Par Johanna Goldberg, bibliothécaire des services d’information
Ceci fait partie d’une série intermittente de blogs présentant des publicités de revues médicales. Vous pouvez trouver la série complète ici.
Depuis quelques semaines, les New-Yorkais qui prennent le métro sont entourés de publicités pour des sous-vêtements absorbants, les plus récents d’une longue histoire de produits conçus pour être utilisés pendant les menstruations.
Mais qu’utilisaient les gens avant l’ère des sous-vêtements spéciaux, des tampons, des serviettes et des coupes ? On sait très peu de choses sur les méthodes d’avant le 20e siècle, mais les historiens pensent (et les entretiens d’histoire orale le confirment) que beaucoup comptaient sur des serviettes en tissu ou en papier faites maison ou sur des couches épinglées à des ceintures et des cordes. Certaines femmes réutilisaient ces articles, tandis que d’autres s’en débarrassaient après une seule utilisation.1,2 D’autres femmes – remontant même à la Rome antique – fabriquaient leurs propres tampons à partir de laine absorbante, de fibres, de papier, d’éponges et d’autres matériaux.3
Les choses ont commencé à changer au milieu des années 1800. Entre 1854 et 1921 (année de la première commercialisation du Kotex), l’Office américain des brevets a accordé 185 brevets pour des dispositifs menstruels (ou cataméniaux).1 Dans sa thèse de doctorat de 1994, Laura Klosterman Kidd répartit ces brevets en six catégories interconnectées :
(1) Ceintures ou supports, auxquels étaient suspendus (2) un sac cataménial, une poche, un bouclier, un récepteur menstruel ou un porte-serviette, dans lequel était placé (3) un absorbant, constitué de chiffons, de serviettes, d’éponges ou de fibres de déchets bruts. Les catégories auxiliaires de brevets menstruels étaient (4) les dispositifs d’attache utilisés pour fixer ou connecter le sac cataménial au support, (5) les vêtements ou appareils cataméniaux qui aidaient à protéger les vêtements de la porteuse, et (6) les coupes de rétention menstruelle insérées dans le vagin.1
L’un de ces produits brevetés est annoncé dans l’American Druggist de 1884. Malgré les affirmations selon lesquelles il s’agit de « la plus grande invention pour la commodité et la propreté des dames », il donne certainement à réfléchir au public moderne. Une coupelle en caoutchouc souple est insérée dans le vagin, et le liquide s’écoule dans un « réceptacle » attaché à une ceinture. « La nuit, avant de se retirer, le fluide peut et doit être retiré , simplement en enlevant un bouchon, sans enlever l’instrument. »
« Farr’s Patent Ladies’ Menstrual Receptacle, » annoncé dans American Druggist, janvier 1884. Cliquez pour agrandir.
Il y a une raison pour laquelle ils n’ont jamais été populaires. Mais elles ne sont pas si éloignées des coupes menstruelles d’aujourd’hui (beaucoup moins encombrantes).
Le véritable changement dans les produits d’hygiène féminine est survenu dans les années 1920 et 1930. Pendant la Première Guerre mondiale, les infirmières au front ont utilisé le Cellucotton absorbant, un produit Kimberly-Clark fabriqué à partir de pâte de bois, à la fois pour panser les soldats (comme prévu) et pour absorber le sang menstruel. Après la guerre, Kimberly-Clark a transformé le Cellucotton en Kotex, introduisant le produit en 1920.4 Ces serviettes étaient maintenues en place à l’aide de ceintures ; les serviettes adhésives ne sont devenues disponibles qu’à la fin du 20e siècle.2
Ce n’était pas la première serviette hygiénique commerciale ; des marques antérieures sont apparues en vente par catalogue de vente par correspondance. Mais c’était la première à bénéficier d’une campagne publicitaire durement gagnée, qui a débuté en 1921. Comme le raconte Lara Freidenfelds dans son livre The Modern Period, des publicités pour Kotex sont apparues dans le Ladies Home Journal après que la secrétaire du rédacteur en chef ait « déclaré que les publicités étaient de bon goût et d’un grand intérêt pour les femmes ». Après que le Ladies Home Journal ait accepté de diffuser les publicités, d’autres magazines, dont Hygeia de l’American Medical Association, ont suivi.2
Vous trouverez ci-dessous deux premières publicités pour Kotex, qui sont apparues dans Hygeia en 1924 et qui sont toutes deux destinées aux infirmières. Nous aimons que le coupon de l’annonce de septembre 1924 ait été découpé et, vraisemblablement, posté pour un échantillon gratuit.
Publicité Kotex dans le magazine Hygeia, septembre 1924. Cliquez pour agrandir.
Publicité Kotex dans le magazine Hygeia, novembre 1924. Cliquez pour agrandir.
Bien que Hygeia ne semble pas avoir diffusé de publicités pour Kotex avant 1924, il a fait de la publicité pour un coton absorbant sur la couverture arrière de ses volumes en 1923. Le coton absorbant noir Bauer & vantait ses nombreux usages dans ces publicités, notant que « les femmes l’utilisent pour répondre aux urgences personnelles. » Même après l’arrivée des serviettes hygiéniques disponibles dans le commerce, certaines femmes préféraient une approche plus bricolée.
Publicité de Bauer &Coton absorbant noir dans le magazine Hygeia, août 1923. Cliquez pour agrandir.
Kotex n’a pas été seul sur le marché pendant longtemps : Gauzets et d’autres marques, souvent moins chères, sont arrivées peu de temps après, et ont également fait une publicité importante.
Publicités Gauzets du magazine Hygeia, publiées en janvier et novembre 1933. Cliquez pour agrandir.
Le premier tampon commercial répandu est arrivé dans les années 1930 : Le médecin Earle Cleveland Haas reçoit un brevet pour son tampon applicateur en 1933, qu’il nomme Tampax. Il a distribué son produit à partir de 1936.2,3 Avant Tampax, les tampons avaient une utilisation répandue en tant que dispositifs médicaux remontant au 18e siècle.2,3 Peu après le développement de Tampax, d’autres marques de tampons commerciaux, comme Wix et B-ettes, sont devenues disponibles et ont également fait l’objet d’une large publicité.
Ces premières publicités montrent les obstacles que Tampax a dû surmonter pour gagner une large acceptation de la part des consommateurs et des médecins. En fait, Tampax a dépensé 100 000 $ en publicité au cours de ses neuf premiers mois seulement ; en 1941, la société était » l’un des cent plus grands annonceurs des États-Unis « .2 Les publicités ont fonctionné : une enquête de 1944 a montré qu’un quart des femmes aux États-Unis utilisaient des tampons, même si les médecins débattaient de leur sécurité.2,3 Ces publicités, qui couvrent les dix premières années de disponibilité commerciale des tampons, mettent l’accent sur la sécurité, le confort, la commodité et l’invisibilité des produits.
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Malgré les inquiétudes des médecins, les premiers tampons étaient sûrs. En fait, notre principale préoccupation concernant l’utilisation des tampons aujourd’hui, le syndrome du choc toxique (SCT), n’a été liée à l’utilisation des tampons que 40 ans environ après leurs débuts. En 1978, Procter & Gamble a lancé Rely, un tampon super-absorbant fabriqué à partir de fibres synthétiques. Ce nouveau type de tampon a entraîné 55 cas de SCT entre octobre 1979 et mai 1980. Mais les tampons non synthétiques, moins absorbants, représentent une faible menace, et la bactérie à l’origine du SCT n’est présente et active que chez un faible pourcentage de personnes3,5.
D’autres options sont entrées sur le marché dans les années 1930 : plusieurs coupes menstruelles ont reçu des brevets, y compris la première coupe disponible commercialement aux États-Unis, brevetée par l’actrice Leona Chalmers en tant qu' » appareil cataménial » en 1937.6 La conception de cette coupe ressemble beaucoup à celles qui sont sur le marché aujourd’hui.
Image du brevet de Leona Chalmers de 1937 pour un « appareil cataménial ». Source : https://www.google.com/patents/US2089113
En moins de 100 ans, les fournitures menstruelles sont passées d’affaires essentiellement artisanales à des articles de grande consommation disponibles en magasin, de produits cachés au fond de catalogues de vente par correspondance à certains des biens les plus couramment annoncés aux États-Unis. Les progrès des années 1920 et 1930 ont encore un impact sur nos vies, car les serviettes hygiéniques, les tampons et les coupes restent des produits de référence, améliorés au fil du temps mais pas abandonnés.
1.Kidd LK. La technologie menstruelle aux États-Unis, de 1854 à 1921. Ames, Iowa : Iowa State University Department of Textiles and Clothing ; 1994.
2.Freidenfelds L. La période moderne : Menstruation dans l’Amérique du vingtième siècle. Baltimore : Johns Hopkins University Press ; 2009.
3. Fetters A. Le tampon : A history. The Atlantic. 1er juin 2015. Disponible à : http://www.theatlantic.com/health/archive/2015/06/history-of-the-tampon/394334/. Consulté le 1er mars 2016.
4. Centenaire de la Première Guerre mondiale : Les produits sanitaires. Disponible à : http://online.wsj.com/ww1/sanitary-products. Consulté le 1er mars 2016.
5. Vostral SL. Le rely et le syndrome du choc toxique : une crise sanitaire technologique. Yale J Biol Med. 2011;84(4):447-59. Disponible à : http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?artid=3238331&tool=pmcentrez&rendertype=abstract. Consulté le 1er mars 2016.
6. North BB, Oldham MJ. Expérience préclinique, clinique et post-commercialisation en vente libre d’une nouvelle coupe vaginale : collecte des menstruations. J Womens Health (Larchmt). 2011;20(2):303–11. doi:10.1089/jwh.2009.1929.