L’idée derrière le quotient intellectuel (QI) d’une personne est contestée depuis que le psychologue américain Lewis Terman a piqué l’idée ingénieuse du pionnier des tests d’intelligence William Stern de diviser l’âge mental d’une personne par son âge chronologique, puis de le multiplier par 100.
Cela créerait un score fourre-tout qui nous dirait à quel point cette personne était intelligente par rapport aux autres humains nés la même année. Les deux hommes se sont appuyés sur les travaux de Sir Francis Galton et d’Alfred Binet, qui ont étudié la puissance cérébrale des nobles britanniques et des enfants français ayant des difficultés d’apprentissage, respectivement.
(Si cela n’était pas une leçon d’histoire suffisante, voici un récapitulatif plus détaillé.)
Des débuts controversés
Le QI a vraiment pris un grand essor, malgré le fait que certaines des personnes impliquées dans son développement aient mis en garde contre les limites du classement de la puissance cérébrale uniquement par des énigmes verbales et de raisonnement.
L’intelligence est multiforme, fonctionnelle, et à la fois définie et façonnée par la culture. Elle peut être exprimée de diverses manières, démontrée par la capacité d’une personne à résoudre des problèmes et à accomplir des tâches, et mesurée en fonction des problèmes et des tâches qui sont valorisés par l’éducation, l’environnement et les gens de la personne.
Mais cela n’a pas empêché les pouvoirs en place de s’emparer de cette façon facilement compréhensible de classer les populations – surtout lorsqu’elle prétendait apporter une base scientifique pour classer les races, aussi (en moyenne, bien sûr, ce qui fournit un bel abat-jour « on ne peut pas discuter les faits » pour les modernes *cough* eugénistes).
Une fois que vous avez déterminé que les personnes de certaines origines génétiques ne sont pas aussi performantes dans les tests (et que vous avez décidé que ces tests sont idéologiquement neutres), il n’y a qu’un pas à franchir pour déclarer que les inégalités structurelles sont le résultat de différences naturelles, et que c’est juste l’évolution à l’œuvre.
À partir de là, la stérilisation forcée des « faibles d’esprit », le contrôle des groupes marginalisés « pour leur propre bien » et les craintes de dégradation génétique par le mélange des sangs ont été utilisés comme arguments pour la ségrégation et l’apartheid.
Une fois que vous avez déterminé que les personnes de certaines origines génétiques ne sont pas aussi performantes aux tests (et que vous avez décidé que ces tests sont idéologiquement neutres), il n’y a qu’un pas à franchir pour déclarer que les inégalités structurelles sont le résultat de différences naturelles, et que c’est juste l’évolution à l’œuvre.
L’Australie joue un rôle (malavisé)
En Australie, c’était bien pire. Et même aujourd’hui, vous verrez des experts sur Twitter faire savoir à tout le monde que le QI moyen des Aborigènes est de 65, comme s’il s’agissait simplement d’un fait divers intéressant plutôt que d’une déformation culturellement biaisée d’un fait divers issu d’une étude vieille de plusieurs décennies.
Et un peu de Google vous montrera une foule d’érudits de fauteuil bien intentionnés prêts et disposés à examiner les raisons potentielles de cet écart si vous ressentez l’envie de patauger dans la mêlée.
National Geographic pourrait s’être excusé d’avoir acheté cette histoire, mais l’affirmation raciste selon laquelle les Australiens indigènes ont un niveau d’intelligence inférieur a causé des dommages irréparables aux communautés au fil des décennies – une fois que vous supposez qu’une population est moins intelligente que votre enfant (blanc) moyen, il est « logique » de les traiter comme des enfants, n’est-ce pas ?
Tenter de trouver des applications positives
Aujourd’hui, bien sûr, il est entendu que ces chercheurs du début du 20e siècle obtiendraient probablement quelque chose comme 30 sur les tests de QI modernes. Au fil des décennies, les tests ont été calibrés pour tenir compte du vaste éventail de personnes testées, plutôt que d’opter pour un ensemble unique de puzzles et de jeux de chiffres. « Le QI » est toujours un raccourci pour se référer à la puissance cérébrale de quelqu’un, mais il y a plus de nuance dans la façon dont l’intelligence est caractérisée et catégorisée.
Il est facile d’être cynique à propos de ces choses, surtout quand elles ont eu des résultats aussi dévastateurs au pire et décevants au mieux.
Mais à côté de ces modifications incrémentales de l’activité du cerveau, il y a des utilisations positives pour le vieux test de QI au-delà du partage de votre score sur les médias sociaux après avoir répondu à 10 questions à choix multiples sur une application qui n’a certainement pas vendu vos informations personnelles à des adbots tiers pendant que vous réclamiez ces droits de vantardise.
Le « QI » est toujours un raccourci pour faire référence à la puissance cérébrale de quelqu’un, mais il y a plus de nuances dans la façon dont nous caractérisons et catégorisons l’intelligence.
Aider les gens
Lorsque Test Australia d’Eddie Maguire : The National IQ Test a été diffusée pour la première fois en 2002, la même année, le gouvernement américain a jugé qu’il était inconstitutionnel d’exécuter des criminels présentant des déficiences intellectuelles (qui sont évaluées à l’aide de tests de QI).
Les tests ont également été utilisés comme composante de la gestion du TDAH, de l’identification des inégalités structurelles qui affectent le développement des enfants et – lorsqu’ils sont utilisés correctement – sont incroyablement utiles pour adapter les possibilités d’éducation aux enfants qui ont besoin d’une attention particulière de part et d’autre du « 100 » moyen.
Plus, sans ces tests, nous n’aurions peut-être jamais été présentés à tous les enfants charmants de Child Genius.
Une nouvelle série SBS en six parties Child Genius, animée par le Dr Susan Carland, suit la vie des enfants les plus brillants d’Australie et de leurs familles et les verra tester leurs capacités en mathématiques, en connaissances générales, en mémoire et en langage.
Le jeu télévisé sera diffusé sur deux semaines à partir du 12 novembre. Les épisodes seront diffusés du lundi au mercredi à 19h30.
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