Des chercheurs de l’Université de Californie San Diego ont mis au point un wearable de type tatouage, peu coûteux et à usage unique, qui mesure le taux de glucose de l’utilisateur. Selon un communiqué de l’institution, cette technologie non invasive sera au centre d’un essai clinique pilote récemment annoncé, conçu pour tester la précision et l’acceptabilité des tatouages.
« La prise de sang est inconfortable. Personne n’aime le faire. La beauté de la technologie que nous développons est qu’il s’agit d’un moyen véritablement non invasif de mesurer le glucose », a déclaré dans un communiqué Patrick Mercier, professeur adjoint au département de génie électrique et informatique de l’UCSD et codirecteur de son Center for Wearable Sensors. « L’objectif principal de nos recherches est de développer de nouvelles technologies capables de surveiller le glucose sans prise de sang et, idéalement, de le mesurer au cours de la journée. En donnant ces informations en temps réel aux patients, ils peuvent gérer leur consommation de sucres et leurs injections d’insuline bien mieux qu’avec des mesures ponctuelles périodiques. »
Le capteur lui-même est flexible et ultra-fin, et adhère à la peau de l’utilisateur. En mesurant les niveaux de glucose présents dans la sueur – qui, selon des recherches antérieures, sont en corrélation avec les niveaux de glucose dans le sang – l’appareil offre une alternative aux insertions d’aiguilles et aux calibrages par piqûre au doigt dont dépendent les patients diabétiques pour gérer leur état tout au long de la journée. Mercier a également déclaré dans le communiqué que ces dispositifs portables pourraient être produits en masse au prix d’environ un dollar chacun – à peu près le même prix qu’une bandelette de test de glucose traditionnelle.
« Tout comme le tatouage temporaire d’un enfant, vous l’appliquez sur le bras, tamponnez avec de l’eau et retirez le papier arrière », a déclaré Mercier. « Notre tatouage, cependant, est imprimé avec un matériau contenant deux électrodes qui appliquent une petite quantité de courant électrique. Cela oblige les molécules de glucose qui se trouvent sous la peau à remonter à la surface, ce qui nous permet de mesurer la glycémie. C’est sans danger et on ne le sent pas vraiment. »
Pour tester ces capteurs, le Dr Edward Chao, professeur agrégé de médecine clinique à la faculté de médecine de l’UCSD, Mercier et d’autres personnes recrutent 50 adultes âgés de 18 à 75 ans atteints de diabète de type 1, de diabète de type 2 ou de diabète résultant d’autres causes dans l’essai clinique pilote ENGAGE, qui devrait se terminer en juin 2019. Dans cet essai, les patients portant les capteurs recevront un minimum de deux doses de gel de pilocarpine pour provoquer la transpiration, qui sera ensuite mesurée à la fois par les nouveaux wearables et par un glucomètre. Ces mesures seront effectuées à jeun et à des moments allant de 15 à 200 minutes après le repas.
Bien que l’objectif principal de l’étude soit de s’assurer que les lectures de glucose du capteur sont équivalentes à celles recueillies par des moyens établis, les chercheurs ont déclaré qu’ils examineront également si les participants trouvent l’utilisation du capteur acceptable, et comment le capteur pourrait éventuellement être mis à jour pour fournir plus qu’une seule lecture par utilisation.
La surveillance non invasive de la glycémie est une préoccupation de longue date pour le monde de la santé numérique. Cette année encore, la société Sano, basée à San Francisco, a reçu un investissement de 6 millions de dollars de Fitbit pour son application mobile et son capteur de glucose de type patch. Les lentilles de contact ont également fait l’objet d’un intérêt, tout récemment avec des nouvelles d’un projet de recherche intelligent de détection du glucose décrit par une équipe de chercheurs sud-coréens. En 2017, des chercheurs de Stanford et de l’Université de Californie à Berkeley ont détaillé un bracelet intégré à des capteurs flexibles et des microprocesseurs qui pourraient potentiellement diagnostiquer le diabète ou d’autres maladies.