COMPARATIVEMENT peu d’historiens des sciences ont jusqu’à présent reconnu la puissante influence que les forces sociales ont eue sur le développement de la science, et il est caractéristique de ce livre que M. Crowther entreprend de renverser l’idée que la connaissance scientifique provient entièrement d’esprits complètement détachés des affaires mondaines et préoccupés uniquement par la poursuite de la vérité pour elle-même. Il propose plutôt un tableau de la vie de Davy, Faraday, Joule, Kelvin et Clerk Maxwell, dans lequel nous voyons comment leurs caractères ont été façonnés par une éducation précoce, et la manière dont leur travail a été déterminé par diverses influences sociales et industrielles. En révélant dans quelle mesure d’autres motivations que le désir de contribuer au progrès de la connaissance ont influé sur leur carrière, M. Crowther nous donne une série d’études très stimulantes qui apparaissent opportunément à un moment où les travailleurs scientifiques considèrent beaucoup plus sérieusement à la fois les conséquences sociales de leur travail et les facteurs sociaux qui en déterminent l’étendue ou la direction.