, et a fini par quitter son domicile après qu’un de ses harceleurs lui ait tweeté sa propre adresse.
Les événements de Quinn et de Sarkeesian ont conduit plusieurs publications (dont Ars) à discuter de la notion de « gamer ». Dans ce contexte, « gamer » ne signifie pas « toutes les personnes qui jouent à des jeux vidéo » – un groupe maintenant assez large pour dépasser facilement les origines étroites du terme dans le marketing des jouets des années 80. Le terme désigne plutôt les fans purs et durs de jeux vidéo, qui sont plutôt jeunes et de sexe masculin. Selon Leigh Alexander de Gamasutra, c’est en s’adressant à ce groupe que les jeux vidéo en sont venus à accorder une importance excessive aux armes, aux femmes et à l’argent. L’industrie élargissant ses horizons, certains « gamers » se sont sentis laissés pour compte dans un monde qui a commencé à se retourner contre certains aspects de leur passe-temps favori. Selon ce point de vue, le « gaming » lui-même est menacé.
Quinn et Sarkeesian sont devenus des paratonnerres pour les « gamers » de ce genre, et c’est ainsi qu’est né le « #GamerGate », un hashtag qui est devenu un terrain fertile pour toutes sortes de théories de conspiration entourant les systèmes « corrompus » qui ont permis à Quinn et Sarkeesian de figurer dans l’industrie comme ils le font. À mesure que le hashtag s’est répandu, les spectateurs ont été de plus en plus entraînés dans des arguments sur l’éthique régissant les relations entre les développeurs de jeux et la presse spécialisée.
#GamerGate s’est répandu sur Twitter et reddit et a fini par attirer le soutien très médiatisé de l’acteur Adam Baldwin. Finalement, un deuxième hashtag a germé, #notyourshield, qui a été présenté comme une « tentative de la communauté mondiale des joueurs de montrer que ce ne sont pas seulement les joueurs masculins qui parlent du gamergate, et que ce n’est pas une question de haine du féminisme ou de ne pas vouloir de femmes dans la communauté. »
Les journaux de discussion, cependant, suggèrent que #notyourshield n’a pas commencé comme un vaste mouvement mais était une campagne fabriquée et orchestrée par des utilisateurs de 4chan via des comptes Twitter sockpuppet. Et, selon des captures d’écran récemment publiées par Quinn, il en était de même pour le #GamerGate original.
« Mais sérieusement, je pense que nous nous en sortons plutôt bien sur le front du #GamerGate », a écrit l’utilisateur OperationDunk dans un canal IRC « quinnspiracy ». « Il y a beaucoup de soutien, et une tonne de gens s’auto-contestent quand les gens commencent à s’insulter. Il a fallu quelques jours à 4-5 d’entre nous pour le faire, mais ça décolle. »
Comme pour #notyourshield, sa première référence apparaît sur le forum /v/ des jeux vidéo sur 4chan comme une suggestion pour répondre aux « guerriers de la justice sociale » qui prétendaient que la campagne #GamerGate était misogyne. « Quelque chose comme #NotYourShield et exiger que les SJW cessent de vous utiliser comme bouclier pour détourner les véritables critiques », a écrit un utilisateur anonyme le 2 septembre.
Comme pour la campagne manufacturée #EndFathersDay, les comptes sockpuppet semblent avoir joué un rôle important dans le lancement des campagnes #GamerGate et #notyourshield. Les sockpuppets qui poussaient les hashtags étaient faciles à identifier par leur faible nombre de messages, le fait qu’ils tweetaient sur peu de choses autres que #GamerGate et #notyourshield, et les recherches inversées d’images de leurs avatars qui montraient que les photos appartenaient à des personnes qui ne possédaient probablement pas les comptes en question.
Une autre des captures d’écran postées par Quinn montre des utilisateurs IRC faisant référence à des « cellules dormantes » lors d’une conférence sur les jeux. « Je pense que toutes les cellules dormantes sont au travail, il y avait un peu d’organisation la nuit dernière », a écrit l’utilisateur Prawnzilla. « Si quelque chose se passe à la PAX , et qu’elle s’approche de ces gens, ils feraient mieux d’être diplomatiques et de laisser sa garce se frayer un chemin vers l’humiliation. » Quinn a commenté la capture d’écran dans un tweet : « CELLULES DORMANTES. Probablement les personnes qui se sont présentées à mon panneau et ont pris des photos pour 4chan. » Les logs comprendraient également au moins deux apparitions d’Eron Gjoni, l’auteur du billet de blog original sur Quinn.
Les membres de 4chan ont dénoncé les logs à The Escapist, affirmant qu’ils sont mal interprétés par Quinn. 4chan et Quinn ont tous deux fourni des copies de leurs journaux à The Escapist ; les copies de 4chan n’incluent pas les citations sur les cellules dormantes ou le passage sur 4-5 utilisateurs qui auraient lancé le #GamerGate, car elles proviennent d’un canal différent (#burgersandfries). Elles comprennent des références à la création de comptes Twitter de cellules dormantes et au fait de » déterrer des saletés » sur Quinn et Sarkeesian.
Le site We Hunted The Mammoth a parcouru la transcription complète publiée par 4chan, révélant des joyaux de certains anons comme » je ne pourrais pas moins me soucier de vidya, je veux juste voir Zoe recevoir sa punition « . Dans un autre échange, l’utilisateur Cyberserker dit à un autre utilisateur, « Tu as besoin d’une raison… » L’utilisateur Opfag répond : « Je n’ai pas de raison légitime. Je veux juste la voir mourir de façon horrible. »
Après des heures de lecture des journaux de discussion, David Futrelle de We Hunted the Mammoth les a résumés :
Les 4channers expriment leur haine et leur dégoût envers ; ils expriment leur jubilation à l’idée de ruiner sa carrière ; ils fantasment sur son viol et son meurtre. Ils se demandent si tout ce harcèlement ne va pas la pousser au suicide, et seule l’idée que 4chan reçoive une mauvaise publicité convainc certains d’entre eux que ce n’est pas quelque chose qu’ils devraient espérer.
Ils distribuent allègrement des photos nues d’elle, en postant des liens vers des archives en ligne de celles-ci et en les envoyant directement à la fois aux partisans de Quinn.
Ils déterrent toutes sortes d’informations sur elle et sa famille et font de leur mieux pour traquer toute personne ayant le moindre lien avec elle. Une chercheuse assidue parvient même à trouver une photo de Quinn à l’âge de 13 ans ; tout en reconnaissant qu’elle n’a pas la moindre pertinence pour les questions d’éthique du jeu, elle en poste tout de même un lien.
Alors que les campagnes de hashtag ont pris de la vitesse et ont finalement été soutenues par une plus grande population, les journaux de discussion jettent un nouvel éclairage sur les motivations et les actions de ceux qui ont le plus fait pour pousser le #GamerGate sous les projecteurs.
Mise à jour : Pour clarifier l’article ci-dessus, l’acteur Adam Baldwin a été le premier à utiliser le hashtag #GamerGate, selon les résultats du site d’analyse Twitter Topsy, comme l’a noté Cathode Debris. Baldwin a utilisé le hashtag en tweetant des liens vers des vidéos préexistantes sur la théorie du complot de corruption misogyne entourant Quinn et Sarkeesian. Les journaux montrent que les organisateurs ont rapidement adopté le hashtag pour mieux organiser leurs efforts.