L’un des meilleurs officiels de basket-ball universitaire du pays quitte l’ACC, et il laisse un vide qui ne sera pas facile à combler. Trois ans après avoir atteint le sommet de sa carrière en arbitrant le match de championnat national entre la Caroline du Nord et Gonzaga, Mike Eades raccroche son sifflet pour devenir superviseur des arbitres de la Southeastern Conference.
« Mike Eades est remplacé par un personnel », a déclaré mardi Bryan Kersey, superviseur de l’ACC. « Il ne se fait pas remplacer par une seule personne. »
Kersey ne sait que trop bien ce que c’est. Quand il a pris sa retraite en tant qu’officiel pour prendre le poste de l’ACC en 2016, il a immédiatement dû remplacer l’un des meilleurs arbitres de la conférence : lui-même. Eades, qui, à 56 ans, a travaillé trois Final Fours et six matchs de titre de l’ACC, est toujours au sommet du jeu, comme Kersey l’était à 53 ans, sortant d’un Final Four.
« C’est doux-amer », a déclaré Eades, « mais c’est excitant. »
A part Eades, quatre autres officiels de l’ACC ont reçu des affectations au Final Four au cours des quatre dernières années : Roger Ayers, Brian Dorsey, Ron Groover et Ted Valentine. Lorsque l’ACC a produit une série en ligne sur les coulisses des officiels de basket-ball la saison dernière, elle s’est concentrée sur Ayers, Eades et Smith.
« Je crois que Mike Eades fait partie d’un groupe de cinq des meilleurs arbitres du pays », a déclaré l’ancien superviseur de l’ACC John Clougherty, membre du North Carolina Sports Hall of Fame. « Il pourrait être aussi bon que n’importe qui. Je ne connais pas tout le monde, mais parmi ceux que je connais et ceux que je regarde dans le tournoi NCAA, Mike Eades fait définitivement partie d’un groupe d’élite, le top 5. »
Dit le commissaire de la SEC Greg Sankey : « La première fois que je l’ai vu arbitrer, au Madison Square Garden, je pensais qu’il mesurait 6 pieds 5, en raison de sa présence sur le terrain. »
Avec le départ d’Eades et alors que des officiels de longue date comme Jamie Luckie approchent de la retraite, un changement de garde est inévitable. Kersey l’a prévu, en préparant de jeunes officiels comme Groover, Bert Smith, A.J. Desai et Bill Covington, Jr, pour des rôles élargis de la même manière que Clougherty a aidé à développer Ayers et Eades au début de leurs carrières.
Dans le même temps, le pool d’officiels disponibles a augmenté grâce au consortium de l’ACC avec le Big East, qui a augmenté la pollinisation croisée entre ces conférences ainsi que les nombreuses petites ligues impliquées, y compris l’Atlantic 10 et le Big South. (Bien que les officiels soient des entrepreneurs indépendants, ils sont principalement affiliés à une conférence et travaillent sur le tournoi de cette conférence, mais travaillent souvent dans plusieurs autres conférences).
« C’est toujours en évolution », a déclaré Paul Brazeau, commissaire associé senior de l’ACC pour le basket-ball. « Que ce soit des entraîneurs qui prennent leur retraite ou des officiels qui prennent leur retraite, vous devez vous entraîner, vous devez recruter, vous devez vous développer, vous devez acquérir de l’expérience. C’est un cycle sans fin. Nous sommes ravis pour Mike. »
Le chroniqueur sportif Luke DeCock duNews & Observer et l’arbitre de longue date de la NCAA John Clougherty discutent du monde complexe et controversé de l’arbitrage sur The Whistleblowers, un podcast du N&O.
D’une certaine manière, Eades suit les traces de son mentor Clougherty, mais à l’envers. Clougherty, un résident de longue date de Raleigh, a arbitré dans le Big East pendant la majeure partie de sa carrière avant de devenir superviseur pour l’ACC en 2005. Originaire et résident de Princeton, W.Va., où il travaille avec des jeunes à risque, et membre du Lees-McRae Athletic Hall of Fame, Eades a passé la grande majorité de sa carrière sur le terrain dans l’ACC et le Big Ten, mais il supervisera désormais les officiels de la SEC, où il n’a travaillé que quatre matchs de conférence au cours des cinq dernières saisons.
Ce n’était pas un problème pour la SEC, a déclaré Sankey.
« C’est quelqu’un dont le niveau de respect au niveau national est vraiment ce qui nous a guidés vers lui », a déclaré Sankey.
Eades, dont le fils Anthony est un officiel en devenir, supervisera également l’AAC, la Sun Belt et l’Atlantic Sun. Comme de nombreux officiels, Eades a déjà supervisé des conférences plus petites – une conférence de la Division II et une conférence NAIA – dans son temps libre tout en officiant des jeux de la Division I, mais être le superviseur d’une conférence Power 5 est plus qu’un emploi à temps plein.
« L’opportunité, ils ne viennent pas ouvert très souvent », a déclaré Eades. « J’aime vraiment superviser ces ligues, et cela m’aidera pour ceci, qui est évidemment différent. C’est quelque chose que j’ai toujours pensé faire quand j’ai arrêté d’arbitrer. »
Eades a été habitué à traiter avec des entraîneurs du Hall of Fame comme Mike Krzyzewski, Roy Williams et Jim Boeheim de moment en moment sur les lignes de côté ; maintenant il va devoir traiter avec John Calipari, Bruce Pearl et Tom Crean à toute heure du jour et de la nuit.
Kersey a déclaré qu’il y a une leçon que Eades n’apprendra que par l’expérience.
« Comment obtenir moins de sommeil », a déclaré Kersey, en riant.