Le BDN rend gratuite pour tous les lecteurs la couverture la plus cruciale de la pandémie de coronavirus et de son impact économique dans le Maine. Cliquez ici pour toutes les histoires sur le coronavirus. Vous pouvez vous joindre à d’autres personnes engagées dans la sauvegarde de ce service public vital en achetant un abonnement ou en faisant un don directement à la salle de presse.
FORT FAIRFIELD, Maine – De nouvelles données sur les passages du Canada aux États-Unis à travers le comté d’Aroostook affirment sans ambages ce que les résidents du comté savent déjà – la pandémie de COVID-19 a pratiquement rompu les liens entre la région et ses voisins canadiens que chacun tenait pour acquis depuis des décennies.
Beaucoup ont des familles et des amis de l’autre côté d’une frontière qui semblait de plus en plus invisible, surtout après la levée des restrictions commerciales dans les années 1990. Pourtant, alors que les deux pays continuent de lutter contre la pandémie de COVID-19 – sans que la fin des restrictions ne soit en vue – la frontière entre le comté et le Nouveau-Brunswick semble plus ferme que jamais.
En temps normal, la frontière entre le comté d’Aroostook et le Nouveau-Brunswick est poreuse la majeure partie de l’année. De nombreux Canadiens traversent à Fort Fairfield depuis Perth-Andover pour faire du shopping à Presque Isle, jouer au golf au Aroostook Valley Country Club ou faire le plein d’essence à moindre coût.
Mais ce passage est devenu silencieux depuis le 21 mars, date à laquelle les États-Unis et le Canada ont restreint la plupart des voyages non essentiels à travers la frontière pour lutter contre la propagation du COVID-19. Bien que le fret continue de traverser, les personnes sont un spectacle beaucoup plus rare.
En avril 2020 – le premier mois complet avec les restrictions en place – seulement 5 160 personnes sont entrées aux États-Unis en provenance du Canada par les sept ports d’entrée du comté d’Aroostook, selon les données récemment publiées par le Bureau of Transportation Statistics.
C’est une diminution de 96 pour cent depuis avril 2019, lorsque 125 982 personnes ont traversé le Canada dans le comté d’Aroostook au cours de la même période. Et c’est une diminution de 95 pour cent depuis le mois de février 2020, beaucoup plus froid – le dernier mois complet au cours duquel les gens ont pu entrer aux États-Unis sans entrave.
Les chiffres ne cataloguent pas les voyageurs uniques aux États-Unis en provenance du Canada, mais seulement le nombre total de personnes qui traversent – ceux qui traversent deux fois seraient comptés deux fois. De plus, le Bureau of Transportation Statistics ne compile pas de données sur les traversées des États-Unis vers le Canada, bien que ce nombre soit sans doute plus faible en raison des nouvelles restrictions.
Sept des onze ports d’entrée du Maine à la frontière entre les États-Unis et le Canada se trouvent dans le comté : Bridgewater, Fort Fairfield, Fort Kent, Houlton, Limestone, Madawaska et Van Buren. D’autres passages en bas de l’État, y compris Calais – le port d’entrée le plus fréquenté du Maine avec le Canada – ont également connu de fortes baisses.
Le porte-parole des douanes et de la protection des frontières américaines, Michael McCarthy, a déclaré que si les États-Unis et le Canada ont restreint tous les voyages non essentiels, ils ont maintenu les chaînes d’approvisionnement – comme le camionnage – pendant la pandémie.
En effet, alors que les passagers arrivant en voiture, à pied, en train et en bus ont diminué de plus de 90 %, le nombre de camions – sans compter les camionnettes privées – allant du Canada vers le comté n’a diminué que de 15 %.
À Van Buren – qui est relié à St. Leonard, au Nouveau-Brunswick, par le Maine Northern Railway – les conteneurs ferroviaires entrant aux États-Unis en provenance du Canada ont même augmenté de 52 pour cent, passant de 598 en avril 2019 à 907 en avril 2020.
« Tout en faisant face aux nombreux défis opérationnels posés par la pandémie de COVID-19, le CBP reste inébranlable dans son engagement à faciliter le commerce légal », a déclaré McCarthy.
Les citoyens américains et les résidents permanents sont toujours autorisés à entrer aux États-Unis depuis le Canada. Ceux qui traversent la frontière pour le travail, les interventions d’urgence telles que les ambulances et les objectifs de santé publique sont également exemptés de la réglementation
Les services américains des douanes et de la protection des frontières ont renouvelé les restrictions sur les passages frontaliers non essentiels à deux reprises depuis qu’ils ont initié les restrictions avec le Canada le 21 mars. Le 21 mai, l’interdiction a été prolongée jusqu’au 22 juin.
Le mardi 9 juin, la Canadian Broadcasting Corporation – citant des responsables anonymes – a rapporté que les deux pays prévoyaient de prolonger les restrictions de voyage après cette date.
Le Maine et la province canadienne du Nouveau-Brunswick – dans laquelle vont tous les passages frontaliers du comté – ont jusqu’à présent été épargnés par le pire de la pandémie de COVID-19 dans leurs pays respectifs. Le Nouveau-Brunswick et le comté d’Aroostook ont tous deux connu un décès dû au COVID-19.
Les visiteurs canadiens ont dépensé près de 1,2 milliard de dollars dans le Maine en 2019, selon l’Office du tourisme du Maine.
Pourtant, alors que les frontières à travers le monde continuent d’être fermées pour contenir la propagation, les responsables des deux nations considèrent la perte d’activité économique liée au tourisme comme un petit prix à payer pour la baisse du nombre d’infections. Le COVID-19 a tué 115 000 personnes aux États-Unis et près de 8 000 au Canada.
Voir : Pourquoi le Maine suit le nombre de tests au lieu des personnes testées
.