Hésiode était un poète grec qui a vécu et écrit à l’époque d’Homère (entre 750 et 650 avant notre ère). De ses écrits, nous avons l’une des premières théories du développement, non pas sur les étapes individuelles de la vie, mais plutôt sur la façon dont l’humanité se développe dans le temps. Selon lui, il y avait cinq âges de l’humanité, dont quatre portaient le nom de métaux – or, argent, bronze et fer – chacun étant moins harmonieux que les précédents.
L’âge d’or : C’était une époque où les humains vivaient en harmonie avec les dieux, les gens vivaient jusqu’à un âge très avancé en parfaite santé, ils n’avaient pas besoin de travailler, la nature fournissait une abondance de nourriture nourrissante et ils mouraient paisiblement. En somme, c’était une sorte de paradis sur terre. Les esprits de ces individus vivaient encore en tant que « gardiens ». »
L’âge d’argent : A cette époque, les humains conservaient les caractéristiques de l’enfance pendant les cent premières années de leur vie, soutenus par leur mère, puis ne vivaient que peu de temps en tant qu’adultes puisqu’ils commençaient à se battre et à s’entretuer. Ils ne faisaient pas d’offrandes aux dieux (et en particulier au dieu principal Zeus), et donc il les tuait tous. Après la mort, les humains de cet âge devenaient des « esprits bénis » du monde souterrain.
L’âge du bronze : Cet âge a été nommé d’après les armes en bronze que les hommes de cette époque forgeaient pour créer des armes et faire la guerre. Ils ont fini par s’entretuer. L’âge s’est terminé par une grande inondation. Les morts ne vivaient pas sous forme d’esprits mais habitaient plutôt dans la « maison humide d’Hadès ».
L’âge héroïque : Cet âge était un peu différent des autres car il ne portait pas le nom d’un métal et ne suivait pas le schéma de la désintégration progressive. C’était l’âge des grands héros et demi-dieux de la Grèce antique, tels que ceux décrits par Homère dans l’Illiade et l’Odyssée. Cette race d’humains est morte et est allée à Elysium.
L’âge du fer : C’est le pire âge (et celui dans lequel Hésiode croyait avoir vécu), où les enfants naissent avec les cheveux gris des vieillards, où les enfants déshonorent leurs parents, où les frères se battent entre eux, et où le contrat social entre l’invité et l’hôte est oublié. Dans cet âge, les humains sont entièrement motivés par l’intérêt personnel, disent des mensonges comme des vérités, se battent continuellement les uns contre les autres, et où finalement les dieux les abandonneront et l’humanité se détruira elle-même.
Les poètes ultérieurs de la tradition occidentale s’inspireront de la théorie d’Hésiode, et en particulier de ses idées sur l’âge d’or, pour se montrer nostalgiques d’une époque meilleure dans un passé lointain.
Pour des informations sur les étapes de la vie dans différentes traditions culturelles, procurez-vous The Human Odyssey de Thomas Armstrong : Navigating the Twelve Stages of Life
Cet article vous a été présenté par Thomas Armstrong, Ph.D. et www.institute4learning.com.
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