Les neuf muses de la Grèce antique

Les neuf muses de la mythologie grecque antique étaient celles qui inspiraient les plus grands arts, la musique, la poésie et même l’érudition chez les mortels (et les femmes). Ce sont leurs voix divines qui chuchotaient à l’oreille des artistes, prononçant les mots d’inspiration qui émergeaient dans le silence de leur esprit, devenant ainsi leur plus grande œuvre.

Dans la Grèce antique, il était courant de commencer leurs œuvres par une petite prière aux Neuf Muses (ou à leur mère Mnémosyne) dans l’espoir qu’elles inspirent leur esprit et remplissent leur œuvre d’énergie et de compétences divines. C’est ce qu’a fait Homère dans l’Iliade et l’Odyssée.

Vous trouverez ci-dessous le nom des neuf muses et la branche de l’art à laquelle elles ont été rattachées au fil du temps (une liste plus complète de leurs qualités et associations se trouve à la fin de cet article) :

1. Calliope, la muse de la poésie épique
2. Clio, la muse de l’histoire
3. Euterpe, la muse de la musique et de la poésie lyrique
4. Thalia, la muse de la comédie
5. Melpomène, la muse de la tragédie
6. Terpsichore, la muse de la danse
7. Erato, la muse de la poésie amoureuse
8. Polymnia, la muse des hymnes (poésie sacrée)
9. Ourania, la muse de l’astronomie et des objets célestes

Mnémosyne :: La mère des neuf Muses

Les neuf Muses étaient les filles du grand Zeus et d’une Titanesse du nom de Mnémosyne (Μνημοσύνη, prononcé quelque chose comme Ne-mo-SEE-ne). Zeus aurait croisé Mnémosyne alors qu’il était sous la forme d’un jeune berger mortel, forme sous laquelle il l’aurait séduite.

Ensemble, ils sont restés à se tordre de douleur pendant neuf nuits consécutives d’amour extatique, ce qui explique qu’elle ait conçu en même temps neuf filles adorables, qui sont devenues les Neuf Muses.

Mnémosyne était la fille des Titans Ouranos (Uranus) et Gaia, dont les noms signifient littéralement « Ciel » et « Terre », respectivement, un enfant des forces fondamentales de la création. Cela fait de Mnémosyne la tante de Zeus, puisqu’elle est la fille de la fratrie de Cronos, le père de Zeus.

Mnémosyne est la déesse de la mémoire. Même son nom provient du mot grec μνήμη (mneme) qui signifie mémoire ou souvenir. Selon la légende, sa mémoire sans faille s’étend jusqu’au début, jusqu’à l’aube même de la création, car en tant que fille de la Terre et du Ciel, elle était là pour en être témoin.

Dans la religion grecque antique, on disait que ceux qui étaient morts buvaient de la rivière Léthé au pays d’Hadès (les Enfers) qui provoquait l’oubli afin qu’ils ne se souviennent pas de leurs vies passées lorsqu’ils se réincarnaient. Bien que les initiés de l’orphisme aient été enseignés à boire plutôt à la rivière de Mnémosyne, la rivière de la mémoire, qui était censée cesser le cycle des renaissances dans la transmigration de l’âme.

Mnémosyne, contrairement à de nombreux autres Titans, était tenu en juste estime par les anciens Grecs. Des individus, de Socrate à Homère, étaient connus pour avoir évoqué son nom, afin qu’elle leur accorde la vivacité de la mémoire, l’acuité de l’esprit et la puissance de la parole quand ils en avaient besoin. Car l’évocation de son nom évoquait aussi le pouvoir des neuf Muses, puisqu’elle était leur mère.

Selon le poète et auteur grec Hésiode dans son célèbre ouvrage La Théogonie, le pouvoir de capter l’esprit et le cœur des mortels dont faisaient preuve les grands rois et les poètes était dû à la possession temporaire du roi par Mnémosyne, qui donnait à leurs paroles une grande puissance et un grand charisme.

Les premières années des neuf muses

Alors que ses 9 filles grandissaient, elle les fascinait et les éduquait avec les contes les plus illustres et fantastiques qu’elle connaissait. Mnémosyne fouillait sa longue mémoire et racontait tout ce qu’elle voyait, décrivant à ses jeunes filles la création du monde, le pouvoir cosmique des titans, ses proches et leurs ancêtres, chacun par son nom.

Elle leur parla du redoutable Titan Cronos. Comment il avait entendu qu’un de ses enfants se lèverait pour le renverser, et comment il a mangé chacun de ses enfants pour empêcher que cela ne se produise jamais. Mais le puissant Zeus fut caché à son père par sa mère, élevé en secret, et finit par le renverser.

Elle raconta la naissance des Olympiens, les célèbres Douze du Panthéon grec, leurs innombrables enfants (cousins et famille des Neuf Muses), leurs hauts faits et leurs méfaits. Des récits d’héroïsme et de gloire, des récits de rires et de bêtises, des récits de tragédie, et certains récits qui semblaient ne rien vouloir dire du tout, mais qui capturaient tout de même le cœur.

Ces récits animaient l’esprit des charmantes jeunes Neuf Muses, et elles ne se souciaient guère d’autre chose. Elles buvaient de la poésie, se nourrissaient de musique et respiraient le chant. Les héros et les récits de légende dansaient derrière leurs yeux, dans leur imagination quand elles étaient éveillées et dans leurs rêves quand elles dormaient.

Lorsque leur mère ne leur racontait pas d’histoires, ils se les racontaient entre eux. Ils passaient leurs journées dans la Grèce idyllique de l’ancien temps où les dieux régnaient encore sur le monde. Ils dansaient dans le sable et les vagues, nageaient nus dans la mer sous le fils battant ou le doux et tendre clair de lune.

Elles se promenaient dans les forêts et escaladaient les sommets près de chez elles, tout en composant des poèmes et des chansons basés sur les histoires qu’elles avaient entendues, afin de pouvoir raconter aux autres ce qui avait été, pour que rien ne soit jamais oublié.

Maîtrise de la musique et des arts sous Apollon

Voyant leur grand potentiel dans les arts, Mnémosyne envoya ses filles à la nymphe Eufime et au dieu de la musique, Apollon. Certaines traditions disent qu’elles ont été élevées au Mont Parnasse. D’autres disent qu’elles ont été amenées à l’ancien temple de Zeus sur le mont Elikonas, ou le mont Hélicon, ou sur le mont Olympe lui-même.

Où qu’il les ait emmenés, sous sa tutelle, ils maîtrisèrent rapidement les arts, la musique, le chant et la poésie. Apollon leur a appris à chanter l’harmonie, les aidant et les conseillant dans leurs compositions pour libérer chaque voix au maximum de son potentiel.

Alors qu’Apollon dirigeait le chœur des Neuf Muses, leur belle musique se déversait quatrièmement de leur salle. Comme de grandes vagues de lumière, d’énergie divine et d’émotion, leur musique se déversait sur le flanc de la montagne. Le soleil brillait plus fort pendant qu’elles chantaient, et les plantes poussaient, leurs feuilles ne se dirigeant pas vers le soleil, mais vers les Neuf Muses dont la lumière était, pour elles, plus brillante que le soleil. On dit que même les oiseaux chanteurs s’arrêtaient dans leur musique pour écouter.

Chacune des muses avait sa propre spécialité. Erato était la muse des paroles, Euterpe la muse de la musique, Thalia la muse de la comédie, Medomene la muse de la tragédie et du chœur, Terpsichore la muse de la danse, Urania la muse de l’astronomie, Clio la muse de l’histoire, Polyhymnia la muse des hymnes et Calliope la muse de la poésie épique.

Selon la mythologie grecque, les neuf muses ont également inventé de nombreux arts de la civilisation, de la science et de l’érudition. Deux muses ont inventé des théories et des techniques relatives à la pratique de l’apprentissage, trois ont inventé la Lyre elle-même et la musique sur celle-ci, quatre ont inventé les quatre dialectes de la langue grecque ancienne (attique, ionien, éolien et dorien), cinq ont façonné les cinq sens afin que l’art et la beauté puissent être expérimentés sous toutes leurs formes, et sept ont inventé les sept accords de la lyre, les sept zones célestes, les sept planètes et les sept vocales de l’alphabet grec.

Calliope &Orphée

Calliope était la première-née et la plus grande des neuf Muses. Elle eut un fils soit avec un roi mortel de Thrace, soit avec Apollon lui-même, qui, avec le temps, s’aperçut qu’il ne pouvait lui résister, aussi jeune qu’elle était lorsqu’elle vint à lui.

Leur enfant devint le célèbre musicien grec Orphée. Il fut élevé par les Neuf Muses, leur inspiration artistique infusant chaque fibre de son être, apprenant l’art de la musique, du chant et de la poésie à leurs pieds.

Au moment où il était un jeune garçon, il pouvait presque chanter aussi bien que les Neuf Muses elles-mêmes. Ce qui n’est pas peu dire, car pour que l’habileté d’un individu au sang mortel puisse ne serait-ce qu’approcher celle de neuf déesses au sang pur, alors même qu’il était lui-même à moitié divin, elle doit être grande en effet.

Sa voix était si belle, sa musique si pénétrante, et ses mots si profonds, qu’ils pouvaient calmer la rage dans la poitrine du guerrier le plus fou de guerre, dompter la sauvagerie de la plus sauvage des bêtes. Toutes sortes de créatures affluaient vers lui et se couchaient côte à côte à ses pieds, les loups avec les lapins et les lions avec les agneaux, en parfaite harmonie pendant que sa musique jouait. On raconte que les arbres arrachaient même leurs racines pour traîner sur la Terre, juste pour être plus près de sa musique.

Les neuf muses

1. Calliope, la muse de la poésie épique : était nommée dans la Grèce antique comme la « chef de toutes les muses », considérée à la fois comme la plus sage et la plus puissante. Elle accompagnait les rois et les princes afin d’imposer la justice et la sérénité. Elle était la protectrice des poèmes héroïques, comme les œuvres d’Homère, et est généralement représentée avec une tablette d’écriture ou un livre à la main.
2. Clio, la muse de l’histoire : Son nom Κλειώ signifie « rendre célèbre » ou « célébrer » car, en fin de compte, c’est ce qu’était l’histoire pour les Grecs anciens, puisque ce sont les actes glorieux et héroïques qui permettent de gagner une place dans l’histoire. Clio est souvent représentée avec des livres de parchemins.
3. Erato, la muse de la poésie amoureuse : était la muse associée à l’amour (d’où son nom, eros) et à la poésie amoureuse, bien que son nom Ἐρατώ signifie « délice » et « charmant ». Elle était souvent représentée tenant une lyre ou une kithara.
4. Euterpe, la muse de la musique et de la poésie lyrique : Son nom Eὐτέρπη signifie « bien se réjouir » et « délice » représentée généralement avec une variété d’instruments, tels qu’un Aulos (flûte grecque ancienne) ou des tuyaux, approprié comme la Muse de la musique. Elle était également connue sous le nom de « donneuse de délices »
5. Melpomène, la Muse de la Tragédie : tout en devenant plus tard la Muse de la Tragédie, était à l’origine la Muse du Chœur. Son nom Μελπομένη n’a en fait rien à voir avec la tragédie, plutôt « chanter » ou « celle qui est mélodieuse », ce qui fait penser à une déesse belle et gracieuse plutôt qu’à une tragédienne, dérivant d’un verbe signifiant « célébrer par la danse et le chant ». Elle est représentée tenant un masque de tragédie dans une main, avec une épée, une batte ou un poignard souvent dans l’autre.
6. Polymnie, la muse des hymnes, de la poésie sacrée et de l’agriculture : Selon sa nature, elle est dépeinte comme quelque peu sérieuse et méditative, clairvoyante pourrait peut-être être un mot pour décrire son expression. Son nom Πολυύμνια signifie « Celle des nombreux hymnes », des mots grecs πολοί (nombreux) et ύμνος (hymne ou louange). Sa poésie est à la fois sacrée et immortelle, en ce sens que sous sa domination se trouvent aussi les plus grandes œuvres qui ont « gagné une gloire immortelle ». On dit aussi qu’elle est la muse de la géométrie, de la méditation et de l’agriculture, et qu’elle a inventé la grammaire. Elle est souvent représentée avec une longue cape, un voile ou des raisins.
7. Terpsichore, la muse de la danse : Elle était la protectrice et l’inventrice de la danse (ainsi que de la harpe et de l’éducation), généralement représentée dansant avec un laurier ornant sa tête, harpe à la main. il a inventé les danses, la harpe et l’éducation. Son nom Τερψιχόρη signifie « plaisir de danser », des mots τέρπω (« plaisir ») et χoρός (« danse »).
8. Thalia, la muse de la comédie : Huitième-née des muses, le nom de Θάλεια signifiait « la joyeuse » ou « la florissante » car sa personnalité (et la branche des arts à laquelle elle était associée) était considérée comme joyeuse, exubérante et légère. Elle était généralement représentée tenant un masque théâtral (de comédie), portant des bottes, et serait également associée à la géométrie, à l’architecture et à l’agriculture.
9. Ourania, la muse de l’astronomie et des objets célestes : Son nom Οὐρανία signifie « céleste » ou « du ciel » peut-être en raison de sa beauté et de sa grâce, mais aussi de son association et de ses préoccupations avec les cieux et les étoiles. Elle est souvent représentée comme parée d’étoiles, tenant une sphère céleste et un compas d’arc.

Lectures complémentaires

1. Lectures populaires
   1. Le livre des mythes grecs de D’aulaires | Écrit par Ingri et Edgar Parin D’aulaire | 1962
   2. Mnémosyne. | Wikipedia | 30 mars 2020
   3. Les neuf muses de la mythologie grecque | Mythes grecs & Mythologie grecque | 30 mars 2020
   4. Muses | Wikipedia | 30 mars 2020
   5. Note : Mnémosyne présidait à un bassin dans l’Hadès selon une série d’inscriptions funéraires grecques du IVe siècle avant Jésus-Christ en hexamètre dactylique.
   6. Les Muses | www.greekmythology.com | 30 mars 2020
   7. Mousai | www.theoi.com | 30 mars 2020
2. Lecture savante

.