Lorsque j’étais enfant, j’ai toujours été fasciné par les tours de magie. Que ce soit de simples tours de pièces de monnaie ou de regarder David Copperfield traverser la Grande Muraille de Chine à la télévision, j’ai toujours voulu savoir : Comment font-ils cela ?
Au moment où j’ai terminé ma formation de thérapeute, j’avais appris à me concentrer sur des types entièrement différents de tours de magie, ou illusions – ceux que nous créons consciemment et inconsciemment tout le temps.
La question qui me pressait s’est déplacée : Pourquoi faisons-nous cela ? Pourquoi nous, en tant que personnes apparemment rationnelles et bien intentionnées, nous trompons-nous régulièrement ?
Dans les années 1970, Ellen Langer, une chercheuse de l’UCLA, a démontré la preuve d’un phénomène qu’elle a appelé l’illusion de contrôle. Des chercheurs ultérieurs ont corroboré cette illusion dite positive à travers un certain nombre de montages expérimentaux.
Les participants à une expérience de loterie croyaient avoir plus de contrôle sur le résultat s’ils choisissaient leurs numéros plutôt que de les voir attribués au hasard. Les gens croient qu’ils sont moins susceptibles d’avoir un accident de voiture s’ils conduisent que s’ils sont assis sur le siège passager. Au jeu de craps, les joueurs ont tendance à lancer les dés plus fort lorsqu’ils ont besoin de chiffres plus élevés, ce qui témoigne d’une croyance implicite qu’avec de l' »habileté », ils peuvent en quelque sorte contrôler leur fortune.
Les recherches ont démontré à maintes reprises que, malgré l’intelligence, la connaissance et la raison, les gens croient souvent qu’ils ont le contrôle sur les événements de leur vie, même lorsque ce contrôle est impossible.
Comme toutes les recherches en psychologie, il existe une incertitude quant à la façon dont ces résultats expérimentaux se traduisent dans des scénarios de la vie réelle. Le mécanisme qui sous-tend l’illusion de contrôle est également contesté. Malgré cela, et en prenant les résultats de la recherche avec un grain de sel, il est probablement sûr de dire que nous avons moins de contrôle dans nos vies que nous aimerions le penser.
La question du contrôle est omniprésente dans ma pratique de thérapeute. Les clients souhaitent pouvoir contrôler les autres, détestent se sentir hors de contrôle, craignent d’être contrôlés par les autres. Et avouons-le, il y a des fois où ma propre illusion de contrôle dirige des fantasmes de manier plus d’influence dans la vie de mes clients que ce qui est sûrement possible. Si seulement je pouvais agiter la baguette magique que, verbalement ou non, de nombreux clients semblent désirer.
Intéressant, des chercheurs ultérieurs ont appris que, bien que la plupart des individus opèrent sous une illusion de contrôle au moins de temps en temps, les personnes déprimées sont beaucoup moins susceptibles de nourrir de telles illusions. Lorsqu’il s’agit d’évaluer avec précision le contrôle, les personnes déprimées ont une bien meilleure prise sur la réalité.
Cette vision précise est peut-être surprenante, étant donné que les personnes déprimées sont sujettes à toutes sortes d’autres distorsions cognitives. Il n’est pas surprenant, cependant, que les chercheurs aient également trouvé des preuves d’un biais de pessimisme chez les personnes déprimées, ce qui est exactement ce à quoi cela ressemble : une Bourriquet-ification du monde, une mise en place de lunettes couleur taupe.
Un thème récurrent chez mes clients implique d’aller au-delà d’un simple souhait de plus de contrôle, et de s’étendre dans le domaine d’un besoin impérieux de contrôle. Le premier vient généralement avec un soupir réticent de reconnaissance que nos sphères d’influence ne sont pas seulement finies, elles sont en fait assez petites. Le second est souvent accompagné d’une forte dose de déni et d’un cas grave de la queue qui remue le chien. Le besoin de contrôle finit par contrôler l’individu.
Nous connaissons tous des personnes qui s’accrochent fermement à un besoin de contrôle. Les choses doivent être exactement comme ça. Ils paniquent lorsque les circonstances changent. « Lâcher prise » ne fait pas partie de leur vocabulaire. J’imagine que ce sont ces personnes qui sont les plus enclines à s’appuyer sur l’illusion du contrôle pour conforter leur espoir qu’en s’accrochant fermement, elles obtiendront le type de sécurité dont elles ont besoin.
Une caractéristique de la santé mentale est la capacité à être flexible – dans les comportements et les réponses, et dans la relation aux sentiments et aux pensées. Lorsque vous devez avoir le contrôle, vous renoncez à la flexibilité et placez un plafond plus bas que nécessaire sur votre capacité à vous engager dans la vie et à en profiter.
Ironiquement, il peut y avoir plus de « contrôle » dans une position flexible que dans une position marquée par des efforts pour tout garder dans une zone de confort étroitement définie. C’est comme essayer de s’accrocher à un ballon d’eau. Plus vous essayez de le saisir fermement, plus il risque d’éclater. Si, au contraire, vous prenez doucement et avec souplesse le ballon dans votre paume ouverte, vous êtes beaucoup plus à même de « contrôler » son mouvement sans vous mouiller.
Il est important de se rappeler que le contrôle dans nos vies est souvent illusoire. Vous n’avez pas besoin d’être déprimé pour jeter un regard honnête sur le degré réel de contrôle que vous avez dans différents domaines de votre vie. Une fois que vous avez déterminé, « Hé, je n’ai vraiment aucun contrôle sur tout cela », vous pouvez commencer à pratiquer la flexibilité et conserver votre énergie pour les questions que vous pouvez vraiment influencer.