L’injustice environnementale globale de la fast fashion

La fast fashion en tant que question de justice environnementale globale

La justice environnementale est définie par l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis, comme le « traitement équitable et la participation significative de toutes les personnes, indépendamment de la race, de la couleur, de l’origine nationale ou du revenu, en ce qui concerne le développement, la mise en œuvre et l’application des lois, des règlements et des politiques environnementales » . Aux États-Unis, ce concept a été principalement utilisé dans la littérature scientifique et dans la pratique pour décrire l’emplacement disproportionné des sites superfund (sites de déchets dangereux) dans ou près des communautés de couleur. Cependant, la justice environnementale, telle qu’elle a été définie, ne se limite pas aux États-Unis et ne doit pas être limitée par des frontières géopolitiques. Les industries du textile et de l’habillement, par exemple, transfèrent les charges environnementales et professionnelles associées à la production et à l’élimination de masse des pays à haut revenu vers les communautés à faibles ressources (par exemple, les travailleurs à faible revenu, à bas salaire, les femmes) des PRFM. Il est essentiel d’étendre le cadre de la justice environnementale pour englober l’impact disproportionné subi par ceux qui produisent et éliminent nos vêtements afin de comprendre l’ampleur de l’injustice mondiale perpétuée par la consommation de vêtements bon marché. Dans le contexte de l’objectif de développement durable (ODD) 12 qui appelle à une consommation et une production durables dans le cadre des plans nationaux et sectoriels, les pratiques commerciales durables, le comportement des consommateurs et la réduction et l’élimination de la fast fashion devraient tous être une cible des défenseurs de la justice environnementale mondiale.

Dangers environnementaux pendant la production

La première étape de la chaîne d’approvisionnement textile mondiale est la production textile, le processus par lequel les fibres naturelles et synthétiques sont fabriquées. Environ 90 % des vêtements vendus aux États-Unis sont fabriqués avec du coton ou du polyester, tous deux associés à des impacts sanitaires importants liés aux processus de fabrication et de production . Le polyester, un textile synthétique, est dérivé du pétrole, tandis que le coton nécessite de grandes quantités d’eau et de pesticides pour pousser. La teinture des textiles entraîne des risques supplémentaires, car les eaux usées non traitées provenant des teintures sont souvent déversées dans les systèmes d’eau locaux, libérant des métaux lourds et d’autres substances toxiques qui peuvent avoir un impact négatif sur la santé des animaux en plus des résidents voisins .

Dangers professionnels pendant la production

L’assemblage des vêtements, l’étape suivante de la chaîne d’approvisionnement textile mondiale, emploie 40 millions de travailleurs dans le monde . Les PRFM produisent 90% des vêtements dans le monde. Les normes de travail et de sécurité dans ces PRFM ne sont souvent pas appliquées en raison de la faiblesse des infrastructures politiques et de la gestion organisationnelle . Il en résulte une myriade de risques professionnels, notamment des risques respiratoires dus à une mauvaise ventilation, tels que la poussière de coton et les particules d’air synthétique, et des risques musculo-squelettiques dus aux tâches répétitives. Les risques sanitaires qui ont entraîné la création de syndicats du textile aux États-Unis et au Royaume-Uni au début des années 1900 se sont maintenant déplacés vers les milieux de travail des PFR-PRI. Dans les PFR-PRI, les résultats sanitaires signalés comprennent des conditions débilitantes et mortelles telles que les maladies pulmonaires et le cancer, les dommages causés à la fonction endocrinienne, les résultats indésirables sur la reproduction et le fœtus, les blessures accidentelles, les blessures dues à la surutilisation et la mort . Les rapports périodiques sur les catastrophes internationales, comme l’effondrement de l’usine Rana Plaza en 2013 qui a tué 1134 travailleurs bangladais, sont des rappels brutaux des risques sanitaires auxquels sont confrontés les travailleurs de l’habillement. Ces catastrophes, cependant, n’ont pas changé de manière démontrable les normes de sécurité pour les travailleurs des PRFM .

Déchets textiles

Alors que l’acheminement des vêtements finis aux consommateurs des pays à revenu élevé est considéré comme la fin de la chaîne pour l’industrie de la mode, les injustices environnementales se poursuivent longtemps après la vente du vêtement. Le modèle de la fast fashion encourage les consommateurs à considérer les vêtements comme jetables. En fait, l’Américain moyen jette chaque année environ 30 kg de vêtements et de textiles, ce qui occupe près de 5 % de l’espace des décharges. Les vêtements qui ne sont pas envoyés directement à la décharge finissent souvent dans le commerce des vêtements d’occasion. Environ 500 000 tonnes de vêtements usagés sont exportées à l’étranger depuis les États-Unis chaque année, la majorité aboutissant dans les PRFM . En 2015, les États-Unis ont exporté pour plus de 700 millions de dollars de vêtements usagés . Les vêtements d’occasion qui ne sont pas vendus sur le marché américain sont comprimés en balles de 1000 livres et exportés à l’étranger pour être « classés » (triés, catégorisés et remis en balles) par des travailleurs à bas salaire dans les PRFM et vendus sur les marchés de l’occasion. Les vêtements qui ne sont pas vendus sur les marchés deviennent des déchets solides, obstruant les rivières, les voies vertes et les parcs, et créant le potentiel de risques supplémentaires pour la santé environnementale dans les PRFM dépourvus de systèmes de déchets municipaux robustes.

Solutions, innovation et justice sociale

Assurer la justice environnementale à chaque étape de la chaîne d’approvisionnement mondiale reste un défi. La justice environnementale mondiale dépendra des innovations en matière de développement textile, de durabilité des entreprises, de politique commerciale et d’habitudes de consommation.

Fibres durables

La durabilité d’une fibre fait référence aux pratiques et aux politiques qui réduisent la pollution environnementale et minimisent l’exploitation des personnes ou des ressources naturelles pour répondre aux besoins du mode de vie. Dans l’ensemble, les fibres cellulosiques et protéiques naturelles sont considérées comme meilleures pour l’environnement et la santé humaine, mais dans certains cas, les fibres manufacturées sont considérées comme plus durables. Des tissus tels que le Lyocell, fabriqué à partir de la cellulose du bambou, sont fabriqués dans un cycle de production en boucle fermée dans lequel 99 % des produits chimiques utilisés pour développer les fibres du tissu sont recyclés. L’utilisation de fibres durables sera essentielle pour minimiser l’impact environnemental de la production textile.

Durabilité des entreprises

Les organismes de surveillance et de certification tels que Fair Trade America et le National Council of Textiles Organization offrent des outils d’évaluation et d’audit du commerce équitable et des normes de production. Si certaines entreprises choisissent effectivement de se faire certifier dans un ou plusieurs de ces programmes d’accréditation indépendants, d’autres sont engagées dans le processus de « greenwashing ». Capitalisant sur l’attrait émotionnel des produits écologiques et équitables, les entreprises commercialisent leurs produits comme étant « verts » sans adhérer à aucun critère. Pour lutter contre ces pratiques, il convient d’adopter à l’échelle de l’industrie des critères de certification reconnus internationalement afin d’encourager les pratiques écologiques qui favorisent la santé et la sécurité tout au long de la chaîne d’approvisionnement.

Politique commerciale

Bien que les entreprises de commerce équitable puissent tenter de concurrencer les détaillants de la mode rapide, les marchés du commerce équitable et de la fabrication textile écologique restent petits, et les chaînes d’approvisionnement éthiques et écologiques sont difficiles et coûteuses à auditer. Les pays à hauts revenus peuvent promouvoir la sécurité au travail et la santé environnementale par le biais de la politique et des réglementations commerciales. Bien que les réglementations professionnelles et environnementales ne soient souvent applicables qu’à l’intérieur des frontières d’un pays, il existe plusieurs façons pour les décideurs politiques d’atténuer les risques sanitaires environnementaux mondiaux associés à la fast fashion. Les États-Unis, par exemple, pourraient augmenter les taxes à l’importation de vêtements et de textiles ou imposer des plafonds sur le poids ou les quantités annuelles importées des PRFM. À l’autre bout du cycle de vie des vêtements, certains PRFM ont commencé à réglementer l’importation de vêtements usagés. Le Conseil des Nations unies pour le renouveau africain, par exemple, a récemment publié un rapport citant que « le Rwanda, la Tanzanie et l’Ouganda augmentent les taxes sur les importations de vêtements d’occasion et offrent en même temps des incitations aux fabricants locaux » .

Le rôle du consommateur

Les politiques et réglementations commerciales seront les solutions les plus efficaces pour apporter un changement à grande échelle à l’industrie de la fast fashion. Cependant, les consommateurs des pays à hauts revenus ont un rôle à jouer en soutenant les entreprises et les pratiques qui minimisent leur impact négatif sur les humains et l’environnement. Si les certifications tentent d’élever les normes de l’industrie, les consommateurs doivent être conscients de l’écoblanchiment et faire preuve d’esprit critique pour évaluer quelles entreprises garantissent réellement un niveau élevé de normes par rapport à celles qui font des déclarations générales et radicales sur leurs pratiques sociales et durables. Le modèle de la fast fashion prospère sur l’idée du « plus pour moins », mais le vieil adage « moins pour plus » doit être adopté par les consommateurs si l’on veut résoudre les problèmes de justice environnementale dans l’industrie de la mode. L’ODD 12 des Nations unies, « Assurer des modes de consommation et de production durables », vise à réparer les injustices causées par un matérialisme débridé. Les consommateurs des pays à revenu élevé peuvent faire leur part pour promouvoir la justice environnementale mondiale en achetant des vêtements de haute qualité qui durent plus longtemps, en faisant des achats dans des magasins d’occasion, en réparant les vêtements qu’ils possèdent déjà et en achetant auprès de détaillants dont les chaînes d’approvisionnement sont transparentes.