En ce moment même, au Madison Square Park, une section d’échafaudages dorés entoure une sculpture massive d’une torche. Les flammes abstraites de la torche sont en fait constituées de membres de mannequins peints en bleu et enlacés les uns autour des autres de manière à pointer vers le ciel. L’œuvre, intitulée Light of Freedom (2020), est la création d’Abigail DeVille, une artiste contemporaine née et élevée dans le Bronx, dont la pratique est centrée sur le paysage urbain mouvant de New York et sur la commémoration des vies perdues.
Avec Light of Freedom, DeVille se souvient des premiers Africains asservis qui ont été amenés à la Nouvelle-Amsterdam, pour être à nouveau perdus dans une histoire qui privilégie d’autres histoires par rapport aux leurs.
Dans une interview exclusive dans le cadre de la série New York Close Up d’Art21, DeVille a parcouru Harlem avec une charrette remplie d’ordures en visitant des points de repère personnels du quartier en mutation.
L’histoire de Harlem, dit-elle dans la vidéo, « c’est juste les indigènes qui ont été déplacés jusqu’à ce moment précis. Mais, ils ont contribué à façonner l’endroit pour en faire ce qu’il est aujourd’hui. » Ces personnes, comme son grand-père qui a été élevé dans une pension de famille qui affiche aujourd’hui un prix à six chiffres, sont les sujets des « histoires invisibles » qu’elle veut reconnaître par ses interventions artistiques.
Vue de l’installation, Lumière de la liberté d’Abigail DeVille (2020). Photo : Andy Romer Photography. Avec l’aimable autorisation du Madison Square Park Conservancy.
« On a l’impression que la terre bouge », dit-elle en plaçant un moulage sculptural de son propre visage à l’emplacement de la maison d’enfance de son grand-père.
Dans la vidéo, DeVille poursuit son périple jusqu’à une bande de terre sablonneuse au pied du pont de Willis Avenue, près de la 126e rue, qui serait le site d’un cimetière africain. Là, elle décharge son chariot rempli de tissus, de métal, de jouets et d’autres objets de récupération. « J’essayais d’invoquer une présence de type humain », dit-elle à Art21, « Je pense aux déchets comme à un enregistrement de l’existence… ces choses ont été utilisées par des gens. L’histoire imprègne tout, que vous le sachiez ou non. »
Voyez la vidéo, qui est initialement apparue dans le cadre de la série New York Close Up d’Art21 ci-dessous. La toute nouvelle 10e saison de l’émission est disponible dès maintenant sur Art21.org. L’œuvre « Light of Freedom » d’Abigail DeVille est exposée au Madison Square Park jusqu’au 31 janvier 2021.
Ceci est un épisode de « Art on Video », une collaboration entre Artnet News et Art21 qui vous propose des clips d’artistes qui font l’actualité. Une nouvelle série de la série phare de l’organisation à but non lucratif Art21, L’art au XXIe siècle, est disponible dès maintenant sur PBS. Attrapez tous les épisodes d’autres séries comme New York Close Up et Extended Play et découvrez les programmes éducatifs de l’organisation sur Art21.org.
.