On ne pense jamais vraiment que Broadway a un début ou une fin. C’est la plus ancienne artère nord-sud de NYC, et elle est dérivée d’un sentier amérindien, le Wickquasgeck, qui creusait autrefois les marécages et les rochers de l’île. L’avenue traverse tant de centres importants de la vie new-yorkaise que l’idée qu’elle se termine quelque part semble presque contre nature.
Et pourtant, comme nous le savons tous, l’une de ses extrémités (en fait le début) se trouve dans le sud de Manhattan, à Bowling Green. Et marquant le début, voici le bâtiment qui porte fièrement l’adresse : 1 Broadway.
One Broadway est un bâtiment fascinant avec une longue histoire. Si vous vous trouviez sur ce site en 1776, vous auriez trouvé un manoir appartenant au général Israel Putnam, qui a déjà été utilisé comme quartier général par George Washington pendant la guerre.
La maison a été convertie en hôtel Washington, puis a été plus tard démolie en 1882 pour faire place au Washington Building de 10 étages. La nouvelle structure était construite en briques rouges, avec des détails en grès brun et des fenêtres à panneaux multiples dans des cadres en bois. Avec ses 258 pieds de haut, il dominait la ligne d’horizon de New York à l’époque.
Cela conduit à une situation curieuse – le Washington Building n’a jamais été démoli, et pourtant la structure sur la photo ci-dessus ne comporte certainement pas de briques rouges ou de détails en brownstone. Comment cela est-il possible ? En 1919, les nouveaux locataires, l’International Mercantile Marine Company, une société de transport maritime possédant 120 navires, ont choisi le site pour leur nouveau siège social. Pour économiser sur les coûts de construction, ils ont décidé de rénover plutôt que de reconstruire, et toute la façade a été recouverte de calcaire, recouvrant simplement la brique d’origine.
En d’autres termes, il y a un bâtiment sous la surface de ce bâtiment, et il existe apparemment toujours. En 1992, au cours d’un projet de restauration de la façade de 2 millions de dollars, une partie de la brique et de la pierre brune d’origine a été brièvement révélée alors que la pierre calcaire effritée a été enlevée et remplacée.
Les niveaux inférieurs présentent de grands détails inspirés par la compagnie maritime. Le premier étage était à l’origine un bureau de réservation pour la ligne de croisière de la société, et les portes ont encore des désignations de première classe et de classe cabine (pas sûr que cela ait été réellement utilisé dans la pratique ou juste un aspect de design mignon):
En outre, que vous ayez ou non un compte Citibank, assurez-vous de vérifier le hall d’entrée à un moment donné – il conserve encore beaucoup de l’ancien bureau, y compris des cartes anciennes et des plafonds imposants.
Mais ce que j’aime vraiment au-dessus de ce bâtiment, ce sont les sceaux en mosaïque des ports du monde entier qui tapissent le deuxième étage. Ils sont difficiles à apprécier depuis la rue, mais chacun est magnifiquement rendu dans des carreaux colorés et étincelants. J’ai commencé à prendre des photos de mes préférés, puis je me suis dit : pourquoi ne pas les prendre tous ? Voici donc une galerie des étonnants sceaux portuaires du One Broadway. Profitez-en ! (Et euh, pouvons-nous tous convenir que celui de New York est essentiellement le plus nul ?).
-SCOUT
-New York Times : Streetscapes – 1 Broadway
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