Nous pouvons expérimenter ces vérités, qui sont au cœur des enseignements du Bouddha, par l’expérience directe. Elles peuvent être considérées comme
(1) le diagnostic d’une maladie ;
(2) le pronostic ; (3) la guérison ; et
(4) le médicament pour guérir la maladie.
Les 2 premières vérités traitent de la façon dont les choses sont ; les 2 dernières indiquent la voie pour se libérer de la souffrance.
1. La Noble Vérité de la Souffrance Outre le mot « souffrance », d’autres traductions du mot pali dukkha incluent l’insatisfaction, le mal-être et l’instabilité. Tous ces mots soulignent le fait qu’aucun phénomène conditionné ne peut procurer un bonheur véritable (durable) dans notre vie. La première étape d’une vie spirituelle consiste à examiner de très près et honnêtement notre expérience de la vie et à constater qu’il y a de la souffrance. Nous avons tendance à négliger, à ignorer ou à réagir aveuglément à ce qui est désagréable, de sorte qu’il nous hante continuellement. Pourtant, bien que la souffrance physique soit un aspect naturel de notre vie, nous pouvons apprendre à transcender la souffrance mentale.
2. La Noble Vérité de la Cause de la Souffrance Par un manque de compréhension de la façon dont les choses existent réellement, nous créons et recréons une entité de soi indépendante appelée « moi ». L’ensemble de notre expérience de la vie peut être vu à travers ce sentiment de soi. En conséquence, divers désirs régissent nos actions. Les envies se manifestent pour les expériences sensorielles, pour « être » ou « devenir » (par exemple, être riche, célèbre, aimé, respecté, immortel), et pour éviter le désagréable. Ces envies sont la cause première de la souffrance.
3 La Noble Vérité de la Cessation de la Souffrance L’esprit peut être purifié de toutes les souillures mentales qui causent la souffrance. Nibbana, la paix ultime, a été comparée à l’extinction d’un triple feu de convoitise, de mauvaise volonté et d’illusion. Celui qui a réalisé la cessation possède une grande pureté de cœur, une compassion semblable à un océan et une sagesse pénétrante.
4 La Noble Vérité de la Voie de la Cessation de la Souffrance La Voie menant à la cessation contient un entraînement complet et profond du corps, de la parole et de l’esprit. Traditionnellement, elle est décrite comme le Noble Sentier Octuple :
(1) Compréhension juste ;
(2) Intention juste ;
(3) Parole juste ;
(4) Action juste ;
(5) Moyen d’existence correct ;
(6) Effort correct ;
(7) Attention correcte ; et
(8) Concentration correcte.
Au niveau de la moralité (sila), le Sentier implique la retenue et le soin dans la parole, l’action et les moyens de subsistance. Le niveau de la concentration (samadhi) exige un effort constant pour abandonner le malsain et développer le sain, pour accroître la pleine conscience et la compréhension claire du processus corps-esprit, et pour développer le calme et la stabilité mentale. Le niveau de la sagesse (panna) implique l’abandon des pensées sensuelles, de la mauvaise volonté et de la cruauté ; il permet finalement de pénétrer la véritable nature des phénomènes pour voir l’impermanence, le caractère insatisfaisant et l’impersonnalité. Lorsque les huit facteurs de la Voie se conjuguent en harmonie jusqu’au point de maturité, la souffrance est transcendée. En résumé, les Quatre Nobles Vérités peuvent être considérées comme ce qui doit être
(1) compris, (2) abandonné, (3) réalisé, et (4) développé.